“噗——”
一声轻响。
那团足以冰封千里的墨绿色气旋，在秦牧掌心三寸处，如同泡沫般碎裂了。
没有惊天动地的巨响，没有气浪翻滚的爆发。
就这么轻轻一握，碎了。
灰衣男子瞪大了眼睛！
他不敢相信自己看到的一切！
他的寒毒掌，他苦修三十年，足以冻结天象境强者经脉的绝学……
就这么……没了？
不！
不是没了！
是他根本没能碰到对方的手！
那团气旋在距离秦牧掌心三寸处，就被一股无形的力量硬生生……捏碎了！
这是什么修为？！
灰衣男子心中涌起一股前所未有的恐惧！
他想逃！
但——
已经晚了。
秦牧缓缓抬起头，目光落在灰衣男子脸上。
那双深邃如星空般的眼眸中，没有任何情绪，只有一片平静的虚无。
“你，”秦牧开口，声音很轻，“该死。”
话音落下的瞬间——
灰衣男子只觉眼前一花！
他甚至没有看清秦牧是如何动的，只感觉一只冰冷的手，已按在了他的头顶。
那只手很轻，很柔，仿佛情人的抚摸。
但灰衣男子却感觉，自己的灵魂都在颤抖！
他想挣扎，想反抗，想拼命——
却发现自己的身体，已完全不听使唤！
他只能眼睁睁看著，看著秦牧那只白皙修长的手，轻轻按在他的天灵盖上。
然后——
“咔嚓。”
一声极轻微的脆响。
灰衣男子眼中的神采，瞬间凝固。
他的身体依旧站在那里，一动不动，仿佛只是愣住了。
但曹渭能看见——
灰衣男子的七窍，正缓缓渗出鲜血。
一滴，两滴……
鲜血滴落在青石板上，晕开一小片暗红的痕跡。
然后，灰衣男子的身体，如同被抽去了骨头的蛇，软软倒了下去。
“噗通。”
尸体倒地，溅起少许尘埃。
巷子里，重归寂静。
只有风吹过巷口的声音，和远处隱约传来的车马声。
阳光依旧明媚，照在灰衣男子那张凝固著惊恐的脸上，显得格外诡异。
曹渭站在原地，一动不动。
他死死盯著地上的尸体，又缓缓抬起头，看向秦牧。
秦牧已收回了手，正用一方素白的手帕，轻轻擦拭著手指。
他的动作优雅而从容，仿佛刚才不是杀了一个天象境强者，而是不小心沾到了一点灰尘。
“先生，”秦牧將手帕收起，看向曹渭，微微一笑，“现在可以放心离开了。”
曹渭张了张嘴，却发现自己喉咙乾涩得厉害。
他艰难地吞咽了一口唾沫，声音嘶哑：
“陛……陛下……他……”
秦牧看了一眼地上的尸体，淡淡道：“先生不必担心，朕说了，不会有尸体。”
说罢，他缓缓抬起右手，掌心对著地上的尸体。
没有任何真气波动，没有任何光芒闪烁。
但曹渭能看见——
那具尸体，正在以肉眼可见的速度……消失。
不是燃烧，不是融化。
而是……如同被一只无形的手，从这世间彻底抹去。
血肉、骨骼、衣物、甚至地上那一小滩血跡……
所有的一切，都在无声无息中化作最细微的尘埃，然后……隨风散去。
不过短短三息时间。
地上已空无一物。
连一丝痕跡都没有留下。
仿佛那个灰衣男子，从未在这世上存在过。
曹渭呆呆地看著这一幕，大脑一片空白。
他活了六十多年，见过无数高手，见过无数奇功绝学。
但从未见过如此……诡异而恐怖的手段！
这已经不是武功的范畴了。
这简直是……神跡！
一个不可思议的念头，如同惊雷般劈进他的脑海——
难道……
秦牧真的已经是……
陆地神仙？！
曹渭猛地抬头，看向秦牧。
阳光从巷口斜射进来，落在秦牧月白色的长袍上，为他周身镀上一层淡淡的金边。
他站在那里，面容平静，眼神深邃。
仿佛刚才所做的一切，不过是拂去肩头的一片落叶。
但曹渭能感觉到——
那平静之下，是深不见底的恐怖。
是足以让天地失色、让山河倒悬的力量！
“先生？”
秦牧的声音將曹渭从震惊中拉回现实。
曹渭浑身一颤，连忙躬身行礼：“陛……陛下……”
他的声音依旧有些颤抖。
秦牧摆了摆手：“先生不必多礼。时间不早了，先生该上路了。”
曹渭深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他深深看了秦牧一眼，眼中最后一丝疑虑和犹豫，在这一刻彻底烟消云散。
他原本还在担心，自己选择相信秦牧，是不是太过冒险。
但现在……
他明白了。
在绝对的力量面前，所有的阴谋算计，所有的布局谋划，都不过是笑话。
徐凤华再精明，徐龙象再能谋，在秦牧这样的存在面前……
又算得了什么？
“老夫……明白了。”
曹渭缓缓直起身，声音恢復了往日的沉稳：
“老夫这就动身前往皇城。陛下……保重。”
秦牧点点头：“先生一路顺风。皇城那边，朕已安排妥当，先生到了自然会有人接应。”
曹渭不再多言，背起行囊，转身朝巷口走去。
他的脚步很稳，脊背挺直，仿佛卸下了千斤重担。
阳光照在他苍老却挺拔的背影上，在地面上投下一道长长的影子。
秦牧站在原地，目送曹渭的身影消失在巷口。
然后，他缓缓转身，望向听雨山庄深处，那座名为“红袖阁”的精致小楼。
那里，是徐凤华的居所。
秦牧的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“徐大小姐，”他低声自语，声音轻得只有自己能听见，“接下来……该轮到你了。”
月白长袍在风中微微拂动，银线绣成的云纹在阳光下流转著淡淡的光华。
秦牧迈开脚步，朝听雨山庄深处走去。
他的步伐不疾不徐，姿態慵懒隨意，仿佛只是去赴一场寻常的茶会。
但巷子里残留的那一丝尚未完全散去的寒意，却在无声地诉说著——
刚才发生的一切，绝非寻常。
........
