楚念辞闻言心中一动。
    阴阳瓶？
    又叫九曲鸳鸯瓶。
    她確实听说过。
    传闻这种瓶子很神秘。
    能一器分装两种酒液，最初是前朝哀帝为討好万贵妃所研製的玩意儿，后来竟被人改造成了害人的利器。
    只是歷经战乱，製作工艺早已失传。
    她也只是听闻，並没有真正见过。
    她抬眼瞥了瞥跪在远处的福贵。
    就算这奴才想救他哥哥，可他既犯了宫规，便不能纵容。否则日后还如何管教下人？
    於是她板起脸，冷冰冰道：“犯了这么大的错，还有脸求情？且看我回宫后如何处置！”
    回到宫中，楚念辞面若寒霜，让嵐姑姑搬了把椅子放在正殿，又召齐了宫中二十几个宫人。
    “把满宝和福贵带上来。”她吩咐道。
    满宝缩著肩膀，垂头丧气，活像只被丟弃的小狗。
    福贵年纪大些，生得长脸俊眉，被押上来时却还不服气地梗著脖子。
    福贵满不在乎地嚷嚷：“小主，奴才是初犯，您就饶了这回吧，我乾爹可是皇后宫里的总管魏进忠！”
    楚念辞微微一怔。
    皇后身边的掌事宫女是夏冬，她倒没听说过还有位总管。
    嵐姑姑俯身耳语：“小主，魏总管是太后早年赐给皇后的，皇后不太信他，平时不让他进殿伺候，出门也常不带他，故而他一直称病閒居，低调行事，没什么实权。”
    原来是个空有名头的。楚念辞抬头，声音清冷：“我不管你是谁的儿子，错了就是错了。我早立过规矩，严禁赌博，拖下去，各打二十板子。”
    说完，她朝嵐姑姑递了个眼色。
    满宝年纪还小，吩咐底下人手下留情，別真打坏了。
    板子打在皮肉上的声音一声接一声地响起。
    阶下眾人，脸色愈发惶恐，人心惶惶。
    “坠儿和小贵子的下场，你们都看见了，他们就是因为被人收买，落得如此下场，”她声音不高，却让整个院子的人心安静下来，“如今各宫都盯著咱们，自己再纵容，不知检点，不是给人递刀把吗，若有人觉得待不住，现在就可以走，我不拦著，但若留下还敢生事……”
    她顿了顿，语气转冷：“打一顿，送去暴室。”
    院子里鸦雀无声，日头明晃晃，空气闷得发僵。
    嵐姑姑第一个跪下：“奴婢听从小主吩咐，绝无二心。”
    团圆紧跟著俯身：“奴婢也是！”
    眾人纷纷叩首，齐声道：“奴婢们不敢背主妄为！”
    楚念辞神色稍缓：“你们只管本分当差，我自然不会亏待，过几日，本小主封夫人，全宫每人加赏一个月的月例。”
    底下人脸上露出藏不住的喜色。
    她转身步入殿內。
    心里明镜似的……这些人多半是墙头草，唯有恩威並施，才拴得住。
    团圆跟进来，撇撇嘴：“小主，这些人风吹两边倒，干嘛不撵出去换一批？”
    “撵出去，新来的就不是墙头草了？”楚念辞摇头，“宫里活著的人，大多都得会看风向。我有法子让他们服帖。再说，不是还有你替我盯著吗？”
    团圆立刻点头：“奴婢一定帮小主看紧了！”
    过了一会，嵐姑姑轻轻掩上门，回稟道:“小主，杖刑己毕，满宝没事，歇几天就能下床，我都打听清楚了，他確实是为了哥哥，在造办处打碎了瓶子，没钱赔，才去赌博，那个福贵纯粹是好吃懒做，嗜赌成性。”
    团圆也道，“对了，方才满宝说他哥哥的事，她哥哥叫什么来著……咱们要不要去造办处看看？”
    嵐姑姑略一思忖，道：“满宝的哥哥叫宝柱。”
    楚念辞低眉想了一会儿问：“能做宫中大伴义子，是人人攀附之事，魏公公好歹是皇后的总管，他一个造办处低等小太监，为何不愿？”
    “这……”嵐姑姑看了一眼团圆，小声在楚念辞耳边道，“这魏公公一直有个癖好，常带年轻秀美小太监去廡房过夜。”
    “这两个太监如何成事？”楚念辞奇道。
    “这……奴婢就不知道了，为这事皇后也曾责问过他，可调查下来，都是双方自愿，就无法再管下去了，只能申斥几句，不再管他。”
    楚念辞没心情管这些烂糟事，但她总觉得刚才满宝说的，悦贵人去造办处的事，堵在心口，闷闷得让人不放心。
    於是她换了身素净衣裳，带上团圆，径直往造办处去。
    路过上林苑时，微风徐来，已带了些暖意，上林苑许多庭树也冒出了嫩芽，镜湖池边的绿柳也扬出了一派春意。
    她心中不由感嘆：若日后真能攀上高处，这般尊贵安逸的日子，该有多愜意。
