隨著雷鞘的命令，工兵虫们迅速开始工作，利用携带的生物基质在关键入口构筑防御工事和警戒网络。
    几只飞蝗守卫振动翅膀，无声地升空，占据了矿洞上方的有利位置。
    很快，一座隱秘的，由虫族控制的秘银矿前哨，便在铁岩王国眼皮底下悄然建立起来。
    说来也是巧合，原本这深埋地底的秘银矿脉並不归属铁岩王国。
    正如奥赛拉弗所说，这里的秘银矿深到让人无法探知。
    不过有位运气十分好的铁岩王国的矮人王子曾閒来无事深度挖掘进入地下，结果正好发现了这处秘银矿以及零星的红龙鳞片。
    隨即这位矮人王子就將这件事匯报到王国中，获得大量贵族以及矮人的支持，手上的资源更是能够让他隨意挥霍。
    並且最主要的是他通过这件事，一跃成为铁岩王国王位的有力竞爭者之一，风头甚至盖过了原本呼声最高的几位熊掌。
    这位矮人王子，正是索尔格林·铁须那位野心勃勃，运气爆棚的兄弟——巴林·铁须。
    巴林王子凭藉发现秘银矿的巨大功绩，在王国中的地位如日中天。
    他不仅获得了国王的大力褒奖，更藉此机会大肆扩张自己的势力，拉拢了许多中间派贵族，对王位虎视眈眈。
    这也是索尔格林王子感到压力巨大，不惜与“魔鬼”交易的重要原因。
    顺带他將这个消息也一同告知了格拉克。
    只不过，无论是春风得意的巴林王子，还是铁岩王国的其他高层，都万万没有想到。
    他们视为王国崛起希望，由巴林王子“发现”並即將投入大规模开採的秘银矿脉，其核心富集区，已经在他们毫不知情的情况下，被一群来自地底深处的虫族，在短短时间內悄然占据。
    雷鞘指挥充足构筑的前哨，巧妙地利用了矿脉天然形成的复杂结构和能量干扰，避开了矮人常规的探测手段。
    虫族特有的生物基质工事与周围环境几乎融为一体。
    飞蝗守卫潜伏在钟乳石丛中，掘地潜伏者藏身於岩缝之下，整个前哨如同矿脉本身生长出来的一部分，隱秘而致命。
    “陛下，前哨已建立，初步防御体系完成。”
    “未发现矮人大规模活动跡象，仅有零星巡逻队在外围区域，已被清除。”
    雷鞘的精神波动跨越遥远距离，传回熔山氏族。
    佐尔收到匯报，龙瞳中闪过冷冽的笑意。
    巴林·铁须？
    他或许是个幸运的矮人，但他的好运到此为止了。
    这座一直属於熔山氏族，属於他佐尔的矿脉，连同它带来的王位，都將是自己囊中之物。
    “持续监视，保持隱匿。”
    “开採工作立刻开始，优先取得高纯度秘银原矿。”
    佐尔下达指令。
    “同时，注意收集矮人方面的动向，尤其是关於巴林·铁须和索尔格林的情报。”
    他已经能够看到，当巴林王子兴冲冲地准备开採“他的”秘银矿，却发现核心区域已被神秘势力占据时，那副惊愕、愤怒乃至崩溃的表情。
    而那，將是他送给索尔格林王子的第一份“厚礼”。
    ……
    铁岩王国，
    铁炉堡。
    巴林·铁须王子站在他那间可以俯瞰大半个王都的奢华书房內，手中把玩著一块拳头大小，闪烁著迷人银光的秘银原石。
    他的脸上洋溢著志得意满的笑容，粗壮的手指感受著矿石匯总蕴含的纯净能量。
    “我的好运，就是铁岩王国的好运！”
    他对著身边的心腹，一位名叫格罗姆·石锤的灰鬍子矮人將军说道。
    “有了这座矿脉，我们就能打造出最精锐的军团，装备上最强大的符文武器！”
    “到时候，我看谁还敢质疑我继承王位的资格！”
    格罗姆將军抚摸著胸前的长须，眼中也带著兴奋：“殿下，勘探队已经確认，矿脉储量极其丰富，纯度更是罕见。”
    “只要开採顺利，不出一年，您的军队就能武装到牙齿。”
    “王位，唾手可得！”
    “没错！”巴林用力握紧秘银原石，仿佛已经握住了权力的权杖。
    “传令下去，加快矿脉外围的清理和基础设施搭建！”
    “我要在一个月內，看到第一批矿石运出矿井！”
    “是，殿下！”格罗姆躬身领命，隨即又有些迟疑。
    他开口道：“不过殿下，最近矿脉外围的巡逻队有几人失踪了，生不见人，死不见尸……会不会有什么问题？”
    巴林不以为然地摆摆手：“地下世界本就危险，或许是遇到了地底蠕虫或者塌方。”
    “加强警戒便是，不要因为这些小事耽误了开採大计！”
    “是！”格罗姆见王子如此说，便不再多言，退下去安排事宜。
    与此同时，在铁炉堡一处相对偏僻，守卫森严的庄园內，索尔格林·铁须王子正焦躁地踱步。
    他面前摆放著格拉克秘密送来的最新情报——关於巴林即將大规模开採秘银矿的消息。
    “他动作太快了……”
    “一旦让他成功开採出大量秘银，武装起军队，我就再也没有机会了！”
    索尔格林喃喃自语，脸上写满了不甘与忧虑。
    他看向站在阴影中，偽装成人类管家的熔山氏族联络员，沉声问道：“你的主人……他的『力量』，什么时候能够展示？”
    “我需要的不是这些金幣和装备，我需要的是能扭转局面的东西！”
    联络员微微躬身，声音平静无波：“王子殿下，请稍安勿躁。”
    “我的主人已经做好了准备。”
    “当时机成熟时，您自然会看到您想看到的『力量』。”
    “巴林王子的开採计划，不会那么顺利的。”
    索尔格林盯著联络员，试图从对方脸上看出些什么，但最终只能看到一片深不见底的平静。
    他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
    事到如今，他已经没有回头路了，只能將希望寄托在这位神秘的“主人”身上。
    “告诉你的主人。”
    “我会按照计划，在王国会议中质疑巴林开採计划的仓促和潜在的风险，为他创造『展现力量』的机会。”
    “但我希望……这个机会不会让我等太久。”
    “如您所愿，消息会立刻传达。”
    联络员再次躬身，悄然退入阴影之中。
    索尔格林独自留在房间內，看著窗外铁炉堡的万家灯火，拳头握紧。
    这是一场豪赌，赌注是他的生命和整个铁岩王国的未来。
    而他唯一的依仗，就是那个藏身於阴影之中，连真面目都未知的“主人”。