半个时辰后。
    秦牧换了一身月白色锦袍，布料是江南进贡的上等云锦，用银线绣著暗纹竹叶，低调中透著华贵。
    长发用一根白玉簪简单束起，几缕碎发散落额前。
    腰间悬一枚羊脂玉佩，手中持一柄象牙骨摺扇。
    整个人看上去，就像个外出游玩的世家公子，俊朗儒雅，气度不凡。
    他身边只带了一人。
    云鸞也换了装束。
    褪去银甲，穿一袭黑色劲装，外罩同色披风，腰间佩剑换成普通制式长剑。
    长发高高束成马尾，露出光洁的额头和修长的脖颈。
    她本就容貌秀丽，只是平日总板著脸，又穿著鎧甲，英气逼人的同时少了几分女人味。
    如今换上便装，那股英气中多了几分女子的柔美，別有一番韵味，令人惊艷。
    只是眼神依旧冰冷，如万年寒潭，生人勿近。
    她跟在秦牧身后半步，看似隨意，实则全身紧绷，眼观六路耳听八方。
    两人从皇宫侧门悄然出宫。
    守门侍卫见到云鸞手中的令牌，二话不说，恭敬放行。
    皇城很大。
    皇宫位於正北，占去三分之一面积。
    其余部分，东侧是各部衙门、官署，西侧是王公贵族的府邸，南侧则是商业区，酒楼、茶馆、商铺林立，最是热闹。
    秦牧和云鸞走在南城大街上。
    此时正值上午，街上行人如织。
    挑担的小贩吆喝著卖菜，酒楼门口伙计热情揽客，绸缎庄里贵妇小姐挑选布料，街角还有杂耍艺人在表演，引来阵阵喝彩。
    空气中瀰漫著各种气味。
    刚出炉的烧饼香、糖炒栗子的甜香、胭脂水粉的腻香，还有马匹牲畜的腥臊气。
    嘈杂，却充满生机。
    秦牧深吸一口气。
    他已经很久没有这样走在市井之中了。
    上次出宫，还是半年前登基之前。
    那时他还是太子，偶尔会偷偷溜出来，听听百姓议论，看看民间疾苦。
    登基后，忙於巩固权力，后来又发现天下早已被手下治理得井井有条，自己索性摆烂，整天纵情声色，也就再没出过宫。
    如今走在街上，看著这繁华景象，听著这喧闹人声，竟有种恍如隔世之感。
    “云鸞。”秦牧忽然开口。
    “公子。”云鸞立刻应道，改了称呼。
    “你说，这天下，治理得如何？”
    云鸞沉默片刻，答道：“四海昇平，百姓安居，是盛世之象。”
    “是啊，盛世。”
    秦牧摇著摺扇，目光扫过街边摊位上一个正在挑选珠花的小姑娘，她脸上洋溢著纯真的笑容。
    “可这盛世，在有些人眼中，却是可以篡夺的筹码。”
    他声音很轻，只有云鸞能听见。
    云鸞眼神一冷：“公子，要不要……”
    “不必。”秦牧摆手，“让他们跳。跳得越高，摔得越惨。”
    他顿了顿，又道：“你觉得，百姓会支持一个终日享乐的皇帝，还是一个战功赫赫的將军？”
    云鸞毫不犹豫：“公子。”
    “这么肯定？”秦牧挑眉。
    “公子虽少上朝，但政令清明，赋税一减再减，贪官几乎绝跡。百姓不在乎谁坐在龙椅上，只在乎谁能让他们过上好日子。”
    云鸞声音平静，“现在的日子，比先帝时好了三成不止。”
    秦牧笑了。
    这话倒是实在。
    他虽摆烂，但签到获得的那些文臣武將，个个都是治世能臣。
    诸葛亮、郭嘉主政，萧何、张居正辅之，这样的阵容，想治理不好都难。
    再加上锦衣卫、东厂监察百官，贪官污吏无处藏身。
    百姓確实过得比前朝好。
    这也是他敢摆烂的底气之一。
