夜色深沉，霓虹闪烁。
    叮！
    走廊尽头，电梯门缓缓开启。
    神情冷峻的尼克·弗瑞率先迈出，身侧是警惕的瓦伦蒂娜。
    两人心思各异，步伐急促来到房门前。
    男人掏出磁卡，开门准备进入。
    恰在此刻，身后的女人似乎走得太快，脚步一个跨错，狭窄的走廊让她几乎贴到尼克的背后。
    “嗤！”
    布料被撕裂的闷响中，一抹幽光自她袖口掠出，直取尼克·弗瑞的脖颈！
    一切发生的太快！
    从瓦伦蒂娜出手，到利刃逼近，连零点三秒都不到！
    锋利的尖刺距离皮肤仅剩三厘米，似乎下一刻，这位神盾局的精锐特工就要命丧当场。
    可惜——她低估了对方。
    她的这位上司兼搭档，一路上大半注意力都在她身上。
    强化人敏锐的感知，让福瑞能清楚判断她的心跳，看穿她出手的意图。
    再加上早有防备，这种拙劣的刺杀，根本不可能成功。
    “啪！”
    泛著剧毒冷光的尖刺，被一只覆著黑甲的手掌稳稳夹住，轻轻一捏，断成两截。
    “什么？！”
    瓦伦蒂娜瞳孔骤缩，瞬间意识到情况不妙。
    她没有丝毫犹豫，腰身一扭，脚下发力猛蹬，身形宛若灵蛇般飞退！
    作为代號“九头蛇夫人”的顶级间谍，她的战斗反应极为精炼，远非一般特工可比。
    后退的同时，她从腰间抽出两把特製银色手枪。
    “砰！砰！砰！”
    昏暗的走廊中，火光乍现！
    短短一秒间，十数发子弹疾射而出，朝著尼克·弗瑞疯狂倾泻。
    叮铃——咣啷！
    足以贯穿五毫米钢板的子弹击在对方的黑色外套上，却只激起一串炫目的火，没有留下半点伤痕。
    袭向对方头颅的弹头，被其轻而易举躲避。
    下一秒，尼克的身影消失不见。
    “砰——！”
    暴烈的拳风破空而来，重重砸在瓦伦蒂娜的腹部。
    凶猛的衝击瞬间搅碎她的呼吸，疼痛如潮水般席捲全身。
    女人闷哼一声，弓著身子，眼睛遍布血丝，口中喷出一股混著唾液的血水，直接瘫倒昏死过去。
    短短数秒，走廊重新归於死寂。
    尼克·弗瑞低头看了她一眼，表情冷峻如铁。
    远处传来惊慌的脚步声与呼叫，枪声惊动了酒店。
    他没有任何迟疑，利落地收拾好房间內的资料与装备，一把扛起失去意识的瓦伦蒂娜，从三楼窗口跃出。
    身影掠入夜色，消失在霓虹尽头。
    ……
    一处隱蔽的神盾局安全屋內。
    尼克·弗瑞將昏迷的瓦伦蒂娜牢牢捆好，確认没有异常后，走到桌前打开那台专用的卫星电脑。
    <div>
    指尖飞快敲击键盘，紧急加密通道被激活。
    不到三秒，屏幕亮起，霍华德·斯塔克的面孔出现在光幕之中。
    “弗瑞特工，发生了什么事？”
    霍华德面容紧绷。
    这条通讯线路是他亲自配置的核心加密通道，採用了斯塔克最新的防护技术，几乎不可能被监听。
    一旦启用，意味著事態已严重到足以威胁整个神盾局的层面。
    “斯塔克先生——重大情报！！”
    尼克·弗瑞语气沉稳，却带著一丝压抑的急切：“保护伞掌握了美国队长的下落！”
    “美国队长？！”霍华德眉头一皱，语气透出几分疑惑。
    “你指的是哪一个？是以赛亚·布拉德利，还是威廉·伯恩赛德？”
    这些年军方复製超级士兵计划，製造出不少所谓的『次代美国队长』。可在他看来，除了史蒂夫·罗杰斯之外，那些都是残次品。
    按理说，即便保护伞得到了这些人，並不足以让尼克如此震动。
    尼克·弗瑞明白自己太心急，没有把话说清楚。
    不过，这也正常，在所有人的认知中——
    那位真正的美国队长，早已隨著九头蛇的轰炸机一同坠入冰冷深海，永远消失在歷史长河中。
    “不，斯塔克先生。”
    尼克·弗瑞目光隱含热切，一字一句道：“我说的，是——史蒂夫·罗杰斯！”
    “什么？！！”
    霍华德霍然起身，椅子发出刺耳的摩擦声，神色霎时剧变。
