永昭元年，九月。
    金鑾殿內。
    位列朝堂的各部重臣言辞激烈，爭辩不休。
    “天道盟？一群不知死活的乱民，也敢妄称『替天行道』！”一位御史声音尖锐。
    “皇权天授！陛下乃天子，代天牧民，此乃亘古不变之理！”另一老臣鬚髮皆张：“苍天之下，唯陛下一人承天命而立，岂容一帮大字不识的宵小僭越！”
    “天地君亲师！他们眼里可还有半分儒术纲常？”
    一位翰林学士面露愧色，长嘆一声：“教化不力，以至於斯……我等读圣贤书，却未能使儒学播於四方，实乃吾辈之失啊。”
    “失什么失！”兵部官员霍然出列：“就是一群乌合之眾！镇江城，一介书生便可平乱，足见不堪一击。依我看，当速调附近卫所精兵，以泰山压顶之势，雷霆一击，彻底剿灭，永绝后患！”
    “剿？只怕越剿越乱！不如遣使招抚，晓以利害，许以官职钱粮，分化瓦解，方为上策。”
    “许以官职？今日许一官，明日他就要封王拜相！此等狼子野心，岂是爵禄能填？必当一举荡平，方能震慑天下不轨之徒！”
    “荡平？说得好听！大军一动，钱粮何来？莫非又要加征赋税？百姓早已不堪重负，你是要逼出更多『黄巾贼』吗？”
    “难道就眼睁睁看著他们流窜四野，荼毒州县，而坐视不理？！”
    “够了。”
    声音不大，却带著不容置疑的威严，殿內霎时一静。
    说话的是內阁首辅段云阔。
    他位列百官之首，背对眾臣，面朝御座。
    他微微抬头，面色冷酷：“天下民变，究其根源不过一口粮食而已。”
    他顿了顿，继续说道：“陕西旱，河南蝗，山东涝。大地长毛，不生庄稼，人却要吃饭。粮食不够，这便是死局。”
    段云阔微微一嘆：“朝廷无粮賑济，此局何解？唯有削减就食之口。灾民百万，饿殍遍地，乱象已成。不削减他们，他们便会如蝗虫过境，啃噬完最后一处安稳之地，最终动摇国本，祸乱天下！”
    兵部侍郎杨涟喉结动了动，似想反驳，却未能出声。
    段云阔继续道，语气斩钉截铁：“当下之计，唯有抽调京营精锐，並辽东九镇铁骑，合兵一处。直扑流寇盘踞之地，见乱即剿，逢营即破。非常之时，需行非常之法，大军所过之处，只要见到青壮，见一个杀一个，不必分辨，也无需分辨！”
    “这些流民迟早会为了一口吃食，犯上作乱！与其坐等流民来杀我们，还不如先发制人，將这群乱贼杀得一乾二净！还这世间一个朗朗乾坤！”
    段云阔是百官之首，他开口定调无人敢驳。
    “话虽如此，可这些都是朕的臣民……”年轻的永昭帝面露不忍之色。
    段云阔看向新君，一脸痛心的说道：“陛下，此非臣等嗜杀。粮草有限，而待食者无穷。不削减冗余之口，则天下皆飢，乱象永无寧日。与其坐待大乱蔓延，玉石俱焚，不如当机立断，只需牺牲部分人，便可换取大局安稳。”
    “杀一批百姓，骂名我来担！”段云阔目光坚定，一股敢於担当的文人风骨扑面而来。
    永昭帝脸色微微发白：“难道朝廷就不能挤一挤，賑济些许？”
    户部尚书陈廷敬噗通一声跪下：“陛下明鑑！国库空虚，粮仓见底，確是再也挤不出来了啊！去岁税赋尚有大半未征齐，各地藩王用度、边关军餉、百官俸禄……早已入不敷出。天灾无情，非人力所能挽回……”
    礼部尚书李东阳亦俯身：“陛下，天降灾殃，黎民受苦，臣等亦心如刀绞。然朝廷力有未逮，此乃天数。若存妇人之仁，纵容流寇四起，届时战火蔓延，饿殍遍野，死伤之数，恐百倍千倍於今日。当断不断，反受其乱啊，陛下！”
    刚刚还爭论不休的群臣，在段云阔定调之后，展现出了惊人的一致。
    他们不再爭论，眾志成城，要为国家渡此难关。
    永昭帝望向眾人，他感到一股沉重的无力感，良久，他轻轻点头：“便……依眾卿所议吧。”
    ……
    江南，镇江所。
    棲霞山与镇江所连成一片，营帐连绵，军旗猎猎，远非一个小小的“卫所”该有的气象。
    指挥使衙署。
    大堂。
    炭火正旺。
    陈默身著青色武官常服居於上首。他面前的桌案上摊开著一份刚从驛站送来的兵部行文抄件。
    堂下，石勇、韩锋、陆去疾等一眾核心將领分坐两侧，屏息等待。
    陈默將手中的文书看过之后，交给他们逐一传递。
    眾人看过之后皆是神色严肃，不发一语。
    良久之后，陈默方才说道：“庙堂诸公算了一笔帐：天灾频发，粮產锐减，国库空虚，賑济无力。待食之口远多於可供之粮。既无力让所有人活下去，那么，便让多余人消失，在算术上看，確是有效的解法。”
    “不过……”陈默一脸冷笑：“贵以贱为本，高以下为基。杀光了底层，这帮蠢货就只能自己去做底层。”
    陆去疾抱拳询问：“主公的意思是？”
    “不参与！”陈默对此早有决断，他起身说道：“如今滔天浊浪已起，中原大乱绝非短期內能够平定。我们当静待时机。待到中原战乱平息之后，再出兵以定乾坤。眼下最重要之事，便是积蓄实力。”
    “属下明白。”眾將领躬身领命。
    待眾人散去，陈默独自转身，目光沉沉地落在那张铺开的泛黄海图上。
    李四海已经组织人在台湾屯田，这片地他是占不了的。
    况且台湾北部平原南部高山，可耕种的土地也並不算多，发展依旧受限。
    他的视线掠过南洋，万里石塘，目光继续向南，爪哇国，阎婆国。
    最终，牢牢地定格在图纸最下方那片广袤的、轮廓略显模糊的陆地上。
    那里被旁註以小字：“南方巨陆”。
    这里。
    陈默的指尖重重地点在那片土地上。
    这才是未来真正的根基所在。
    一整片大陆无尽的资源，只不过开垦屯荒也不是一件易事，绝不可能是把船开过去，把人放那边就能了事，必须是要不断的支援，不断的支持，一开始的投入一定是巨量的。
    不过一旦完成了初期建设整片大陆，將会提供源源不断的增量，解决一切难题。
    最终一定是要率军出海……
    不过在这之前，必须拿下海洋贸易的利润。
    如今积攒了这般实力，也是该动一动了。
    就在陈默思索之时，身后传来了脚步声。
    他回头，见来人正是陆去疾。