    “走，去茶馆坐坐。”秦牧摺扇一指前方。
    街角处，一座三层木楼矗立，匾额上书三个大字：听风楼。
    这是皇城最有名的茶馆之一。
    一楼大堂说书，二楼雅座谈事，三楼包厢清静。
    秦牧抬步走去。
    云鸞紧隨其后，手始终按在剑柄上。
    听风楼內，人声鼎沸。
    一楼大堂摆了三十多张方桌，几乎座无虚席。
    茶客们三三两两围坐，有的低声交谈，有的嗑瓜子喝茶，所有人的目光都聚焦在正前方的高台上。
    台上，一个六十来岁的老者，身穿青色长衫，手持惊堂木，正说得眉飞色舞。
    老者姓陈，人称陈先生，是听风楼的金牌说书人，在皇城说书三十年，口才了得，消息也灵通。
    秦牧和云鸞走进来时，正好听到高潮处。
    “……说时迟那时快！只见那北境世子徐龙象，胯下追风马，手中破军枪，一声长啸，如虎入羊群，直衝北莽中军大帐！”
    陈先生惊堂木一拍，声音陡然拔高。
    “那北莽左贤王拓跋弘，也是成名多年的天象境高手，见徐龙象单枪匹马杀来，不惊反喜，大笑道：『黄口小儿，也敢逞强？今日取你首级，祭我王旗！』”
    “说罢，拓跋弘催动真气，周身黑气滚滚，化作一头狰狞黑狼虚影，张开血盆大口，直扑徐龙象！”
    台下茶客屏住呼吸，听得入神。
    秦牧扫了一眼，见角落还有张空桌，便带著云鸞走过去坐下。
    伙计立刻上前，秦牧要了一壶碧螺春，两碟点心。
    茶点很快送上。
    秦牧端起茶杯，轻啜一口，目光落在说书台上。
    陈先生唾沫横飞，继续讲道：
    “好个徐龙象！面对天象境强者的全力一击，竟不闪不避，手中破军枪一抖，枪尖绽放万丈金光！”
    “只听他朗声喝道：『我北境男儿，何惧蛮夷！』”
    “话音未落，一枪刺出！”
    “这一枪，快如闪电，疾如奔雷！枪出之时，风雷齐鸣，天地变色！”
    “那黑狼虚影与枪尖一触，竟如冰雪遇阳春，瞬间溃散！”
    “拓跋弘大惊失色，想要后退，却已来不及。枪尖如毒龙出洞，直透其胸！”
    陈先生模仿中枪的声音，惊堂木又是一拍：
    “噗嗤——！”
    “鲜血喷溅三丈！北莽左贤王，天象境强者拓跋弘，竟被徐龙象一枪挑於马下！”
    “霎时间，北莽军心大乱！徐龙象趁势高举长枪，怒吼：杀！”
    “身后八千北境铁骑，如潮水般涌上，杀得北莽二十万大军丟盔弃甲，尸横遍野！”
    “此一战，徐龙象名震天下！北境百姓称其为小北境王，军中尊为战神，北莽闻其名而胆寒！”
    “正是：少年英豪出北境，一枪挑破莽王庭！沙场点兵八千骑，杀得蛮夷不敢侵！”
    陈先生说完最后一句，惊堂木重重落下。
    “啪！”
    “今日到此，欲知后事如何，且听下回分解！”
    台下静了一瞬，隨即爆发出雷鸣般的掌声和喝彩。
    “好！”
    “徐將军威武！”
    “这才是我们大秦的將军！”
    茶客们纷纷叫好，情绪激昂。
    秦牧静静看著，嘴角带著若有若无的笑意。
    云鸞坐在他身侧，眉头微皱，低声道：“公子，这说书人……”
    “无妨。”秦牧摆摆手，“说得挺精彩，虽然夸张了些。”
    他说的倒是实话。
    徐龙象那一战，锦衣卫有详细战报。
    確实是以八千铁骑大破北莽二十万大军，也確实斩了左贤王拓跋弘。
    但过程绝没有说书人讲的这么轻鬆。