禁林从来不属於人类。
    树木高大密集，枝叶交错成黑色的穹窿，只漏下零星惨澹的月光。
    空气潮湿阴冷，瀰漫著腐殖土、苔蘚和某种野性生物的气息。
    魔杖尖端的光芒在浓重的黑暗中显得微弱而可怜，仅仅能照亮脚下盘虬的树根和湿滑的落叶。
    乌姆里奇走在队伍中间，魔杖指著哈利的后背。
    她的脸上混合著警惕、贪婪和压抑不住的兴奋。
    赫敏紧跟在哈利身边，不时用担忧的眼神扫视漆黑的树林深处。
    “走快点，波特！”乌姆里奇尖声催促，“別想拖延时间！那个洞穴到底在哪里？”
    “就在前面，靠近独角兽领地。”哈利头也不回地说，心臟在胸腔里狂跳。
    他根本不知道什么洞穴，只是在拖延，在寻找机会。
    禁林是海格的领地，也是无数危险生物的家园，任何意外都可能发生。
    越往深处走，树木越稀疏，但一种更加原始、更加令人不安的气息瀰漫开来。
    他们进入了一片相对开阔的林间空地，地面覆盖著柔软的蕨类和地衣。
    月光稍微亮了一些，能看清周围巨大树干的轮廓。
    然后，他们出现了。
    从树林的阴影里，无声无息地，如同从夜色本身凝结而成。
    高大，健美，上半身是人类的躯干，肌肉线条流畅如雕塑，皮肤在月光下泛著古铜色的光泽。
    下半身是强健的马身，毛色深暗，几乎与阴影融为一体。
    他们手里拿著粗糙但致命的长弓，箭已搭在弦上，箭头在月光下闪著寒光。
    半人马。
    至少七八个，呈半圆形挡住了去路。
    他们的脸上没有人类的表情，只有一种古老、冷静、近乎神性的威严。
    为首的那个半人马鬃毛尤其浓密，额前有一道白色的星形斑纹，他向前踏出一步，马蹄踏在鬆软的地面上，几乎没有声音。
    “人类。”星斑半人马开口，声音低沉如远处的雷鸣，用的是人类语言，但带著奇异的韵律，“你们踏入这片森林的深处，违反了古老的边界。”
    乌姆里奇先是一惊，隨即脸上浮现出她那种惯有的、高高在上的假笑。
    她挺直了腰板，用她那尖细的声音说道；“我是多洛雷斯·简·乌姆里奇，霍格沃茨魔法学校的校长，魔法部高级调查官。我正在进行一项重要的官方调查，无关的生物请立刻让开。”
    “官方调查？”另一个半人马发出低沉的、类似嗤笑的声音，“人类的『官方』，在这片森林里没有意义。这里是星辰注视之地，是古老契约守护的领域。你们携带著魔法的躁动和贪婪的气息闯入，已经玷污了这片寧静。”
    乌姆里奇的假笑僵住了，隨即变成恼怒。
    “玷污？注意你的言辞，野兽！我是魔法部的代表！我命令你们立刻让开！”
    “野兽。”星斑半人马重复这个词，他深色的眼睛在月光下像两颗冰冷的黑曜石，“人类总是这样。用你们的头衔、你们的法律、你们可笑的『登记』，来定义你们不理解也不尊重的事物。”
    他缓缓抬起手中的长弓，箭尖微微下压，並非瞄准，但威胁意味十足。
    “离开。现在。在星辰还没有完全揭示你们的愚蠢会带来何种后果之前。”
    如果是海格，或者任何了解半人马习性的人，此刻都会选择恭敬地后退，用谦卑的態度请求通行或直接离开。
    但乌姆里奇没有。
    她被彻底激怒了，更重要的是，在这些“低等生物”面前，她的权威受到了前所未有的挑战。
    这触及了她最核心的、对权力和控制的病態执著。
    “低等的、野蛮的牲畜！”她尖叫起来，魔杖猛地举起，对准了星斑半人马，“我受够了你们的傲慢！昏昏倒——”
    她甚至没来得及念完咒语。
    七八张弓同时拉开，弓弦紧绷的声音在寂静中如同死神的低语。
