灶膛余烬微红，映得她鬢角一缕碎发泛著柔光，指尖沾著一点酱色东坡墨鱼汁，也未急著擦——那点微痕，倒像岁月悄悄盖下的硃砂印。
    墙角处，橘猫小咕蜷作一团暖融融的毛球，脊背隨咀嚼微微起伏。
    它正埋首於青釉猫碗，舌尖灵巧捲起墨鱼丝，鱼肉浸透酱香，乌亮油润，在灯下泛著琥珀光泽。
    小咕每吞咽一口，喉间便滚出一串低回绵长的“咕——咕——咕——”，尾音轻颤，如拨松弦，又似春水初涨时溪石轻碰的微响。
    它眯缝著眼，鬍鬚微颤，粉鼻翕动，连触鬚都舒展成一道温柔弧线，仿佛整个世界，不过一碗墨鱼、一隅微光、一场心满意足的酣眠。
    吴旭仰脖饮尽碗底最后一口烧酒，琥珀色酒液滑入喉间，留下清冽回甘。
    吴旭搁下粗陶碗，指节在案上轻轻一叩，声如裂帛：“倘若吴霞不是个女孩……而是男儿身——”话音顿住，屋內烛火倏然一跳，灯影在他眉骨投下深重阴影，“那后果，不堪设想。”
    他目光沉沉扫过堂兄吴红灿：“不是出生三日即夭，便是如耀兴侄儿——活著，却顶著反清復明的生死血咒，命悬一线，形同囚徒。”
    吴旭话音未落，吴红灿右拳骤然攥紧，他指节泛白，青筋如虬枝暴起，袖口绷出凌厉弧度。
    吴红灿的下頜绷成了一道冷硬的线，牙关咬得极紧，仿佛有千钧重担压在齿间，连呼吸都凝滯了一瞬。
    吴旭心头一紧，误以为提及吴耀兴刺痛了堂兄旧伤，忙倾身向前，双手按膝，语速急切：“哥，我並非有意揭疮……”
    “不，我知道你不是刻意的。”吴红灿截断他，声音低哑却斩钉截铁，像钝刀劈开朽木，“不是为耀兴。”
    吴耀兴缓缓鬆开拳头，掌心赫然印著四道月牙形指甲深痕，渗出血丝，“是那人——”
    吴耀兴喉结滚动，一字一顿，字字淬冰，“七个襁褓中的婴儿，加上一个活生生的耀兴……他们究竟哪一点，得罪了他？！”
    朱鸭见端坐於榆木圈椅中，玄色直裰纹丝不乱，袖口银线绣的云鹤隱在暗处，只余两道清癯轮廓。
    朱鸭见闻言，目光如古井无波，却蕴著沉渊之力：“稍安。”
    二字出口，竟似有定魂之效，屋內凝滯的空气悄然鬆动，“正义或迟，从不缺席。真相——”
    朱鸭见抬眸，窗外新月初升，清辉如练，“山高月晓，水落石出，终有时。”
    话锋一转，朱鸭见袍袖微扬，三指併拢，如执判笔：“吴旭老弟，鸭见有三问。”
    吴旭肃然起身，抱拳垂首，肩背绷成一张蓄势待发的弓：“请鸭见居士垂询。”
    “其一，”朱鸭见目如寒星，“纸人叩瓦之夜，可曾闻得瓦上人行之声？足音、碎瓦、衣袂擦过瓦棱的窸窣——一丝一缕，皆不可漏。”
    吴旭頷首，眉宇间浮起沉思之色：“绝非人为。”
    吴旭声音篤定，带著久经推敲的重量，“我试过——白昼攀顶，赤足缓行，唯恐惊扰片瓦。”
    “拙荆龚氏立於院中细听，言其声如闷鼓擂地，瓦砾簌簌欲坠，与叩门时那『嗒、嗒、嗒』三声清越、节奏如钟摆的叩击，判若云泥。”
    吴旭顿了顿，眼中掠过一丝后怕：“更有一夜子时，酒意微醺，心焦难耐。”
    “砖瓦声甫起，我已破门而出，赤脚踏碎满地霜华，仰头只见墨蓝天幕，星子如钉，屋顶空寂如初，唯余风过檐角，呜咽如泣。”
    “其二，”朱鸭见指尖轻点桌面，声如玉磬，“纸人今在何处？可曾移位？可曾遭人暗中拨弄？”
    吴旭神色微黯，手指无意识摩挲著粗陶碗沿：“叩门声歇后，我再未敢掀瓦。”
    吴旭的声音低了下去，带著一种近乎虔诚的敬畏，“既吴霞平安长大，我便不敢『做绝』——不敢贸然取走纸人，亦不敢惊扰那方寸幽暗。”
    “唯有一回白昼，我壮胆掀开三片青瓦，瞥见其下：”
    “数具纸人，皆以黄裱纸剪就。”
    “有的捧陶碗，碗中盛满纸剪灰
    白米粒，颗颗饱满圆润、稜角分明
    几可乱真；”
    “有的提灯笼，灯罩以硃砂符纸
    糊就而成；”
    “更有的双臂微抬，指尖直指窗欞……”
    “此后，我便再不敢近。”
    “其三，”朱鸭见目光如电，直刺人心，“吴氏一族，可曾树敌？”
    “之前我听红灿说过，吴氏一族明末自麻城孝感乡迁来，篳路蓝缕、开枝散叶。”
    “他说吴家村三分之二姓吴，余者张、钱、苏、谭、龚、陈，百年相安。”
    “你们这辈跟外姓家族之间，可有齟齬？可有积怨？可有……不可言说之仇？”
    吴旭尚未开口，吴红灿已沉声应道：“从来没有。”
    吴红灿目光如磐石，掷地有声，“我与吴旭，尿布未褪便一块爬树掏鸟、溪中摸虾。”
    “吴旭性子温厚如春水，从不与人爭长短；吴氏族谱上，更无一人涉讼、涉盗、涉横行乡里之事。”
    “吴氏一族『德至传芳』四字，非虚言——是刻在祠堂牌匾上的字，是祖坟松柏间的风。”
    朱鸭见静默良久。
    窗外，暮色如浓墨泼洒，最后一线天光被山脊吞没。
    朱鸭见忽然起身，玄袍拂过案角，烛火隨之摇曳，將他身影拉长，投在土墙上，如一柄出鞘未鸣的剑。
    “不如——”朱鸭见转身，眸中星火灼灼，“今夜寅时，我们亲赴现场查看。”
    “此时万籟俱寂，村民尽入酣梦，蛛网尘封，最宜察微。”朱鸭见语速渐快，带著一种不容置疑的决断，“打草惊蛇，唯恐功亏一簣。”
    吴旭双目一亮，重重頷首：“好！今夜寅时，由我带路！”
    此刻丑时將尽，梆声遥传三更。
    忽闻厢房內一声轻咳，帘櫳微动，金鹅仙披衣而起。
    吴红灿连忙走上前去，將金鹅仙引荐给吴旭认识。
    金鹅仙虽然面带倦容，眼底却精光隱现，她像个大人似的拱手欲言：“此等秘事，岂能缺我？今晚寅时行动，算我鹅仙一个！”