    他盯著屏幕，声音压得极低：“你確定？到底怎么回事？”
    “……”
    尼克深吸口气，將自己与周泽的会面经过、对话內容、以及那台保护伞提供的“產品终端”全部详尽敘述。
    霍华德沉默了整整半分钟，脸上阴晴不定，最终缓缓道：“干得好，尼克。”
    这位神盾军首席恢復了冷静，语调沉凝：“我要立即召开紧急会议。你去联繫杜根——达姆弹·杜根队长。”
    “记住，不论如何，这条情报绝不能泄露！”
    “明白。”
    通讯断开。
    ……
    深夜十二点，华盛顿，三曲翼大厦。
    中心会议大厅，四人围坐在圆桌旁。
    桌面两侧的玻璃屏幕闪烁著蓝光，达姆弹·杜根和加布·琼斯的影像投射在其中。
    霍华德站在中央，神色凝重，双手撑在桌上。
    “四个小时前，尼克·弗瑞从保护伞公司，得到了最新情报——”
    他环视在座眾人一圈，迎著那一道道疑惑的目光，缓缓吐出一句：“美国队长、史蒂夫·罗杰斯，可能还活著！”
    空气瞬间凝滯！
    会议室陷入死一般的寂静。
    下一刻，
    ——轰！！
    犹如在大厅內投下一颗重磅炸弹，瞬间炸得几人头晕目眩！
    <div>
    “什么？！”
    “霍华德，你说的是真的？”
    “保护伞怎么会知道这件事情。”
    “怎么可能，到底怎么一回事？”
    “……”
    眾人七嘴八舌地质问，语气中满是震惊与忐忑。
    霍华德举起手，压下嘈杂声，一点点將事情的经过与情报內容详细说明。
    当最后一个字落下，会议室再次陷入沉默。
    “霍华德，你打算接下来怎么做？”出声的是佩吉·卡特。
    这位一贯雷厉风行的女局长，此刻指尖微颤，眼中闪烁著难以言喻的复杂情绪。
    “如果情报是真的，那这个情报一定要拿到。”
    “如果情报属实，那我们必须拿到它。”霍华德语气坚定，没有任何迟疑。
    说完，他又加了一句：“不惜一切代价！”
    在得到情报的第一刻，他就明白史蒂夫·罗杰斯对於当前神盾局局势的天大意义。
    这位在美国政坛沉浮数十年的科学家，心中所想，几乎与周泽的推测一模一样。
    简直是天赐良机。
    天上掉馅饼！
    对他们来说，没有比这更大的礼物。
    六人经过简短的商议后，很快作出决定：动用一切可用力量，全面出动。
    包括霍华德·斯塔克本人在內，也要亲自出面。
    这一次，他要亲自会一会保护伞。
    ……
    漫威地球歷，1990年9月7日。
    佛罗里达州，甘迺迪航天中心。
    晨光微熹，海岸线上被层层警戒线严密封锁。
    一架银白色的重型运载火箭矗立在发射台中央，舱壁上漆著一个漆黑的nasa徽標，在晨曦中显得格外肃穆。
    海风夹杂著燃料的气息。
    数十辆运载车与军用卡车沿著指定路线撤离，工作人员步履匆匆，神情紧迫。
    “shit，整整加了三天班，玛德，总算要结束了！”
    一辆电动小皮卡疾驰而过，副驾驶上的技术员摘下安全帽，满脸油污地咒骂著。
    “是啊，也不知道这次到底要发什么东西，临时加装了那么多东西。”驾驶的同伴无奈摇头，顺口抱怨，“真不怕升到半空就炸了。”
    “嘿嘿，我倒是听到点小道消息。”
    后排靠著工具箱打盹的资深工程师忽然睁开眼，语气神秘地插话。
    车厢里的几人立刻转头，满脸好奇。
    “据说是一种新型侦察卫星，”老工程师压低嗓音，“专门针对敌国间谍卫星，还配备了雷射防御系统。”
    “前几年五角大楼不是搞什么『星球大战计划』吗？”
    “我猜……这次发射的，很可能就是那个！”
    “oh my god！”
    “要真是那玩意儿，我们这次可算是见证歷史了！”
    “我就知道不简单！”
    “……”
    几人你一言我一语，惊嘆不已，为能参与如此“绝密计划”而暗自得意。
    远处的发射塔上，倒计时显示屏缓缓亮起。