杨府大门外，一夜之间成了整个清河郡最让人不敢直视的地方。
    几十颗用石灰醃製过的头颅，被杨鸿磊命人用长长的旗杆高高挑起，掛在门楼两侧。
    晨光下，那些死不瞑目的面孔狰狞可怖，无声地昭示著杨家铁血的手段。
    来往的行人无不绕道而行，交头接耳，话语中充满了敬畏与恐惧。
    “杨家这三少爷，真是个狠人！”
    “何止是狠人，简直是煞星！听说赵家派去的三大换血境高手，为首的被他一拳就打死了！”
    “釜底抽薪不成，反被人家掀了桌子，赵家这次是踢到铁板了。”
    这一场无声的示威，比任何宣告都更加震撼人心。
    它告诉了所有人，杨家不仅有能运筹帷幄的智者，更有能一力破万法的猛人。
    文武並济，獠牙初显。
    书房內，杨鸿文將一本帐簿合上，对主位上的杨天凌躬身道：“父亲，赵家赔付的五万两白银已经全部入库。郡守府那边也算给了我们一个交代。”
    杨天凌手指轻轻敲击著桌面，对这个结果並不意外。
    方守诚是个聪明人，他要的是郡城的稳定，谁破坏规矩，他就会敲打谁。赵家这次做得太出格，被抓到把柄，只能认栽。
    杨鸿文迟疑了一下，还是开口：“只是，三弟的做法……是不是太过了一些？如此张扬，恐怕会引来非议。”
    將几十颗首级掛在门口，这在清河郡百年歷史上，都未曾有过。
    “非议？”杨天凌轻笑一声，“鸿文，你要记住，慈不掌兵，义不掌財。有时候，一万句道理，都比不上掛在门口的一颗人头。”
    “对付豺狼，你就要比它更凶。你把它打怕了，它才会把你当成平等的对手，而不是可以隨意撕咬的肥肉。”
    杨天凌站起身，走到窗边。
    “赵家这头饿狼，暂时被我们打断了爪子，但它还在暗处盯著。而郡城里，可不止一头狼。”
    他这句话，意有所指。
    果不其然，就在当天下午，一份製作精美的烫金请柬，被送到了杨府。
    发帖人，李家家主，李云峰。
    事由，赏菊宴。
    杨鸿宇和杨鸿文看著这份请柬，都陷入了沉默。
    李家，郡城老牌七品世家，实力仅次於赵家。在杨赵两家爭斗之时，他们一直作壁上观，从未表明过態度。
    现在，杨家大胜，赵家吃瘪，他们立刻就递来了橄欖枝。
    “父亲，这李云峰是只老狐狸，这宴无好宴啊。”杨鸿宇率先开口。
    “去，当然要去。”杨天凌將请柬放下，“我们晋升七品，本就该和郡城各家打交道。他既然搭了台子，我们正好去看看他想唱哪一出。”
    “而且，我也想看看，如今的郡城，除了赵家，还有谁，对我们杨家有敌意。”
    三日后，李家府邸。
    车水马龙，宾客云集。
    当杨天凌带著杨鸿宇步入宴会厅时，原本嘈杂的大厅瞬间安静了片刻。
    无数道目光匯聚而来，其中有好奇，有审视，有忌惮，也有隱藏极深的敌意。
    杨天凌神色自若，对这些目光恍若未见。
    “杨家主大驾光临，李某有失远迎，恕罪恕罪！”一个身穿锦袍，面容儒雅的中年人快步迎了上来，正是李家家主李云峰。
    “李家主客气了。”杨天凌抱拳回礼。
    “哈哈，杨家主，还有鸿宇贤侄，快请上座！”李云峰热情得过分，亲自將两人引至主桌。
    主桌上，还坐著另一位气度不凡的家主，王家家主，王德全。
    看到杨天凌，王德全只是略微点了点头，算是打过招呼，態度不冷不热。
    杨天凌心中瞭然。
    经过此役，郡城格局已然清晰。
    郡守府高高在上，超然物外。
    其下，便是杨、李、王三家。赵家元气大伤，已经暂时被挤出了第一梯队。
    一个全新的三足鼎立之势，正在形成。
    而今天这场宴会，就是新格局下，三方势力的第一次正式碰面。
    酒过三巡，菜过五味。
    李云峰放下酒杯，忽然感嘆道：“杨家主，当真是教子有方啊！大公子鸿宇年纪轻轻便已是开元境高人，二公子鸿文执掌商业，將杨氏丹阁开遍郡城，三公子鸿磊更是勇冠三军，一战震慑宵小。我李家的那些不成器的东西，要是能有杨家子弟一半的风采，我做梦都要笑醒了！”
