北境，镇北王府，镇岳堂。
    子时已过，殿堂內灯火通明。
    九盏青铜牛油烛台环绕大殿，烛火在夜风中摇曳，將玄黑战甲上冰冷的金属光泽映照得如同流动的暗血。
    徐龙象坐在正中的虎皮交椅上，背脊挺直如枪。
    他刚刚沐浴更衣，换下了白日征战时的戎装，此刻只穿著一身玄色常服，腰间松松繫著一条玉带。
    长发未束，湿漉漉地披散在肩头，几缕碎发贴在额前，水珠顺著脖颈滑入衣领。
    即便如此隨意，那双深褐色的眼眸却锐利如刀，在烛光映照下闪烁著不容置疑的威严。
    他手中正拿著一封刚刚拆开的密信。
    信纸是特製的薄绢，字跡细如蚊蚋，需要用特製的琉璃镜片才能看清。
    此刻，他正低头细读，眉头微蹙，薄唇紧抿。
    半晌，他放下信纸，抬眼看向侍立在下方的几位幕僚。
    “离阳那边，有回应了。”徐龙象开口，声音低沉而平稳。
    堂下站著五人。
    为首的是鬚髮皆白的司空玄，一身灰袍，手持拂尘，眼窝深陷却目光如炬。
    他是徐家三朝元老，追隨徐驍三十年，如今是徐龙象最倚重的谋士。
    左侧站著范离，三十余岁，面容清秀，穿一袭青衫，手中把玩著一枚白玉棋子。
    他是鬼谷传人，精於纵横捭闔之术，半年前被徐龙象以重金请出山。
    右侧是“血屠”铁屠，身高八尺，虎背熊腰，满脸络腮鬍，眼神凶悍如虎。
    他是北境军中第一悍將，跟隨徐龙象徵战多年，手上人命不下千人。
    铁屠身后，还有两人。
    一个面容阴鷙，身形瘦削如竹竿，穿一身黑衣，仿佛隨时要融入阴影之中。
    他是墨鸦，负责北境的暗杀与情报刺探。
    另一个则是个书生模样的年轻人，约莫二十出头，面容白净，眼神却透著与年龄不符的老成。
    他叫陆文渊，是徐龙象新近提拔的年轻谋士，以过目不忘、精於计算闻名。
    “离阳女陛答应了？”司空玄率先开口，声音苍老却沉稳。
    “答应了。”徐龙象点头，將信纸递给身旁的侍卫，示意传给眾人传阅，“不过有三个条件。”
    他伸出三根手指，一一数来：
    “第一，离阳只会在澜沧江东岸陈兵佯攻，具体时机由他们决定，我们不得干涉。”
    “第二，盟约需以最严密的方式签订，並交换重要人质。另外，《九龙天经》上半部必须在盟约签订时交出查验。”
    “第三，”徐龙象顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“在正式起事前，我们必须向离阳证明，有能力对付秦牧身边那个神秘的陆地神仙强者。”
    堂內一片寂静。
    烛火跳跃，在眾人脸上投下明明灭灭的光影。
    “前两个条件尚在情理之中。”
    范离缓缓开口，手中棋子轻轻转动，“但这第三个条件……证明能对付陆地神仙？这未免有些强人所难。”
    “確实。”司空玄皱眉道，“陆地神仙乃是传说中的人物，百年难出一位。即便秦牧身边真有这等强者，我们又如何证明能对付？除非……”
    他看向墨鸦。
    墨鸦会意，声音嘶哑如砂石摩擦：
    “属下已加派人手深入调查，但秦牧身边那位神秘强者行踪诡秘，至今未能查明身份。青嵐山上，他隔空操控剑宗弟子击败厉无痕，此等手段已超出天象境范畴，极有可能……真是陆地神仙。”
    提到“陆地神仙”四个字，堂內气氛更加凝重。
    那可是足以一人敌国的存在。
    “所以离阳女帝这是在试探我们。”
    陆文渊忽然开口，声音清朗，“她想知道，我们手中是否有能与陆地神仙抗衡的底牌。若没有，她恐怕不会真正与我们结盟。”
    徐龙象静静听著，手指在扶手上轻轻敲击。
    许久，他才缓缓开口：“底牌……我们自然是有的。”
    他顿了顿，补充道：“不过现在还不到亮出来的时候。离阳那边，先拖著。告诉他们，我们会想办法证明，但需要时间。”
    “是。”司空玄躬身领命。
    “另外，”徐龙象从怀中又取出一封烫金的请柬，“还有一件事。”
    他將请柬放在桌上，眾人看清封面。
    那是皇宫专用的明黄锦缎，绣著龙凤呈祥的图案。
    “秦牧派人送来的。”
    徐龙象的声音很平静，却透著一种压抑的寒意，“三日后，宫中举行纳妃大典，邀请各镇藩王、朝中重臣前往观礼。”
