曹渭离开“竹幽居”后，並未直接离开听雨山庄，而是先回到了自己居住的偏院。
    他需要收拾一些必要的东西。
    那枚月牙玉佩，几本记载月华国歷史的古籍。
    还有一些他这些年暗中搜集的、关於徐家在北境和江南布局的资料。
    这些东西，或许將来有用。
    .......
    听雨山庄占地极广，亭台楼阁错落有致，迴廊曲折，假山水榭相映成趣。
    曹渭对这里的地形早已烂熟於心。
    他选择了一条较为偏僻的小路，穿过一片竹林，绕过几处假山，很快便来到了山庄的侧门。
    侧门平日里少有人走，只有几个负责洒扫的下人偶尔出入。
    此刻正是午后，阳光正烈，连蝉鸣都显得有气无力。
    曹渭推开侧门，迈步而出。
    门外是一条青石板铺就的小巷，两侧是高高的粉墙，墙头探出几枝翠绿的藤蔓。
    小巷很安静，只有远处偶尔传来的车马声。
    曹渭沿著小巷朝南走去，脚步不疾不徐。
    他的五感在这一刻提升到了极致。
    风吹过巷口的声音，远处商贩的叫卖声，甚至墙头一只麻雀振翅的细微响动……全都清晰地传入他耳中。
    他在等待。
    等待那个跟踪他的人现身。
    以徐凤华的性子，既然派人监视他，就绝不会轻易让他离开。
    果然——
    就在曹渭走到小巷中段，一处拐角时。
    一道身影，悄无声息地出现在了他前方十步处。
    那是一个穿著灰色布衣的中年男子。
    男子约莫四十上下，面容普通，属於丟在人群里绝不会被多看一眼的类型。
    他身形瘦削，双手拢在袖中，站在那里仿佛与周围的墙壁融为一体。
    但曹渭能感觉到，此人身上那股內敛却危险的气息。
    天象境。
    而且是天象境中期，甚至更高。
    曹渭的脚步停了下来。
    他静静看著对方，脸上没有任何意外之色。
    “曹先生这是要去哪？”灰衣男子开口，声音平淡无波。
    曹渭淡淡道：“出去走走。”
    “出去走走？”灰衣男子嘴角勾起一抹极淡的弧度，“先生莫不是要离开听雨山庄？”
    “是又如何？”曹渭反问。
    灰衣男子缓缓摇头：“小姐有令，先生暂时不能离开。”
    他的语气很平静，却带著不容置疑的意味。
    曹渭笑了。
    笑容里带著几分讥讽：“徐凤华当真以为，能拦得住老夫？”
    灰衣男子没有回答，只是缓缓將双手从袖中抽出。
    那是一双很普通的手，皮肤粗糙，指节粗大，像是常年做粗活的手。
    但曹渭能看见，那双手的指尖，泛著一层淡淡的青黑色。
    毒功。
    而且是一种极为阴狠的毒功。
    “先生何必让在下为难？”
    灰衣男子缓缓道，“只要先生乖乖回去，在下绝不会为难先生。”
    曹渭没有说话，只是缓缓將背上的行囊取下，放在一旁的地上。
    然后，他直起身，目光如电，直视对方：
    “若老夫说不呢？”
    灰衣男子眼中闪过一丝寒光：“那就別怪在下不客气了。”
    话音未落，他动了。
    没有任何预兆，他的身形如同鬼魅般消失在原地，下一刻已出现在曹渭身前三尺处！
    好快！
    曹渭瞳孔微缩，但他早有准备，身形向后急退，同时一掌拍出！
    掌风凌厉，带著呼啸之声！
    灰衣男子不闪不避，同样一掌迎上！
    “砰——！！！”
    双掌相交，发出一声沉闷的巨响！
    气浪以两人为中心猛地爆发开来，捲起地上的尘土和落叶！
    两侧的粉墙微微震动，墙头的藤蔓簌簌作响！
    曹渭只觉一股阴寒至极的真气顺著手掌涌入体內，所过之处经脉都仿佛要冻结！
    他闷哼一声，身形向后连退三步，每一步都在青石板上留下深深的脚印！
    好毒的掌力！
    灰衣男子却只退了一步，便稳稳站住。他看向曹渭，眼中闪过一丝讶异：
