秦牧的目光落在跪伏於地，颤抖不已的姜清雪身上。
    殿內凝结的空气更加沉重，烛火的光晕在他玄色龙纹常服上缓缓流动。
    半晌，他微微弯下腰，伸出一只手，手指修长骨节分明。
    “起来吧。”
    他的声音忽然变得很轻，带著一种与方才冰冷威仪截然不同的温和，仿佛刚才那番雷霆手段耗去了他不少心力，
    “地上凉。”
    秦牧顿了顿，目光扫过姜清雪手臂上那道狰狞的紫红淤痕。
    以及她强忍痛楚、泪痕交错的脸，语气平淡却不容置疑：
    “走，咱们回家。”
    姜清雪浑身一颤。
    她缓缓抬起泪眼。
    视线先是不由自主地、充满担忧和千言万语地投向依旧挺直脊背站在一旁的徐凤华。
    徐姐姐的脸色苍白如纸，那双与她弟弟极为相似的琥珀色眼眸，此刻正深深地凝望著她。
    里面翻涌著焦虑、安抚，以及一种近乎决绝的痛楚。
    四目相接的瞬间，姜清雪几乎要脱口而出。
    她想留下！
    她有太多话想问，太多委屈想诉，太多恐惧需要確认！
    她想问徐姐姐为何会在这里，想问她知不知道徐龙象的计划，想问她有没有办法把墨蜃的死讯传出去，更想问她……她们以后该怎么办？
    然而，秦牧的“回家”二字，像一道无形的枷锁，將她所有翻腾的情绪硬生生压回心底。
    她不能留下。
    秦牧已经起了疑心。
    那句“你们当真只是初识吗？”犹在耳畔，挥之不去，字字诛心。
    此刻任何对徐凤华超出“初识”范畴的关切与不舍，都是在火上浇油。
    只会將她们二人推向更危险的深渊。
    姜清雪死死咬住下唇內侧，尝到一丝腥甜，强迫自己將目光从徐凤华身上艰难地撕扯开来。
    她垂下眼帘，长长的睫毛上还掛著未乾的泪珠，在烛光下闪烁著破碎的光。
    她以手撑地，想要起身，手臂上的剧痛让她闷哼一声，身形微晃。
    一只温热的手稳稳扶住了她的肘。
    是秦牧。
    姜清雪借力缓缓站起，月白色的衣袖上那道裂口和底下触目惊心的淤痕无所遁形。
    她微微侧身，將自己受伤的手臂掩在身后，对著徐凤华的方向，依著宫规，极其缓慢、极其標准地福了一福。
    动作僵硬，声音低得几乎听不见，带著强忍的哽咽和巨大的疏离感：
    “臣妾……告退。华妃娘娘……保重。”
    每一个字，都像从胸腔里挤出来，带著血沫。
    徐凤华看著姜清雪这副强作镇定，疏离客套却难掩惊惶脆弱的模样。
    看著她手臂上那道为自己而受的伤，心如刀绞。
    她知道清雪的恐惧，理解她的不得已。
    但一想到三日后那场荒唐的“双喜临门”，想到弟弟徐龙象可能遭受的，比凌迟更甚的痛苦与羞辱。
    一股更甚於自身安危的焦灼与不甘，如同野火般再次焚烧著她的理智。
    就在姜清雪即將转身，跟隨秦牧离开的剎那——
    “陛下！”
    徐凤华的声音再次响起，比之前更加清晰，也更加决绝。
    她向前一步，挡在了秦牧与殿门之间，儘管这个举动近乎挑衅。
    她不再看姜清雪，只是死死盯著秦牧，那双总是沉稳平静的琥珀色眼眸，此刻燃烧著一种悲壮的火焰。
    “陛下！”
    她再次唤道，声音因情绪激动而微微发颤，却努力维持著最后的仪態，
    “臣妾恳求您，再思量一番！雪妃妹妹既已入宫，名分早定，实在无需再行婚典！至於臣妾……臣妾出身微末，又曾为人妇，能蒙陛下不弃纳入宫中，已是天大的恩典，岂敢再奢求大婚之礼，徒惹天下非议，玷污陛下圣名！”
    她顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，声音陡然拔高，带著一种孤注一掷的悽厉：
    “若陛下执意要行此……此不合礼法之事，臣妾……臣妾寧愿自请削去妃位，长居冷宫，青灯古佛了此残生！也绝不让陛下因臣妾之故，背负千古骂名！更不让……更不让无辜之人，承受本不该承受的锥心之痛！”
    最后一句，她几乎是嘶吼出来的，眼中强忍的泪水终於滑落，却依旧倔强地昂著头，直视著秦牧。
    她在做最后的挣扎。
    为了徐家的顏面，为了弟弟徐龙象那颗骄傲而敏感的心。
    哪怕只有万分之一的机会，她也要尝试阻止这场註定成为徐龙象梦魘的仪式。
    她无法想像，当徐龙象得知，他生命中最重要的两个女子。
    他心爱的清雪和他敬重的姐姐。
    將在同一天、同一场典礼上，凤冠霞帔，成为另一个男人的妃子时，会是怎样一幅天地崩塌的景象。