    箭头齐刷刷对准了乌姆里奇，以及她身后的学生们。
    半人马们脸上的平静消失了，取而代之的是一种冰冷的、原始的杀意。
    被人类用魔杖指著，用侮辱性的词汇称呼，彻底点燃了他们长久以来对巫师世界傲慢与掠夺的积怨。
    “放下你的小木棍，人类雌性。”星斑半人马的声音已经降至冰点，“否则下一瞬间，你会变成插满箭矢的装饰品。”
    乌姆里奇的脸白了，魔杖在手中颤抖。
    她能感觉到那些箭矢上附著的、非魔法的、却更加直接的致命威胁。
    学生们僵在原地，大气不敢出。
    就在这时，另一个声音加入了这场对峙。
    沉重的、像是巨木撞击地面的脚步声从树林另一侧传来，伴隨著树枝被粗暴拨开的哗啦声。
    一个极其庞大的身影挤开树木，出现在空地的边缘。
    格洛普。
    海格的巨人弟弟显然是被这边的动静和光芒吸引来的。
    他看起来睡眼惺忪，头髮上还沾著树叶，巨大的手掌揉著眼睛。
    当他看到空地上的情景时，困惑地歪了歪头。
    “鲁伯……朋友？”
    他缓缓地说，目光扫过哈利他们，又看向那些半人马，最后停留在穿著显眼猩红长袍的乌姆里奇身上。
    乌姆里奇看到格洛普，先是惊骇，但隨即，她那被恐惧和愤怒冲昏的头脑，竟然產生了一个荒谬的想法——或许这个愚蠢的巨人可以嚇退半人马？
    “你！”她用魔杖指著格洛普，声音因为紧张而更加尖利，“巨人！我命令你，把这些野蛮的马赶走！我是校长！听我的命令！”
    格洛普眨了眨他那双单纯的眼睛，显然没听懂“命令”是什么意思，但他捕捉到了乌姆里奇挥舞魔杖的挑衅姿態和不善的语气。
    巨人虽然智力不高，但对恶意有本能的感知。
    他不喜欢这个穿著粉红色、声音刺耳、用棍子指著他的小东西。
    於是，格洛普做了件非常简单直接的事。
    他弯下腰，巨大的手掌像抓布娃娃一样，一把捞起了还在尖叫著“你敢！我是魔法部——”的乌姆里奇。
    “放开我！你这骯脏的野兽！我要把你关进阿兹卡班！我要——啊！！！”
    格洛普没理会她的尖叫，他拿起乌姆里奇，在手里掂了掂，似乎觉得没什么意思，又看到前方那些拿著弓箭、看起来更“好玩”的半人马，便隨意地、像扔一块石头一样，把乌姆里奇朝著半人马群扔了过去。
    一切都发生得太快。
    乌姆里奇在空中划出一道短短的弧线，伴隨著撕心裂肺的尖叫，砰地一声摔在星斑半人马面前的蕨类丛中，魔杖脱手飞出，滚落到黑暗中。
    她头晕眼，长袍被扯破，头髮散乱，浑身沾满泥土和碎叶，额头上那个淡化的萤光字“我是癩蛤蟆”在挣扎中似乎又亮了起来，在黑暗中幽幽发紫。
    半人马们低头看著脚下这个狼狈不堪、依然在徒劳咒骂和挣扎的人类女性。
    星斑半人马沉默了片刻，然后抬头看向格洛普。
    巨人正咧嘴笑著，似乎很满意自己造成的效果。
    “这份『礼物』，我们收下了。”
    星斑半人马对格洛普说，语气里带著一丝奇特的、近乎幽默的意味。
    然后，他看向还在试图爬起来的乌姆里奇，眼神冰冷。
    “人类雌性，你侮辱了星辰的子孙，玷污了古老的森林。按照我们的律法，你需要接受审判——在森林深处，在星辰的注视下。”
    他挥了挥手。
    两个半人马上前，轻易地制住了还想反抗的乌姆里奇，用结实的藤蔓捆住了她的手脚。
    “不！你们不能！我是魔法部官员！福吉部长不会放过你们！救命！波特！你们这些——”
    乌姆里奇的尖叫被一个半人马用不知名的草药塞住了嘴，变成了沉闷的呜咽。
    半人马们不再理会哈利他们，仿佛学生们已经无关紧要。
