“待賑灾功成，么满堂亲送你入紫荇书院修文养性，来年冬至，讲武学堂开科授业，你即赴堂习兵韜，礪將略——他日封侯拜將，成就伟业。”
    杨树林双手接过，兵符入手微沉，却似有暖流自掌心直抵心口。他抬头，目光扫过观澜亭中的每一张面孔——周飞的激赏、朱鸭见的期许、金鹅仙的欣喜、杨万里与李五的託付……
    最后，落在那十三章尚带淤青，却已挺立如松的少年脸上。
    他未多言，只將兵符高举过顶，朗声道：“今日之誓，不为功名，不为权柄，只为大江安澜，百姓枕席！”
    话音落，暗河深处，忽有游鱼跃出水面，银鳞一闪，復又没入幽碧。观景亭铜铃，无风自动，叮咚——叮咚——叮咚。
    如鼓点，如心跳，如大地深处传来的，一声悠长而坚定的应诺。
    眾人归返至五洲酒楼正厅，已是子夜。
    正厅中央，香案肃穆如铁铸。
    三柱高香，粗逾儿臂，通体乌沉如墨玉凝成，外裹暗金云纹纸衣，金线游走似潜龙隱跡；燃时寂然无声，唯青烟初起便生灵性。
    裊裊直上，破空贯梁，凝若实质，聚而不散。
    盘旋迴绕间，恍见青龙腾渊而出，云气为鳞，烟靄作爪，首尾隱现与氤氳深处，吞吐之间，满室生寒而肃穆自生。
    香案之后，一尊黑檀木雕关羽神像端坐莲台：丹凤眼微闔，臥蚕眉如墨染，五綹长髯垂至腹前，左手按膝，右手轻抚青龙偃月鞘。刀未出鞘，寒意已透木理，仿佛千载忠义之气，尽凝於此一寸檀心。
    周飞肃立香案左首，玄色锦袍垂落如墨，衣袂未扬，步履无声。
    五洲酒楼王大厨执司仪牌立於右首，青布直裰，手持黄綾捲轴，声如古磬：“吉时已至，香堂开启——焚香！”
    火舌倏然攀上香脚，三柱高香齐燃，爆起细碎金星。青烟如挣脱束缚的灵蛇，骤然腾涌而起，旋即瀰漫全厅，浓而不滯，轻而不散。
    烛影在烟靄中摇曳生姿，光晕浮沉明灭，整座厅堂恍若悬於云海之巔，虚实难辨，肃穆自生。
    忽闻环佩轻响，珠帘微漾，么满堂副堂主欒四娘踏烟而至——体態丰盈却不失矫健，腰如束素，步若踏风，面若银盘映月，眉似远山含黛。
    眼角微扬处自有三分英气、七分风韵；一袭墨蓝劲装裹身，袖口暗绣金鳞，走动间衣袂翻飞如翼，既见江湖淬炼的筋骨，又藏岁月沉淀的从容。
    她立於中央，声如裂帛，清越贯耳：“杨树林开香堂的第一道程序：沐浴斋戒！”
    王大厨缓步上前，捧一方青石净盆，內盛清水，浮三片新采桂叶，叶脉犹带晨露。
    杨树林与十三太保早已肃立成列，身姿如松，气息如渊。不执巾，不持器，唯以赤手掬水——掌心相叠，指节相触，腕脉相衔，水流自前一人掌中倾泻而下，复流入后一人掌心，绵延不绝，宛若一条无声奔涌的活水之链。
    水过手，非止涤尘，实为血脉之印证：掌温相渡，水息相融，气机暗通，恍见同根所出，同源所生之象，无需言语，已铸铁血同心。
    及至终章，王大厨捧起素陶青釉碗，碗中泉水映烛火灯影，澄明如镜。
    眾人依次附首，唇不近碗，齿不沾没，唯以舌尖轻点水面——一点即离，涟漪微起，细如蛛丝，却似叩开一道无形之门。
    霎时间，万籟俱寂，唯见喉结吞咽缓缓滑动，如松针承露，沉稳而庄严。
    那水入喉，清冽沁骨，非流於表，直透肺腑；浮躁尽褪，杂念全消，仿佛五臟六腑皆被山涧初雪洗过一遍——通体澄明，神思朗澈，恍然照见本心如镜，不染纤尘。
    香菸裊裊，青灰如雪，自梁间簌簌垂落，恰似时光凝成的细尘。
    沐浴斋戒已毕，蓑衣未染纤尘，杨树林立於堂前，眉宇沉静，脊骨如松，一身凛然之气，已悄然淬炼成刃。
    欒四娘踏步而出，红绸束髮，大声说道：“开香堂，第二道仪程：杨树林，参拜祖师爷！”
    鼓声未起，钟音先至——低沉三响，震得檐角铜铃轻颤，香炉中一柱紫檀倏然腃起笔直青烟，直贯梁心。
    周飞缓步登阶，玄色长袍拂过九级青石，足音无声，却似重逾千钧。立定关帝神位之前，他目如寒星，声贯穹顶：
    “杨树林，对祖师爷关圣帝君，行三拜九叩大礼——
    一拜，天地浩然正气，充塞八荒；
    二拜，祖师忠烈魂魄，薪火不息；
    三拜，山门铁律如山，字字如钉，入骨入心！”
    杨树林应声伏身。
    一叩首，额触冷砖，青痕初现，如墨点硃砂；
    二叩首，脊线绷紧如弓满弦，汗珠沿下頜坠入砖隙，无声无息；
    三叩首，额印深了一分，气息沉入丹田，仿佛將毕生血性，毕生孤勇，尽数压进这方寸青石之间。
    三拜九叩，不是屈膝，是铸脊；不是俯首，是立心。
    礼毕起身，他转向周飞，双膝不弯，腰背愈挺，却以最庄重的抱拳礼，行三拜大礼。
    一拜，谢其擎天之礼，撑起山门百年风雨；
    二拜，敬其燃灯之心，照彻后学幽微歧路；
    三拜，承其守正之骨，令规矩不坠，道统不熄。
    继而，他徐徐旋身，目光扫过十三太保——枪疤未愈者、伤指裹布者、左袖包扎者、左目覆纱者……人人静立如松，肩头犹带未散的药香与香火气。
    杨树林深深一揖、再揖、三揖。
    不言谢，而谢在筋骨里；不颂功，而功在伤痕中——那每一道旧创，皆是山门铺就的阶石；那每一处暗痂，皆为后来者点亮的灯芯。
    砖地沁凉，叩声浑厚，一声声，撞在樑柱上，回在耳鼓里，沉入血脉深处。
    香灰簌簌而落，恰似时光垂泪；青烟裊裊升腾，宛若祖师爷魂魄归位。
    此非跪拜，乃立誓；此非仪式，即传承。
    一叩，山河在脊；
    再叩，日日入怀；
    三叩，万古忠义，自此扎根。