    那不仅仅是羞辱，那是將他的心魂放在烈火上反覆炙烤，是將他所有的尊严与骄傲碾碎成尘。
    姜清雪听到徐凤华这番话，身体猛地一僵，刚刚迈出的脚步钉在原地。
    她背对著徐凤华，不敢回头，但肩膀却控制不住地剧烈颤抖起来。
    泪水再次汹涌而出，顺著下頜无声滴落，没入衣襟。
    徐姐姐……到了这个时候，你心里想的，还是龙象哥哥……
    秦牧停下了脚步。
    他没有回头，只是侧过脸，月光从殿门外斜射进来，照亮他半边俊朗却冰冷如雕塑的侧顏。
    他似乎在听，又似乎早已神游天外。
    等徐凤华那带著哭腔的嘶吼在殿內迴荡渐息，他才缓缓的牵动了一下嘴角。
    “说完了？”
    他开口，声音平静得没有一丝波澜，甚至没有回头去看徐凤华一眼。
    徐凤华胸口剧烈起伏，死死咬著唇，等待著，或者说，奢望著他哪怕一丝一毫的动摇。
    秦牧却只是微微抬了抬手，对著空气，仿佛在拂去一粒並不存在的尘埃。
    “朕的旨意，从不更改。”
    他的声音依旧平淡，却带著一种冻结万物的寒意，
    “徐凤华，你只需记住——三日后，穿上朕为你准备的嫁衣，戴上凤冠，做好你的华妃。”
    他终於缓缓转过身，目光如两道冰锥，精准地刺向徐凤华。
    那眼神里没有任何愤怒，只有一种居高临下的、看待不懂事物的漠然。
    “至於你那些无谓的担忧，廉价的骨气，还有……”
    他的目光若有似无地扫过姜清雪颤抖的背影，语气陡然转冷，一字一顿，清晰无比，
    “那些不该有的心思和牵掛，趁早给朕收拾乾净。”
    他顿了顿，最后看了徐凤华一眼，那眼神深邃如古井，仿佛能吞噬所有光明的希望：
    “好好准备。別让朕失望，否则……”
    他的话语在这里微妙地停顿了一下，留下一个充满无数可能和威胁的空白。
    然后转身，不再有丝毫停留。
    “走。”
    这个字是对姜清雪说的，简短，命令，不容置疑。
    姜清雪最后用尽全身力气，极其迅速、近乎仓皇地回头瞥了徐凤华一眼。
    那一眼，包含了太多无法言说的情绪。
    惊恐、哀求、歉意、无奈，还有深藏的、属於她们之间的默契与牵掛。
    然后，她像受惊的兔子般猛地转回头，低下头，紧紧跟隨著秦牧那道玄色挺拔的背影，脚步踉蹌却不敢稍慢地走出了华清宫的正殿。
    徐凤华孤零零地站在原地。
    殿门在秦牧和姜清雪身后缓缓合拢，隔绝了外面最后的天光，也隔绝了她与清雪之间那短暂而痛苦的对视。
    宫女们早已嚇得跪伏在地，头埋得极低，不敢发出丝毫声响。
    殿內重新陷入死寂，只有烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响，以及她自己沉重而压抑的呼吸声。
    秦牧最后那番话，尤其是那个充满威胁的停顿，像一把冰冷的凿子。
    將她心中最后一点微弱的希冀和挣扎，彻底凿得粉碎。
    她明白了。
    反抗毫无意义。哀求更是可笑。
    秦牧不仅要用这场婚礼羞辱徐家，钳制北境。
    他更是在用这种方式，冷酷地测试、玩弄並碾磨她们每一个人的意志与情感。
    清雪，龙象，还有她自己，都不过是这盘残酷棋局上任他摆布的棋子。
    一股深入骨髓的寒意，从脚底瞬间蔓延至四肢百骸，最后冻结了她的心臟。
    徐凤华缓缓地、缓缓地闭上了眼睛。
    长长的睫毛在苍白如雪的脸颊上投下两片浓重的阴影。
    再睁开时，那双总是闪烁著睿智与决断光芒的琥珀色眼眸。
    此刻只剩下一片空洞的死寂，以及深埋在这死寂之下，足以焚烧一切的恨意。
    她缓缓走到窗前，推开雕花木窗。
    秋夜的风带著寒意涌入，吹动她藕荷色的宫装衣袂，却吹不散她周身那层厚重的绝望与冰冷。
    她望著北方，那是北境的方向，是徐龙象所在的方向。
    龙象……
    姐姐……对不起。
    她无声地喃喃，指尖死死扣住冰冷的窗欞，用力到骨节发白。
    但很快，那绝望的眼底，又被一种更加坚硬、更加决绝的东西所取代。
    秦牧……
    你以为，这样就能彻底摧毁我们吗？
    等著吧。
    这场戏，还长得很。
    她缓缓挺直了脊背，仿佛將那沉重的绝望与恨意，都化作了支撑这副身躯不再弯曲的钢筋铁骨。
    华清宫的夜色，浓重如墨，將她孤独而决绝的身影，彻底吞没。