    他们押著不断挣扎的乌姆里奇，转身向森林更深处走去，身影很快被黑暗吞没。
    只有乌姆里奇那双惊恐瞪大的眼睛，在最后一点反光中，死死盯著哈利的方向，里面充满了怨毒和绝望。
    空地重新安静下来，只剩下粗重的呼吸声和远处格洛普好奇的咕噥。
    “她……她被带走了？”罗恩难以置信地低声说。
    “看样子是的。”
    赫敏的声音也有些发抖，但更多的是解脱。
    哈利没时间庆祝乌姆里奇的结局。
    半人马的离开，意味著他们自由了。
    但自由之后，那沉甸甸的、几乎要压垮他的恐惧和责任感，立刻重新占据了他的全部心神。
    小天狼星。
    幻象中的惨叫，克利切含糊的暗示，伏地魔可能设下的陷阱……这一切在他脑海里翻腾。
    “我们必须去魔法部。”哈利转身看向伙伴们，绿眼睛里是前所未有的坚定和急迫，“现在。乌姆里奇不在了，没人能阻止我们。小天狼星可能就在那里，正在受苦！”
    “哈利，这可能真的是陷阱！”赫敏抓住他的胳膊，声音急切，“伏地魔知道你看得到！他可能就是故意引你去！”
    “如果是陷阱，我也要去！”哈利甩开她的手，声音因为激动而颤抖，“我不能赌！我不能赌小天狼星不在那里！如果他在，而我没去……我永远无法原谅自己！”
    罗恩看了看哈利，又看了看赫敏，最终咬了咬牙。
    “好吧。但怎么去？飞路网不能用，门钥匙没有，幻影移形我们都不会——”
    “夜騏。”卢娜飘忽的声音响起。她正仰头看著天空，仿佛在聆听什么。“它们就在附近。我能感觉到。它们愿意帮忙。”
    哈利这才想起，他俩都能看见夜騏。
    此刻，在空地的边缘阴影里，几匹骨瘦如柴、长著巨大蝙蝠翅膀的黑马，正安静地站在那里，巨大的白色眼睛在黑暗中像两盏微弱的灯。
    它们能飞。
    能直接飞往伦敦。
    没有时间犹豫了。
    哈利冲向最近的一匹夜騏，翻身骑了上去——触感冰凉光滑，像皮革和骨头。
    夜騏温顺地站著，没有反抗。
    “上来！”他对其他人喊道。
    其他人看不见夜騏，但在卢娜和哈利的帮助下，也成功爬上了无形的马背。
    “抓紧！”哈利喊了一声，身体前倾。
    夜騏们展开巨大的骨翼，无声地跃起，衝破了禁林的树冠，飞向冰冷的、星光稀疏的夜空。
    风在耳边呼啸，霍格沃茨城堡在他们下方迅速缩小，变成黑暗中一片模糊的灯火群。
    哈利的心在胸腔里狂跳，一半是因为高速飞行，一半是因为即將面对的一切。
    他回头看了一眼禁林，那片黑暗的森林已经吞没了乌姆里奇，也暂时吞没了他们的行踪。但他知道，真正的危险，在前方。
    伦敦的轮廓在地平线上出现，泰晤士河像一条黑色的缎带。
    夜騏们灵巧地下降，避开麻瓜的视线，最终降落在白厅一条僻静、黑暗的小巷里。
    魔法部那栋破旧的红色电话亭就在不远处。
    “就是这里。”哈利滑下夜騏，看著那栋毫不起眼的建筑，心臟几乎要跳出喉咙。神秘事务司……那个在幻象中看到的、有著圆形房间和石台的地方。
    他们衝进电话亭，哈利拨打了熟悉的號码，电话亭下沉，带著他们进入魔法部的地下大厅。
    深夜的魔法部大厅空旷无人，只有几盏魔法灯提供著昏暗的照明。
    喷泉还在流淌，但金色的巫师、女巫、马人、妖精的雕像在阴影中显得诡异而沉默。
    他们没有遇到任何守卫。
    也许是周末夜晚人员稀少？
    不管怎样，他们毫无阻碍地衝进了电梯，哈利按下了神秘事务司所在的第九层。
    电梯下降，齿轮和链条发出单调的声响。每个人的脸色都苍白如纸，紧紧握著魔杖。
    门开了。