    “先生好深厚的內力。”
    曹渭没有回答，只是深吸一口气，强行將那股阴寒真气逼出体外。
    他的脸色有些苍白，但眼神依旧锐利如刀。
    他知道，自己不是此人的对手。
    对方不仅修为在他之上，掌力中还蕴含著诡异的毒素，久战下去，他必败无疑。
    但——
    曹渭眼中闪过一丝决绝。
    他不能败。
    他必须离开这里，必须去皇城，必须去见清雪。
    哪怕是……
    拼死一搏！
    曹渭缓缓抬起双手，掌心相对，体內真气疯狂运转！
    他的衣袍无风自动，猎猎作响！
    一股磅礴的气势从他身上升腾而起，仿佛一头沉睡多年的凶兽正在甦醒！
    灰衣男子面色微变。
    他能感觉到，曹渭这是在凝聚毕生功力，准备做最后一击！
    这一击，必然石破天惊！
    但——
    那又如何？
    灰衣男子眼中闪过一丝冷笑。
    在天象境这个层次，修为的差距，不是拼命就能弥补的。
    他缓缓抬起右手，五指张开，掌心处浮现出一团墨绿色的气旋！
    气旋转动，发出低沉的嗡鸣声，周围的空气都仿佛被扭曲了！
    巷子里的温度骤然下降，墙壁上甚至凝结出了一层薄薄的白霜！
    这是他的绝学——寒毒掌！
    掌力所至，冰封千里，毒侵五臟！
    他要用这一掌，彻底废了曹渭！
    两人之间的空气仿佛凝固了。
    时间在这一刻变得无比缓慢。
    曹渭能看见灰衣男子掌心那团墨绿色气旋在缓缓旋转，能感觉到那股刺骨的寒意正在侵蚀自己的护体真气。
    他知道，下一击，便是生死。
    但——
    他不后悔。
    二十一年前，他没能护住月华国，没能护住姜怀瑾和苏婉容。
    二十一年后，他至少要护住他们的女儿。
    哪怕……付出生命的代价。
    曹渭眼中闪过一丝决绝的光芒，体內的真气疯狂涌向双掌！
    就在这一触即发的生死关头——
    “先生，让一让。”
    一个平静的声音，突兀地在曹渭身后响起。
    曹渭浑身一震！
    他甚至没有察觉到，有人是什么时候来到他身后的！
    灰衣男子也是面色剧变！
    他猛地抬头，看向曹渭身后。
    只见不知何时，一个穿著月白长袍的年轻男子，已站在了曹渭身后三步处。
    阳光从巷口斜射进来，落在他身上，为他周身镀上一层淡淡的金边。
    他面容俊朗，眉眼间带著几分慵懒隨意的气度，仿佛只是偶然路过此地。
    但灰衣男子能感觉到——
    此人身上，没有一丝真气波动。
    没有气势，没有威压，甚至……没有存在感。
    他就那样隨意地站在那里，却仿佛与周围的空气、光线、乃至空间本身融为一体。
    诡异。
    极其诡异！
    灰衣男子心中警铃大作！
    他死死盯著秦牧，沉声道：“阁下是谁？”
    秦牧没有回答，只是缓步上前，走到曹渭身边。
    他看了曹渭一眼，微微一笑：“先生辛苦了，剩下的交给朕吧。”
    曹渭张了张嘴，想要说什么，却发现自己发不出任何声音。
    他只能眼睁睁看著秦牧从他身边走过，朝灰衣男子走去。
    一步，两步……
    秦牧的脚步很轻，很稳，踩在青石板上没有发出丝毫声响。
    灰衣男子眼中寒光一闪！
    不管此人是谁，既然敢插手，那就……一起死！
    他不再犹豫，猛地將掌心那团墨绿色气旋推向秦牧！
    气旋转动，所过之处空气冻结，地面凝结出一层厚厚的冰霜！
    这一掌，他用上了十成功力！
    就算是同境界的天象境强者硬接，也非死即伤！
    然而——
    面对这足以冻结江河的一掌，秦牧只是缓缓抬起了右手。
    动作很慢，很隨意，仿佛只是要去摘一朵花。
    他的手掌白皙修长，骨节分明，在阳光下泛著玉一般的光泽。
    然后，他轻轻一握。