索尔格林王子醉醺醺的眼神陡然锐利了几分，他放下酒杯，粗壮的手指敲击著石桌，发出沉闷的响声。
    “背后的主人？”
    他压低声音，身体前倾，带著矮人特有的警惕。
    “格拉克，我的朋友，你说的如此诱人。”
    “但在这深石集市，空口白话可换不来信任。”
    “你的『主人』是谁？他能提供什么样的『底牌』？我又需要付出什么『小小的代价』？”
    格拉克脸上的笑容不变，心中却快速盘算。
    他知道，不能直接暴露佐尔陛下的存在，那会嚇跑这位谨慎的王子，甚至引来不必要的麻烦。
    “殿下，请原谅我的冒昧。”
    格拉克搓著手，声音压得更低。
    “我的主人……是一位隱居於山脉深处的强大存在，他拥有您难以想像的资源和力量。”
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    “他无意直接干涉矮人內部事务，但他欣赏您的……潜力。”
    “他愿意成为您看不见的『铁砧』，为您锻造通往王座的利剑。”
    格拉克顿了顿，观察著王子的反应，继续说道：“至於底牌……第一批『援助』很快就会送到您指定的，绝对安全的地方。”
    “那將包括足以武装您亲卫队的精良装备！”
    “绝非市面上流通的普通货色，以及……一笔让您足够招揽更多支持者的活动资金。”
    索尔格林王子沉默著，浑浊的酒意似乎清醒了大半。
    他盯著格拉克，仿佛要看清这个地精话语里的每一个真假。
    “那么，代价呢？”王子缓缓问道，这才是最关键的问题。
    格拉克脸上的諂媚收敛了一些，露出一丝精明的神色：“殿下，我的主人只需要您的友谊，以及……在未来，当您坐上那铁岩王座上时，能够优先考虑与我们的『贸易』。”
    “比如，某些特定的矿產的开採权，或者……在您的王国里，为我们提供一些……便利。”
    他没有提及傀儡或者控制，而是用了“贸易”和“便利”这样相对温和的词语。
    但这其中的含义，索尔格林王子心知肚明。
    这是一场与魔鬼的交易，用未来的独立性和资源，换取眼前王位的机会。
    王子陷入长时间的沉默，手指无意识地摩挲著酒杯上的纹路。
    王位继承的残酷竞爭，兄弟们的排挤打压，资源的匱乏……这一切都让他举步维艰。
    格拉克背后的“主人”，无疑是一根危险的，但也可能是唯一的救命稻草。
    良久，他抬起头，眼中闪过一丝决绝：“格拉克，告诉你的主人……我，索尔格林·铁须，愿意接受他的『友谊』。”
    “但我要看到第一批『援助』的实际效果。”
    格拉克心中狂喜，但脸上依旧保持著谦卑：“如您所愿，尊贵的王子殿下。合作愉快！”
    一场隱秘的同盟，在这地下黑市的角落里，初步达成。
    而远在熔山氏族的佐尔，很快就收到了扎尔恩转达的这条消息。
    “索尔格林·铁须……”
    佐尔念著这个名字，龙瞳满意闪过。
    “很好，格拉克做的不错！”
    “告诉雷鞘，准备一批由莫拉格监製，掺杂了充足几丁质强化过的精良武器和鎧甲，还有……从我们库房里拨出一箱金幣，通过秘密渠道送给这位王子殿下。”
    他已经能够看到，一颗属於他的棋子，已经落在了矮人王位爭夺的棋盘上。
    “接下来，就是让这位王子殿下，亲眼见识一下我们『底牌』的力量了。”
    佐尔的目光投向了秘银矿的方向。
    掌控矿脉，不仅能获得资源，更能像索尔格林，以及所有观望的矮人战士熔山氏族的肌肉。
    另一边，在通往秘银矿脉的隱蔽通道內，空气沉闷而压抑。
    雷鞘亲自坐镇在通道尽头，巨大的复眼紧盯著前方那层薄薄的，闪烁著零星秘银光泽的岩壁。
    它的身旁，是数十只经过特殊强化的镰刀虫和腐蚀者，他们甲壳幽暗，利刃和口器在微弱的光线下泛著冷光，如同蛰伏的幽灵。
    “开始！”
    雷鞘发出了一道无声的精神指令。
    最前方的几只镰刀虫立刻上前，它们的前肢並非用来劈砍，而是进化出了高速震颤和挖掘的功能。
    伴隨著低沉的嗡鸣，坚硬的岩石如同豆腐般被轻易粉碎、剥离。
    为了最大程度减少动静，虫族並未使用爆破，而是纯粹依靠生物体的力量与特徵进行无声的掘进。
    岩壁后的景象逐渐显露——那是一片令人窒息的瑰丽。
    无数秘银矿石如同镶嵌在岩层中的星辰，散发出柔和而纯净的银色光辉，將整个洞穴映照得如同白昼。
    浓郁的魔法能量在空气中几乎凝结成实质，呼吸间都能够感受到那股令人心旷神怡的力量。
    然而，在这片富饶的矿脉中，並非空无一人。
    一支由五名矿工和两名矮人守卫组成的小队，正在矿脉边缘进行著日常的检查和维护。
    他们显然没有察觉到任何异常，依旧在閒聊著，敲打著矿石样本。
    “清楚！”
    雷鞘的第二道指令简洁而冰冷。
    数道黑影如同鬼魅从刚刚破开的洞口悄无声息地滑入矿洞。
    是掘地潜伏者！
    它们利用矿洞內的阴影和岩石作为掩护，迅速接近毫无防备的矮人。
    “什么声……”
    一名矮人守卫似乎听到了细微的摩擦声，刚转过头，一道黑影便从地面暴起，锋利的骨刃精准地划过他的喉咙，將他的惊呼扼杀在摇篮里。
    另一名守卫反应稍快，举起了盾牌。
    但数道粘稠的麻痹粘液从不同角度射来，瞬间將他连同盾牌一起粘在原地，动弹不得，只能眼睁睁看著镰刀虫的巨鰲落下。
    矿工们更是毫无反抗之力，在几声短促的惨叫和骨刃入肉的闷响后，矿洞內重新恢復了寂静，只剩下秘银矿石散发的微光和空气中瀰漫开的淡淡血腥味。
    整个过程不到三十秒，乾净利落，没有发出任何足以惊动外界的巨大声响。
    “建立前哨，布置防御。”
    雷鞘踏入矿洞，环视著这片巨大的財富，甲壳下的嗡鸣带著满足。