    “纳妃？”铁屠挑眉，“那昏君又纳妃了？这次是谁？”
    徐龙象翻开请柬，目光落在那个名字上，眼中闪过一丝复杂的情绪。
    “徐凤华。”
    三个字，如同三把冰锥，狠狠刺入堂中每个人的心。
    “小姐？！那昏君还要给小姐举行大婚！！？”
    司空玄失声惊呼，老脸瞬间惨白！
    范离手中的棋子“啪”地一声掉在地上，滚了几圈，停在烛台旁。
    铁屠瞪大了眼睛，满脸难以置信。
    墨鸦的瞳孔骤然收缩，周身气息瞬间变得冰冷。
    陆文渊虽未见过徐凤华，但看到眾人反应，也明白此人对世子意味著什么。
    死寂。
    堂內死一般的寂静，只有烛火燃烧时细微的噼啪声，和眾人粗重压抑的呼吸声。
    徐龙象缓缓闭上眼睛。
    再睁开时，那双深褐色的眼眸已是一片冰冷的死寂，只有瞳孔深处，燃烧著足以焚毁一切的火焰。
    “是。”
    他的声音嘶哑得厉害，“我姐姐，徐凤华，被秦牧强纳为妃。三日后，举行大婚典仪。”
    “砰！”
    铁屠一拳砸在身旁的紫檀木柱子上！
    柱身剧烈震颤，木屑簌簌落下。
    “狗皇帝！欺人太甚！”
    他双目赤红，声音如同受伤的野兽，“他这是要把徐家往死里逼！”
    徐龙象的手指在扶手上越握越紧，骨节发白。
    他能想像到姐姐当时的处境。
    被逼当著所有人的面，跪在那个昏君面前，答应入宫为妃。
    那份屈辱，那份绝望……
    “世子，”司空玄声音颤抖，“我们……该怎么办？”
    徐龙象沉默了很久。
    烛火在他脸上跳跃，映得那张坚毅的脸庞忽明忽暗。
    许久，他才缓缓开口，声音冰冷如铁：
    “去。”
    一个字，重如千钧。
    “世子？！”眾人齐声惊呼。
    “我说，去。”
    徐龙象站起身，玄色常服在烛光下泛著幽暗的光泽，“秦牧既然邀请，我为何不去？”
    他走到堂中，目光扫过眾人：
    “我要亲眼看看，他是如何迎娶我姐姐的。”
    他的声音很平静，却字字带著刻骨的恨意：
    “我要记住那一刻。记住那份屈辱，记住那份仇恨。然后……”
    他顿了顿，眼中寒光乍现：
    “百倍奉还。”
    堂內再次陷入寂静。
    所有人都感受到了徐龙象话语中那股滔天的杀意。
    那不是衝动的愤怒，而是沉淀到骨髓里的、冰冷的、足以毁灭一切的恨。
    “可是世子，”陆文渊迟疑道，“此去皇城，危险重重。秦牧既然敢如此行事，必定有所准备。万一他……”
    “万一他想趁机除掉我？”徐龙象笑了，笑容冰冷而残酷，“那就让他试试。”
    他转身，走回座位坐下，姿態恢復了往日的沉稳：
    “况且，离阳既已答应结盟，秦牧若真敢在此时对我动手，离阳便有藉口出兵。这笔帐，他算得清。”
    眾人闻言，心中稍定。
    確实，如今北境与离阳虽未正式结盟，但已有意向。
    秦牧若敢在此时对徐龙象下手，等於给了离阳一个绝佳的出兵藉口。
    “那……我们带多少人？”铁屠问。
    “三千铁骑。”徐龙象淡淡道，
    “全部换上便装，分批潜入皇城周边。我身边，只带司空先生和范离，再加二十名亲卫。”
    “三千铁骑……恐怕不够。”墨鸦沉声道，“皇城禁军十万，若真动起手来……”
    “不是去打仗的。”徐龙象打断他，“是去观礼的。带太多人，反而引人怀疑。”
    他顿了顿，补充道：
    “况且，皇城中……我们也不是没有准备。”
    这话说得意味深长。
    眾人立刻明白，世子指的是御林军统领蒙放。
    这半年来，范离一直在暗中与蒙放接触，如今已初步取得了对方的信任。若真有事，蒙放或许能成为一张暗牌。
    “属下明白了。”铁屠抱拳道，“属下这就去挑选人手，三日內必抵达皇城周边待命。”
    “嗯。”徐龙象点头，又看向墨鸦，“墨先生，我让你查的事，有进展了吗？”
    墨鸦一愣：“世子指的是……”
    “墨蜃。”
    徐龙象缓缓吐出两个字，“他前去刺杀陈枫夫妇，至今已有数日。按他的行事风格，无论成败，早该有消息传回。可如今……音讯全无。”
    提到墨蜃，堂內气氛再次凝重。