第112章 骑兵的生死竞速。
    黑海的夜浪拍打著船身，木质龙骨在暗涌中发出呻吟。
    “我们真能赶上吗？”彼得黑眼圈掛在脸上，他已经数个日夜不敢合眼，一闭上就能看到自己的乡亲在奥斯曼的屠刀下哀嚎。
    船舱角落里，几十个从君士坦丁堡跟来的希腊青年挤在吊床上酣睡。
    一个青年甚至在梦中喃喃背诵著《荷马史诗》的片段，仿佛自己正奔赴特洛伊般的史诗战场。
    “苏丹的大军要穿越整个摩尔达维亚，山地、沼泽能拖慢他们的步伐，我们应该来得及。”安德烈终於开口。
    话音未落，甲板上方传来喧譁。
    安德烈衝上舰桥时，凛冽的海风抽打在脸上。
    整片海岸线都在燃烧。
    “是科吉亚村，我姐姐嫁到那里的渔村————”瞭望手的声音带著哭腔，他半个身子探出桅杆外，身边人死死拉住他，才没让他掉下去。
    那是哥萨克渔民最重要的越冬营地，储存著够三千人过冬的熏鱼和醃肉。
    现在，冲天的火柱將夜空撕成碎片，浓烟在海面上形成一道长达数里的黑色幕布。更可怕的是，隨著海风飘来的，还有若有若无的惨叫。
    “全速前进。放下所有划艇，准备接应倖存者。”
    舰队驶入第聂伯河入海口的三角洲，发现第聂伯河的入海口漂著成片的芦苇筏。
    上面堆满被鱼叉钉穿的尸体，连最凶悍的哥萨克都屏住了呼吸。
    岸边的芦苇丛里，浮尸隨著浊浪起伏。
    有戴奥斯曼头巾的，但更多是穿羊皮袄的哥萨克渔民。
    他们被开膛破肚的躯体引来大群白尾海雕，猛禽的利爪撕扯腐肉时发出令人牙酸的声响。
    “看那棵树。”彼得的声音像是从牙缝里挤出来的。
    钉在树干上的无数具被倒吊的尸体隨著寒风摇晃。
    可突然，未被焚毁的芦苇棚屋里有个小女孩用稚嫩的声音喊著：“军团长回来了！”
    屋內窜出几十个灰头土脸的孩子。
    他们像受惊的鵪鶉般冲向河岸，哥萨克们惊喜地將孩子们抱在怀里。
    “我们之前都躲在了沼泽里，他们来找得时候没找到我。”孩子们七嘴八舌地说。
    “军团长，你们能打过奥斯曼人吗？我爸妈都被杀了，能替我们报仇吗？”几个孩子哭诉道。
    “会的，我会为你们復仇。”安德烈安抚道。
    哥萨克战士们也对此种惨景愤怒不已，都在场发誓要与奥斯曼人决一死战。
    “军团长，我们发现一个还活著的，不过眼看也要不行了。”伊万身后，几个人抬著一个浑身泥泞的青年走来。
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    那人左胸有一道深可见骨的刀伤，现在已经是进气少出气多，安德烈摇摇头，心知已经没救了。
    安德烈蹲下身，轻声问道：“你看到了什么？”
    青年的嘴唇哆嗦著，眼睛里是未散的恐惧。
    “他们今早来的，骑著高大的阿拉伯马。领头的是个留山羊鬍的军官，他亲手把我妹妹。”青年哽住，再也说不下去。
    “多少人？往哪个方向去了？”
    “大约数千人，他们沿著河岸往北去了。”
    青年虚弱地恳求著：“求您————求您千万別让他们得逞。”
    伊万又细致地问了一些具体情况，然后凑近安德烈：“苏丹主力应该还在摩尔达维亚，应该是一支作为先锋的骑兵队在科吉亚村犯下的事儿。”
    “伊万，去召集我们的骑兵。”
    哥萨克骑兵很快集结完毕。一万名精锐骑手静默地佇立。
    这些战士大多来自第聂伯河沿岸的村庄，每个人的眼中都燃烧著復仇的火焰。
    “伊万，你带八千骑兵去捕捉这支奥斯曼骑兵，我把大部分马留给你，你们一人配双马，我带领步兵去堵截奥斯曼的主力，你那边要儘快解决，回来支援我。”
    伊万舔了舔乾裂的嘴唇：“我们来得及追上他们吗？”
    “他们不熟悉这里的地形。这边涨潮时水深能没到马腹，退潮后则是黏稠的泥潭。我们的人从小在这里捕鱼打猎，闭著眼都能走，他们不行。
    从第聂伯河三角洲升起的浓烟遮蔽了半个天空，如同一块骯脏的裹尸布掛在苍穹之下。
    近两万匹战马同时喷响鼻息的声音如同闷雷滚过草原。
    哥萨克骑兵们轻装简行，只带三天的乾粮和两壶箭。
    他们的弯刀插在腰带左侧，右侧掛著短柄斧，马鞍旁悬著两丈长的骑枪。
    泥地上满是凌乱的蹄印。马蹄践踏过的土地裸露著焦黑的伤痕，被焚毁的村庄只剩下骨架般的木桩，冒著缕缕青烟。
    “终於是被我逮到了，这么多马蹄印，说明敌人起码有五千轻骑，据此绝不超过五个小时的路程。”
    伊万激动不已，他们已经疾驰了半天，一路搜寻终於找到了敌人的踪跡。
    河湾处传来微弱的啜泣声。
    几个孩子从半沉的渔船底下爬出来，脸上糊满泥浆和乾涸的血跡。最大的那个不超过十岁，怀里抱著个已经不会哭的婴儿。
    “他们往哪去了？”一名哥萨克士兵把水囊递给孩子们，问道。
    孩子们指向更北方。
    哥萨克翻身上马时，背后的孩子喊道：“你们能追上吗？”
    马鞭炸响，回答他的只有远去的马蹄声。
    哥萨克前锋很快发现了第一处奥斯曼人留下的痕跡。
    几百具被隨意拋弃的尸体，都是来不及逃走的老人。
    乌鸦站在他们空洞的眼窝里，歪头打量著疾驰而过的骑兵队。
    没有人减速，甚至没有人多看那些尸体一眼。
    马匹的喘息开始变得粗重，但速度丝毫未减。
    “换马。”伊万的命令被一个接一个传递下去。
    他们利落地跃上备用坐骑，让胯下已经汗如雨下的战马得以喘息。
    整个换马过程没有让队伍减速分毫。
    卡缅卡村正在燃烧，但火势还很新鲜，屋顶的茅草刚刚开始大面积燃烧。
    这意味著屠杀者刚刚离开。
    “我们必须分兵，敌人打算去渡口渡河。”伊万很快意识到敌人的企图，当即下令。