“目前，纳尔森少校仍在孕育中。”乔伊斯道：“如果这个『种子』也能孕育成熟，我们准备把成熟的作物拿到中华餐厅来，让凌老板看一看，可能还有別的收穫。”
    “嗯，合理。”
    乔伊斯说完关於【孕育】的秘密后，埃德加若有所思。
    他道：“所以，按照你们说的，只要边城种下了铁黑麦，三大城那边的【孕育】异能者们，就会有一定……表现，对吧？”
    “对。”
    “那么，三大城其实不需要通过什么通讯，就能直接从【孕育】者们的情况，了解到各个边城內大概的人口缩减规模。”埃德加道。
    “对。”伊夫格点头，说：“我和乔伊斯少校也是在知道这个秘密后，才发现的这一点。”
    “等等……籽城雨季结束的时候就联繫不上了，你们的通讯终端是那时候被毁的，为了那个『假死计划』，那你们的黑田是什么时候停的？停得彻底吗？”埃德加问。
    乔伊斯看了伊夫格一眼，道：“是在萤城撤离队伍到达籽城时，我將西蒙德少校的故事带给上校后。”
    伊夫格说：“算彻底吧，绝大部分的铁黑麦种子、成熟铁黑麦和铁黑麦根部都被销毁了，只有极少部分被封存。按照纳尔森少校所说，孕育者和种子之间有一种微妙的连接，籽城留下的数目並不起眼，就算三大城那边的孕育者能够感知到也无妨。”
    正常城破，也应该会有极少量的铁黑麦剩余。
    伊夫格猜想，凌老板那次给他们传的纸条，应该就是在哪个边城遗址看到了铁黑麦。
    从距离上来说，甚至八成可能是萤城。
    “这个时间倒是巧得很，雨季期间叫停黑天，雨季结束后正好通讯终端无法联络……”埃德加鬆了口气，道：“简直是上天都在帮你们啊，否则绝对露馅。”
    “是啊，幸运与不幸运，难说得很。突然的灾变进化、雨季来临，牺牲了萤城，籽城差点也步了萤城的后尘。可中华餐厅的出现保全了剩下的人，也让口粮变得可替代，因此我们才能停掉黑田。”伊夫格长嘆一口气：
    “这样看来，籽城假死后，三大城没有派人过来，大概是发现籽城的铁黑麦停止种植了。在不知道中华餐厅存在的前提下，这就是籽城城破的铁证。”
    铁黑麦种子从发到各个边城起，就像是天然的监控。
    比传讯还要直观。
    能换口粮的铁黑麦停止种植，谁会觉得籽城还有人活著呢？
    “所以，三大城到现在，还不知道中华餐厅的存在，对吧？”卡珊德拉提问。
    “九成概率吧，否则应该不会传讯让窖城跟著行动队往三大城撤。”埃德加答，顺便问籽城两位执行官：“你们当时是为什么要叫停黑田？因为中华餐厅？还是那时候就通过故事发现铁黑麦不对劲了？”
    “两者都有吧。”伊夫格回想了一下：“那时我带著铁黑麦到中华餐厅做了试验，试验结果你们都知道。中华餐厅的出现解决了民眾们的口粮问题，在野外挖菜的收益明显大於黑田服役，有了口粮，城內也不再需要黑饼。
    且叫停黑田前，黑田中还出现了异状，如果继续种植，必然会对监察官和服役人员造成更多伤害。所以籽城决定关停黑田。埃德加上校，窖城的黑田中，应该也出现了类似的情况吧？”
    “正在生长中的铁黑麦枯萎是吧？”埃德加道：“有，我那时候还发讯给三大城问什么情况来著。”
    当然，传讯中还反覆强调了，窖城的种植步骤都是严格按照规则执行的，肯定是铁黑麦本身的问题。
    “三大城的回信就很奇怪，一向对铁黑麦產量要求严格的对接人没有问责，也没有要求出事故报告、情况说明，只让窖城继续种植，还说接下来不会再有异状发生。”埃德加摸了摸下巴：“当时我就觉得，原因肯定出在三大城內部了。”
    “没错。现在再看，结合【孕育】者和铁黑麦之间的关係，如果铁黑麦突然枯萎，確实很有可能代表【孕育】母体的……”
    死亡。
    伊夫格说到这，没再往下说。
    但在场几人都知道他想说的是什么。
    当初在中华餐厅的二楼包间里，乔伊斯就有过这样的推测。
    推测时没什么顾忌，猜想的背后没有代价。
    可如今，一切线索导向都证明，枯萎的铁黑麦背后连著一条条人命，“死亡”两个字反而没那么容易说出口。
    物伤其类。
    时至今日，隱约窥见到民眾们吃了数年的口粮背后，【孕育】者们到底在付出什么样的代价时，言语间都带著沉重。
    “籽城的黑田在异状后没多久就关停了吧？窖城这边倒是可以提供一些情况参考。”埃德加见状，道：“异状也就持续了几天，直到你们的人衝进窖城黑田，这种异状再也没有发生过。”
    他看向乔伊斯：“少校当时猜测，铁黑麦枯萎时的异状，是成为迷失者的【孕育】者死亡。如果三大城真的能够控制迷失者，那这些孕育迷失者的死亡就有两种情况了。一，迷失孕育者的死亡是因为三大城，更確切的说，是军枢城的命令。二，迷失孕育者的死亡不是因为命令。”
    乔伊斯瞭然：“上校是想说，因为另一股势力，那个给我们匿名传讯的先知？”
    埃德加：“对，很有可能吧！三大城如果能控制迷失者，为什么会突然结束他们的生命？说不通。”
    所以更有可能是情况二。
    伊夫格：“嗯……那三大城內部的情况就更扑朔迷离了。”
    卡珊德拉提醒各位长官：“现在窖城有先知了，给他餵上来，多看看三大城那边儿什么情况唄。”
    埃德加欲言又止地看了看她，还是没忍住：“文尼刚觉醒，你就算填鸭也没那么快，真当s级好餵出来啊，你不想想你多长时间才到a级？”
    “长官，纯靠自己提升异能等级的时代已经过去了。”卡珊德拉指了指中华餐厅主店：“现在有碧翠晶粉烤土豆。”
    “嘖。”埃德加无语：“人一天能塞多少烤土豆？”
    “籽城也做过实验。”乔伊斯见两人爭执不下，好心开口：“除去『能吃多少』这种问题，异变者们一天能吸收的异能值超不过5000，文尼上尉要升到s级，从客观条件上来说確实需要一些时间。”
    “是吧是吧。”
    伊夫格出声，把討论拉回正轨：“以现在的情况，也可以给先知留几天成长的时间。窖城这边准备什么时候让民眾撤离到籽城？”
    说到这个问题，埃德加一秒切换了正经脸：“我也正想跟你说呢，我准备三天后让民眾转移。”