    这番吹捧，让同桌的王德全撇了撇嘴。
    杨天凌淡然一笑：“李家主过誉了，不过是些小辈的胡闹罢了。”
    “哎，这可不是胡闹！”李云峰摆了摆手，话锋一转，终於图穷匕见。
    “实不相瞒，杨家主，我膝下有一孙女，名唤『青月』，今年刚满十六，资质尚可。我见她与鸿宇贤侄年龄相仿，郎才女貌，若是能让青月到鸿宇贤侄身边，做个陪侍，侍奉汤药，也算是我李家的一点心意。”
    他的话说得很委婉，但在场的人谁听不出来？
    这是要联姻了！
    还是把李家的嫡系孙女，嫁给杨鸿宇做妾！
    此话一出，全场再次安静下来。
    王德全端著酒杯的手停在半空，饶有兴致地看著杨天凌。
    杨鸿宇的眉头微微蹙起，他没想到李云峰会当眾提出这种事。这不仅是拉拢，更是一种试探，甚至带了些许的轻视。
    毕竟，让嫡女做妾，传出去，有损顏面，但也表明了他们李家愿意放低姿態，与杨家深度捆绑。
    一时间，所有人的焦点都集中在了杨天凌身上。
    答应，则杨李联盟稳固，可以彻底压制赵家和王家。
    拒绝，则会恶了李家，刚刚形成的三足鼎立之势，可能瞬间瓦解。
    杨天凌端起酒杯，轻轻抿了一口，才缓缓开口。
    “多谢李家主厚爱，能看上我杨家儿郎，是他的福分。”
    他先是给足了李云峰面子。
    “只是……”他话锋一转，“鸿宇已有正妻，其妻族陆家，与我杨家渊源颇深。我杨家家风，歷来敬重髮妻。纳妾一事，恐寒了亲家的心啊。”
    他巧妙地搬出了陆家。
    陆家虽然远在云天城，但毕竟也是一个老牌七品势力，李云峰不可能不知道。
    用另一个七品势力来当挡箭牌，既拒绝了提议，又不会让李云峰觉得是杨家看不起他们。
    李云峰脸上的笑容僵了一下，但很快又恢復如常：“是李某考虑不周，考虑不周了。”
    “不过，”杨天凌继续说道，“联姻之事虽不妥，但两家交好之心，我是感受到了。我倒是觉得，比起用一桩婚事將两家绑在一起，不如给小辈们一个自由来往的机会。”
    “我听闻李家的《惊涛掌》威猛绝伦，而我那三子鸿磊，正好痴迷於炼体拳法。不如就让他们年轻人多走动，多切磋，彼此印证武学，共同进步。这种在汗水中结下的情谊，或许比任何形式的联盟，都更加牢靠。”
    杨天凌的这番话，说得滴水不漏。
    既拒绝了联姻，又给出了一个无法反驳的替代方案，还顺带夸讚了李家的武学。
    李云峰闻言，先是一愣，隨即抚掌大笑起来。
    “好！好一个『汗水中结下的情谊』！杨家主高见！是我著相了！”
    他举起酒杯：“就依杨家主所言！来，我敬杨家主一杯！”
    一场可能引发郡城格局剧变的联姻风波，就这么被杨天凌轻描淡写地化解了。
    王德全的眼中，闪过一丝不易察觉的失望。
    宴会结束，夜色已深。
    杨天凌带著杨鸿宇走出李府大门，一阵凉风吹来，驱散了些许酒意。
    “父亲，您为何……”杨鸿宇终究还是没忍住。
    杨天凌停下脚步，看著自己的长子。
    “鸿宇，你要记住。联盟是暂时的，利益是永恆的。但家族的独立性，是根本。”
    “今日我们若为利益与李家联姻，明日就可能为更大的利益，与其他家族联姻。长此以往，杨家还是杨家吗？不过是靠著裙带关係维繫的鬆散联盟罢了。”
    “真正的强大，源於自身。当我们强大到让所有人都必须仰望时，他们会主动靠过来，而不是让我们去选择依附谁。”
    杨鸿宇闻言，心头巨震，躬身一拜：“孩儿，受教了。”
    就在这时，一道黑影如同鬼魅般出现在父子二人身侧的暗巷里，单膝跪地。
    是暗影卫。
    “家主，少主。”
    那暗影卫的声音压得很低，却透著一股急切。
    “清江县传来急报。”
    “一位二品炼器师，在县城外被仇家追杀，身受重伤，被我们的人救下，现在……人快不行了！”