听雨山庄，红袖阁。
这是一座三层高的精致小楼，飞檐翘角，雕樑画栋，处处透著江南园林的婉约与秀美。
楼前有一个小小的庭院，院中植著几株海棠，此时虽非花期，但绿叶蓊鬱，在午后阳光下投下斑驳的光影。
徐凤华坐在二楼临窗的软榻上，手中拿著一卷帐册，正低头翻阅。
她今日换了一身淡紫色的襦裙，外罩同色薄纱褙子，长发鬆松綰起，只插一支白玉簪，妆容淡雅，少了平日里的凌厉，多了几分江南女子的温婉。
但那双琥珀色的眼眸深处，依旧闪烁著锐利而冷静的光芒。
阳光透过雕花窗欞洒在她身上，为她周身镀上一层柔和的光晕。
她的手指在帐册上缓缓划过，眉头微微蹙起。
帐目不对。
赵家这个月的丝绸生意，比上个月少了三成。
虽然表面上看是因为江南连日阴雨，影响了蚕丝產量，但徐凤华总觉得……哪里不对劲。
太巧了。
巧得像是有人故意在暗中使绊子。
会是谁？
江南其他几家绸缎商？
还是……朝中某些看不惯赵家，或者说看不惯徐家的人？
徐凤华放下帐册，端起手边的青瓷茶杯，轻啜一口温热的龙井。
茶香清冽，却冲不散她心头的疑虑。
就在这时——
“小姐。”
一个低沉的声音在门外响起。
徐凤华抬眼：“进来。”
门被推开，一个穿著灰色短衫、面容精瘦的中年男子快步走进，单膝跪地。
此人名叫赵四，是徐凤华从北境带来的心腹，专门负责情报收集和传递。
“如何？”徐凤华问，声音平静。
赵四抬起头，脸色有些凝重：“小姐，曹先生……离开了。”
徐凤华端著茶杯的手微微一顿。
“什么时候的事？”
“约莫半个时辰前。”
赵四低声道，“曹先生从『竹幽居』出来后，回偏院收拾了行囊，然后从侧门离开。属下按照小姐的吩咐，让『影七』暗中跟隨。”
“影七”便是那个灰衣男子，是徐凤华麾下最擅长追踪和暗杀的天象境高手之一。
徐凤华点了点头，又问：“曹渭往哪个方向去了？”
赵四迟疑了一下，才道：“属下……不知。”
徐凤华眉头一皱：“不知？”
“是。”赵四的声音更低了几分，“影七在跟隨曹先生离开侧门后不久……便失去了联繫。”
徐凤华端著茶杯的手，彻底停住了。
她缓缓放下茶杯，目光如实质般落在赵四脸上：
“失去联繫？什么意思？”
赵四额头渗出细密的汗珠：
“属下按照约定，每半炷香时间与影七用秘法联络一次。但就在一刻钟前，影七那边……突然没了回应。属下尝试了三次，都石沉大海。”
徐凤华的脸色，瞬间沉了下来。
影七是她亲自挑选、亲自培养的高手，天象境中期的修为，擅长隱匿、追踪、暗杀，执行过无数任务，从未失手。
更重要的是，影七性格谨慎，行事周密，绝不会无缘无故失联。
除非……
徐凤华眼中闪过一丝寒光：
“派人去查了吗？”
“已经派人去了。”赵四连忙道，“但……还没有消息传回。”
徐凤华缓缓站起身，走到窗边。
窗外阳光正好，庭院里的海棠绿叶在微风中轻轻摇曳，一切都显得那么平静祥和。
但徐凤华的心中，却涌起一股强烈的不安。
曹渭突然离开。
影七突然失联。
这两件事，绝对不会是巧合。
“曹渭……”徐凤华低声念著这个名字，眼中神色变幻不定。
她想起今日清晨在水榭中与曹渭的对话。
想起曹渭眼中那冰冷的怒火，想起他最后那句“三日內，我会离开听雨山庄”。
当时她以为，曹渭只是说说而已。
毕竟他在听雨山庄隱居六年，早已习惯了这里的生活。
而且他身份特殊，一旦离开徐家的庇护，很容易被朝廷发现。
可现在看来……
曹渭是认真的。
他真的离开了。
而且……还甩掉了影七的跟踪。
不。
徐凤华眼神一凛。
不是甩掉。
影七不是被甩掉的。
以影七的追踪术，就算曹渭想甩，也绝非易事。
更何况影七是天象境中期，曹渭虽强，但想要在短时间內无声无息地解决影七……
几乎不可能。
除非……
有人帮他。