江南，苏州府。
    时值初秋，江南的暑气尚未完全褪去，但清晨已带了几分宜人的凉意。
    城西，听雨山庄。
    这是苏州富商李万金名下一座极雅致的別院，占地不过十余亩，但亭台楼榭、曲水迴廊无一不精。
    园中遍植翠竹、秋菊，此时晨露未晞，竹叶上掛著晶莹的露珠，在初升的阳光下闪烁著细碎的光芒。
    山庄深处，一处名为“听涛阁”的水榭临湖而建。
    水榭四面开窗，窗外是半亩方塘，塘中残荷犹在，几尾红鲤在水中悠然游弋。
    阁內陈设古朴，正中一张紫檀木棋桌，桌上摆著一副青玉棋子。
    此刻，两名男子正对弈。
    左侧一人，年约五十，身材微胖，麵皮白净，穿著一身宝蓝色绸缎长衫，腰间繫著和田玉带，十指上戴著三枚翡翠扳指，富贵之气扑面而来。
    正是听雨山庄的主人，苏州富商李万金。
    他眉头紧锁，右手拈著一枚白子悬在棋盘上方，久久未落。
    额头上渗出细密的汗珠，呼吸也有些急促，显然棋局对他极为不利。
    右侧那人，看起来约莫六十上下，鬚髮灰白，面容清癯，穿著一身洗得发白的青色布衣，布料普通，浆洗得乾乾净净。
    他坐姿笔直，脊背挺得如同一桿標枪，双手拢在袖中，神態平静，目光落在棋盘上，却仿佛透过棋局在看更远的东西。
    正是月华国遗臣，曹渭。
    与李万金的焦躁不同，曹渭气定神閒。
    他甚至没有看棋盘，目光偶尔扫过窗外的荷塘，又或者落在水面上跳跃的阳光。
    仿佛这场棋局对他而言，不过是消磨时间的閒事。
    “啪嗒。”
    李万金终於落下白子，落子声在寂静的水榭中格外清晰。
    只是那落子的位置，怎么看都有些勉强。
    曹渭的目光这才回到棋盘上。
    他看了一眼，没有立刻回应，反而端起手边的青瓷茶盏，轻轻啜了一口。
    茶水已凉，但他毫不在意。
    “李老板这步棋……”
    曹渭缓缓开口，声音低沉而平稳，带著一种歷经沧桑的沙哑，“看似守住了左下角，实则自断生路。”
    他放下茶盏，伸出右手。
    那只手很瘦，指节分明，皮肤上布满了细密的皱纹，但异常稳定。
    他拈起一枚黑子，轻轻放在棋盘上。
    落子无声。
    但这一子落下，整个棋局瞬间明朗。
    李万金的白子大龙，已被黑子彻底困死，再无迴旋余地。
    “这……”李万金盯著棋盘，脸色一阵青一阵白。
    半晌，他颓然向后一靠，苦笑道：
    “曹先生棋艺又精进了。李某自认这些年来苦练棋艺，本以为能与先生抗衡一二，没想到……还是输得如此彻底。”
    曹渭淡淡一笑，笑容里没有太多喜悦，反而带著几分若有若无的萧索。
    他伸手，开始一枚一枚地捡起棋盘上的棋子，动作慢而稳，仿佛在做一件极为神圣的事。
    “棋道如兵道，也如人道。”
    曹渭缓缓道，“李老板心思太多，顾忌太重。下棋时想著生意，想著人情，想著得失……如此分心，怎能不败？”
    李万金訕訕一笑：“先生教训的是。”
    他顿了顿，看著曹渭平静的面容，忽然道：“先生今日……似乎兴致不高？可是还在想前几日那场袭击之事？”
    提到“袭击”二字，曹渭捡棋子的动作微微一顿。
    他抬起头，目光透过水榭的窗欞，望向远处连绵的灰墙黛瓦，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。
    “那些人的路数……不简单。”
    曹渭缓缓道，声音更低了几分，“招式狠辣，配合默契，绝非寻常宵小。而且……”
    他顿了顿，眉头微蹙：“他们似乎对我居住的庄园內的机关布局了如指掌。几处暗门、毒瘴的分布，他们避得恰到好处。若非我及时启动后手，恐怕真要栽在他们手里。”
    李万金脸色一变：“先生是说……您那处庄园里有內鬼？”
    “未必是內鬼。”曹渭摇头，“也可能是对方手段高明，提前摸清了底细。但无论如何……”
    他放下最后一枚棋子，棋盘上已是空空如也。
    “我隱居二十一年，从未与人结怨，也极少露面。这些人为何会找上我？又为何对我的底细如此清楚？”
    曹渭的声音里，第一次透出几分凝重。
    李万金张了张嘴，想要安慰几句，但看著曹渭那深邃而忧虑的眼神，到嘴边的话又咽了回去。
    他也觉得蹊蹺。
    曹渭隱居多年，平日里深居简出，除了偶尔出来与他下棋、论道，几乎不见外人。
    山庄內外机关密布，毒瘴暗藏，寻常人別说闯入，就是靠近都难。
    可前几日那伙人，不仅闯进来了，还直扑曹渭居住的“竹幽居”，目標明確得令人心惊。
    若非曹渭武功深不可测，又熟悉庄园內所有机关暗道，恐怕真要让对方得手。
    “或许……只是一伙流窜的江湖大盗，误打误撞？”
    李万金试探著说，连他自己都觉得这个理由站不住脚。
    曹渭看了他一眼，没有反驳，但眼中那丝忧虑並未散去。
    他缓缓站起身，走到窗边。
    晨风拂过，吹动他灰白的鬢髮，也吹皱了窗外的一池秋水。
    “我总感觉……”曹渭望著水面荡漾的波纹，低声道，“心神不寧。仿佛有什么大事，即將发生。”
    李万金也跟著站起来，走到他身侧：“先生多虑了。山庄內外我已加派人手，机关毒瘴也重新布置过。就算那些人再来，也绝討不了好。”
    曹渭没有接话，只是静静看著窗外。
    许久，他才忽然想起什么，转过头：“对了，前几日我托你转告徐小姐的事，可有消息了？”
    李万金一愣，隨即反应过来：“您是说……姜姑娘的事？”
    “嗯。”曹渭点头，眼中闪过一丝极淡的温柔，
    “我已有数月未见她了。不知她近来可好？你让徐小姐问问龙象那孩子，我想……见见她。”
    提到“姜姑娘”三个字，曹渭的声音不自觉地柔和了几分。
    那份深藏於眼底的关切，是李万金从未在其他时候见过的。
    李万金连忙道：“先生放心，我已让人递了话。只是……”
    他犹豫了一下：“徐小姐近日似乎很忙，赵家的生意出了些岔子，她一直在处理。可能要过些日子才有回音。”
    曹渭眉头微皱，但也没说什么，只是点了点头：“有劳了。”
    话音刚落——
    “不必转告了。”
    一个清冷而略带磁性的女声，从水榭外传来。
    声音不大，却清晰地传入两人耳中。
    曹渭和李万金同时回头。
    只见水榭入口处，一道红色的身影缓缓步入。