    眼前是一条长长的、黑暗的走廊，墙壁是黑色光滑的石材，没有窗户，没有装饰，只有墙壁上间隔很远才有一盏幽绿色的火把，投下摇曳不定的、令人不安的光晕。
    和幻象中一模一样。
    哈利感到一阵冰冷的战慄爬上脊背。
    但他没有退缩，迈步走进走廊，其他人紧跟其后。
    脚步声在空旷的走廊里迴荡，被石壁放大，显得格外突兀。
    走廊尽头，是一扇黑色的、光滑的石门。
    没有把手，没有锁孔。
    哈利走到门前，犹豫了一下，然后伸出手，轻轻一推。
    门无声地向內滑开。
    里面是一个巨大的圆形房间。
    一切都和幻象中吻合：高耸的拱顶，环绕的黑色阶梯座席，中央凸起的石台，石台上方悬浮的发光球体投下苍白的光芒。
    但是——
    石台上是空的。
    没有锁链，没有小天狼星，没有伏地魔。
    房间里空无一人。
    只有一种死寂的、尘埃般的寂静。
    哈利僵在原地，血液仿佛瞬间冻结。
    他身后的赫敏发出一声短促的吸气，罗恩喃喃地咒骂了一句。
    “不在这里……”哈利的声音乾涩，“可是……我明明看到了……”
    他的目光下意识地扫过房间。
    然后，他注意到了房间四周墙壁上，还有许多其他的门。
    十二扇，一模一样，等距分布。
    “这是哪里？”金妮小声问。
    “神秘事务司……”赫敏的声音带著颤抖，“哈利，这可能真的是——”
    她的话没说完，因为哈利已经走向了其中一扇门。
    门后是一条更窄的走廊，走廊尽头又是一扇门。
    他推开那扇门。
    然后，他停住了。
    眼前是一个他无法想像的景象。
    一个无比广阔的房间，大得仿佛没有尽头。
    房间被无数高耸至穹顶的黑木架子填满，架子上密密麻麻、整齐排列著成千上万个小小的、灰濛濛的玻璃球。
    每个玻璃球內部都似乎有微弱的乳白色雾气在缓缓旋转，球体下方贴著泛黄的小標籤。
    空气中瀰漫著灰尘和古老羊皮纸的气味，以及一种……难以言喻的、关於“未来”与“命运”的微弱魔法低鸣。
    “预言球……”赫敏跟了进来，低声惊呼，“这么多……”
    哈利茫然地走在架子间的狭窄过道里，目光扫过那些標籤上的名字和日期，都是他不认识的人和遥远的年代。
    直到——
    他的脚步停下了。
    在一个与他视线平齐的架子上，一个看起来和其他毫无区別的灰色玻璃球，下面的標籤上清晰地写著：
    “黑魔王和哈利·波特”
    他的呼吸停止了。
    这就是伏地魔想要的。
    他听到过这个预言的一部分，从斯內普那里。
    他一直想知道完整的预言。
    所以他设计了这个圈套——用小天狼星的幻象，引哈利来这里，亲自拿到预言球。
    一切都是假的。
    小天狼星的折磨，伏地魔的逼问，那个石台……都是为了这个。
    他上当了。
    彻头彻尾地，愚蠢地上当了。
    一股冰冷的、混合著被欺骗的愤怒、对教父安危的恐惧，以及深深无力的绝望，淹没了哈利。
    他伸手，颤抖地，碰了碰那个冰冷的玻璃球。
    就在他的指尖触碰到球体的瞬间——
    周围架子间的阴影里，响起了轻轻的、几乎像嘆息般的脚步声。
    一个，两个，三个……黑色的身影从预言球架子的阴影中缓缓走出，如同从黑暗本身滋生。
    他们穿著黑色的长袍，戴著兜帽，脸隱藏在金属面具之下，但手中的魔杖已经举起，杖尖亮起不祥的光芒。
    食死徒。
    不止一个。
    前后左右的通道都被堵住了。
    至少有七八个。