曼努埃尔看著安德烈盯著自己女儿出神的模样，乐呵呵地开口：“怎么，是不是看上我家姑娘了？”
    他咂咂嘴，又摇摇头：“可惜啊，她是我女儿。要是普通人家的闺女，我肯定乐意让她嫁给你这样精神的小伙子。”
    “但她已经定好要嫁给克里米亚汗国的韃靼可汗了。”
    安德烈不可置信地看向曼努埃尔：“陛下，您没开玩笑吧？她可是基督徒啊。”
    按照教义所说：基督徒不可以与不信的人结婚相配。
    “我知道他们不信主，甚至瞧不起我们的信仰。但我没得选。我们这样的小国，要兵没兵，要盟友没盟友。只有靠联姻，才能换来几年太平，喘口气。”
    安德烈嘴唇抿成一条线：“您想过吗？玛丽亚会变成异教徒的妾室，可能一辈子都回不来了。”
    曼努埃尔望向他：“你觉得我能睡得著吗？我每晚都在想，这么做到底对不对。可现实就摆在这儿，有时候，活著比面子重要。我若不低头，国家就没了。”
    安德烈没再吭声。他明白，要是国家都没了，其他一切都是空谈。
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    安德烈走到花园，本想清静会儿，琢磨一下之后该用什么办法说服曼努埃尔，却意外撞见了玛丽亚。
    那姑娘正踮著脚，伸手够苹果树上的果子。
    裙边蹭了泥，头髮鬆鬆地搭在肩上。
    听见动静，她抬起头，一双绿眼睛直直望过来。
    “安德烈大人，你喜欢吃苹果吗？”没等他回话，她轻巧地爬上了树，光脚踩在粗糙的树皮上。
    “小心点儿。”安德烈忍不住提醒道，但话一出口就觉得有些多余。
    玛丽亚像没听见似的，继续往上爬，还扭头冲他笑。
    他站在树下，看她灵活地在枝杈间移动。
    明明动作那么狂野，却莫名透著股优雅，把安德烈都看呆了，一时间他竟將女孩的身影与丽莎重叠。
    可突然玛丽亚脚下一滑，整个人向后倒去。
    安德烈下意识伸手，距离却太远了，根本来不及。
    “快抓树枝。”他急得喊出声。
    玛丽亚在空中晃了下，总算牢牢抱住一根粗枝，稳住了。
    她嚇红了脸，却还强装轻鬆朝他笑笑：“幸好你提醒，我差点要被摔成肉饼啦。”
    安德烈走到树下，仰头问：“你老是这么乱来吗？”
    玛丽亚轻巧地跳下来，像只小鹿：“乱来？就是找点乐子嘛，平常的日子太无聊了。”
    “来，快尝尝。”
    她笑嘻嘻地把一个红苹果递到他面前。
    安德烈接过来擦了擦，咬了一口。
    “你吃苹果的表情真好玩。”玛丽亚看著他，咯咯笑起来。
    安德烈疑惑地摸摸脸。
    他表情怎么了？
    “你平常经常来这儿？”他转开话题。
    玛丽亚点点头，领他走进旁边一个凉亭：“宫里闷死了，还是这儿清净。”
    凉风吹过小径，捲起几片落叶。
    玛丽亚坐在亭子里，无意识地拨弄著树叶。
    和自己的妻子丽莎相比，这个姑娘更显可怜。
    丽莎还能在荒野之间自由自在，玛丽亚却如同囚禁在金丝笼中一般，明明是个活泼跳脱的人，却被迫失去了自由，连自己的婚姻都无法自己做主。
    安德烈不由的升起一份同情。
    他想改变这个女孩在未来悲惨的命运。
    安德烈语气认真：“玛丽亚我知道你心里藏著事，是关於那个韃靼汗王吧，你心里真的愿意嫁给他吗？”
    玛丽亚躲开他的目光，又努力挤出笑容：“父亲他也是为了国家，我嫁过去，就能换来和平，保住大家的性命。”
    “可这不该是你一个人的代价。”
    她低下头：“这是我的命运，既然生在这个家族，享受了公主的生活，就得尽到我的责任。”
    “但你也是人，该有权选择自己的人生。”
    玛丽亚哪里听过这些现代词汇与观念。
    这对她的观念造成了巨大的衝击。
    玛丽亚的眼泪终於掉了下来：“你以为我不懂吗？你以为我愿意？可是。”
    她声音哽咽了。
    “不愿意又能怎样？父亲需要和平，国家要生存。我不嫁，国家就完了，大家都会死。”
    安德烈看著她哭得发抖，心里也不好受。
    玛丽亚抹掉眼泪，强笑著：“別担心我。我会好好备嫁的，说不定还能劝汗王信教呢。”
    安德烈轻声问：“跟我说实话，你心里，真打算嫁给那个六十六岁的老头子吗？”
    玛丽亚望著安德烈深沉的双眼，有些喘不过气。
    这一刻，她才意识到自己从没真正面对过这个问题。
    眼泪又涌了上来。
    “我……我不知道。”
    安德烈上前一步，握住她的手腕：“我不想看著你被既定的命运拖著走，却连个不字都不敢说。”
    玛丽亚愣住了。
    他坚定的眼神让她心头一跳。
    从没人用这样的眼神看过她。
    “安德烈……”
    “如果有机会改变呢？你愿不愿意试试？不用嫁给那个韃靼老头，不用离开家乡。”
    她从没想过他会这么直接地问。
    心怦怦直跳，手不自觉地绞紧裙摆。
    “你想怎么做？”
    “请你劝劝你父亲，和我们哥萨克人联手，打下卡法城，把被奴役的人都解放出来。”
    玛丽亚呆呆地看著他，像听天方夜谭：“可这太冒险了，热那亚人不好惹，他们不是我们能轻易对付的。”
    “我知道，但只要我们合作，就有希望。这不光为我，更为你，为你的自由。”
    玛丽亚久久地望著安德烈的眼睛，可安德烈眼中只有真诚。
    她笑了，可眼泪却流得更多了：“安德烈，我想我愿意试试。”
    安德烈用此时罕见的思想，终於成功打动这个跳脱的姑娘。
    让她愿意放手一搏，与他共同说服曼努埃尔出兵参与安德烈的征服卡法城的行动。
    至於是不是让玛丽亚坑爹，这个就见仁见智了。
    但无论如何，这一切都是为了復兴罗马必要的手段。
    安德烈很快约见了曼努埃尔，开门见山道：
    “我想请狄奥多罗与哥萨克一同出兵进攻热那亚人的卡法城，事成之后，必能解除狄奥多罗的危机。”