    这念头刚冒出来，却瞧见悦贵人正从造办处门口出来，仍是那副冷淡疏离的模样。
    楚念辞不想与她照面，脚步一转，带著团圆绕去了后院。
    还没进院，就听见一阵骂骂咧咧的动静。
    她蹙眉快走几步，穿过窄窄的夹道，只见五六个太监围在那儿，堵住一个小太监，又打又骂。
    其中一个长脸的年长太监，正恶声问道：“宝柱，你知道打碎那瓶子，值多少银子吗？”
    被围的宝柱闷不吭声。
    “二百两！”长脸太监啐了一口，“你拿什么还？”
    “……发了月钱我就还。”
    “你月钱才四百文，要还到猴年马月？”那人眯著眼掰手指，却算不清。
    “他娘的，要还几十年，你存心找揍是不是？”长脸太监边说边狠狠踹了宝柱几脚。
    宝柱蜷著身子硬扛，一声不吭。
    这模样反倒激怒了对方，脚踢得更狠。
    旁边一个太监眼珠一转，凑到长脸太监耳边嘀咕了几句。
    长脸太监眼睛一亮，伸手抬起宝柱的脸……他也只有十六七岁，虽然沾满灰土血跡，却能看出皮肤白皙，五官生得十分精致。
    他顿时换了副嘴脸，笑得淫兮兮：“宝柱啊，你去给魏公公当乾儿子，只要巴结上他，莫说两百两，便是千两，也都是一句话。”
    宝柱抿紧嘴唇，不搭话。
    那人眼里却露出些下作的笑意，伸手去挑宝柱的下巴，“你答不答应？”
    宝柱抬起乌黑的眸子，冷冰冰地看了他半晌，忽然咧嘴骂道：“去你妈的。”
    那太监勃然大怒，招呼周围几人又是一顿拳打脚踢。
    在一片闷响与咒骂声中，一道清凌凌的喝止声插了进来：“住手。”
    那几个太监闻声回头，只见一位身著苏缎狐毛滚边大氅、眉目明艷的少女立在几步开外，身后跟著个圆脸宫女，正冷冷地看著他们。
    “见了慧贵人还不行礼！”团圆上前一步，叉腰斥道。
    太监们仔细一瞧，那少女身上穿的是贵人服饰。
    忽想起宫里確有这么一位正当宠的贵人。
    为首那长脸太监顿时变了脸色，连忙带著几人连滚爬跪倒在地。
    楚念辞沉著脸走近，明澈的眸子扫过眾人。
    落在长脸太监身上：“皇上与太后早有明令，严禁私下行欺压之事，各宫总管尚且恪守礼制、修身养性，你们倒敢聚眾凌辱他人？一群木鱼脑袋瓜子，想试试宫规的刀锋吗？”
    一群人嚇得大气不敢出。
    一太监小声道："小主，他打碎器具，奴才们正追债。"
    "就算他打碎东西，索赔也该由內务府追討，你们这几个奴才，怎可动用私刑，私下追討，莫不是想中饱私囊？"
    "这……"那太监说不出话了。
    楚念辞吩咐道：“去个人，把造办处的管事叫来。”
    这话让眾太监腿都隱隱发软。
    长脸太监眼珠一转，急忙跪爬几步，奴顏婢膝地求饶：“慧贵人饶命啊，奴才再也不敢了……”
    说著，他抬手就狠狠扇了自己一耳光。旁边几个太监见状，也纷纷跟著自扇起来。
    楚念辞只冷眼瞧著。
    直等每个人都扇了十几个耳光，脸上已经红肿不堪。
    她才瞥了团圆一眼。
    团圆会意，厉声道：“往后若再隨意欺辱旁人，可没这么容易矇混过去！都滚吧。”
    太监们如蒙大赦，磕了个头，慌忙爬起来跌跌撞撞地跑了。
    等那些太监都跑远了。
    宝柱才连忙上前跪下：“多谢慧小主救命之恩。”
    楚念辞望著远处，淡淡道：“人得先自救，別人才救得了，就看你要选哪条路了。”
    选哪条路？
    这话里的意思，是要看他的诚意和投名状了。
    宝柱也是个机灵的，连忙抹乾净脸上的血跡，道：“小主的恩德，奴才铭记在心，奴才的弟弟满宝也在棠棣宫当差，蒙小主照拂，从今往后，奴才愿誓死追隨小主，但凭差遣。”
    见他这么说。
    楚念辞目光柔和几分。
    她不怕他反水，毕竟有满宝这个弟弟在自己手里，他的忠心还是有几分可信的。
    “你且在这儿再待几日，”楚念辞低声吩咐，“听说你们这儿有人私下仿製过阴阳瓶，你想办法，偷偷把图样画一份给我。”
    宝柱抹去唇边的血跡，又叩了一个头：“奴才一定办到。”
    楚念辞看了看他清秀的眉眼，心中暗想：倒是个伶俐的。
    若真能通过考验，证明其忠心，將来调到棠棣宫来用，也未尝不可。
    从造办处回来，她与团圆又看见悦嬪与素心，偷偷摸摸地从造办处侧门出来……那眸光诡譎的样子，一看就不像是琢磨什么好事……