霍格沃茨的城堡依旧矗立在苏格兰的群山与黑湖之间，仿佛永恆不变。
    但城堡之外，魔法界的空气却开始变得粘稠而紧绷，如同暴风雨前闷热压抑的天空。
    一些细微的变化，如同水面下的暗流，开始悄然涌动。
    预言家日报的角落里，开始零星出现一些关於“古老社团”、“革新理念”的討论，言辞隱晦，却不再像过去几十年那样被视为绝对的禁忌。
    一些原本被认为是极端、激进的关於魔法与麻瓜科技融合的论文，开始在某些前沿的学术圈子里被谨慎地引用和探討。
    在对角巷和翻倒巷的一些隱秘聚会中，偶尔会有人提及一个不知名的组织，据说他们摒弃了旧日奴役麻瓜的极端主张，转而强调魔法界的自我革新与强大，以应对未来潜在的危机。
    这些声音还很微弱，分散，並未引起普通巫师的注意，但对於那些始终关注著魔法界风向的古老家族、魔法部高层以及像阿不思·邓布利多这样的人来说，这些跡象已经足够引起警觉。
    泽尔克斯在霍格沃茨的生活依旧规律而从容。
    他授课，研究，与斯內普共享著地窖里那份日益深厚的寧静与默契。
    但他冰蓝色的眼眸深处，偶尔会闪过一丝不易察觉的、属於猎食者的锐光。
    他知道，他播下的种子正在悄然发芽，渡鸦的羽翼正在阴影中逐渐丰满。
    一天下午，泽尔克斯以处理“私人链金材料”为由，向斯內普简单交代后，便离开了霍格沃茨。
    他没有使用飞路网或幻影移形这类容易被追踪的方式，而是通过一个隱秘的、连接著渡鸦安全屋的门钥匙，出现在了一条位於伦敦边缘、骯脏破旧的麻瓜街道上。
    空气中瀰漫著垃圾和潮湿霉菌的气味。
    按照情报指示，他走向街道尽头一栋几乎要倒塌的破旧公寓楼，木质楼梯在他脚下发出不堪重负的呻吟。
    他在一扇漆皮剥落、门牌模糊的门前停下，没有敲门，只是静静地站著，仿佛在確认著什么。
    门內，小天狼星·布莱克正烦躁地踱步，他原本英俊的脸庞因长期的逃亡生活和营养不良而显得瘦削憔悴，深陷的眼窝里燃烧著不甘与愤怒的火焰。
    莱姆斯·卢平则坐在一张缺了腿、用旧书垫著的椅子上，脸色比平时更加苍白疲倦，正试图修补一件已经洗得发白的旧袍子。
    他们的生活窘迫到了极点，布莱克的通缉犯身份让他无法找到任何正经工作，而卢平的狼人身份更是让他备受歧视，只能偶尔打些零工，收入微薄且不稳定。
    一阵极其轻微、却带著某种特定魔力波动的脚步声在门外停下。
    两人瞬间警觉起来。
    布莱克猛地抓起身旁一根充当武器的粗木棍，眼神凶狠地盯住房门。
    卢平也迅速站起身，魔杖悄然滑入手中，身体微微紧绷。
    门没有被敲响，而是直接被推开了。
    门外站著的男人，与他们想像中的任何来客都不同。
    他穿著一身剪裁合体、质料昂贵的藏蓝色长袍，身姿挺拔，面容英俊得近乎锐利，冰蓝色的眼眸平静地扫过狭小、脏乱、几乎家徒四壁的房间，最后落在他们身上。
    “布莱克先生，卢平教授。”
    泽尔克斯的声音温和，听不出任何敌意，却带著一种天生的、居高临下的从容，“希望我的贸然来访没有打扰到二位。”
    小天狼星瞳孔骤缩，他认出了这张脸——霍格沃茨的那个教授，泽尔克斯·康瑞。
    更重要的是，他记得在尖叫棚屋那次混乱的对峙中，这个男人是站在斯內普那一边的！
    “是你！”
    小天狼星的声音嘶哑，充满了毫不掩饰的敌意，他握紧了手中的木棍，像一头被侵入领地的困兽，“那个和斯內普一伙的！你来这里干什么？来看我们的笑话吗？还是替那个油腻的老蝙蝠来落井下石？！”
    卢平相对冷静一些，他按住了几乎要扑上去的小天狼星，眼睛里带著警惕与审视。
    “康瑞教授，”他的声音依旧温和，却透著疲惫与疏离，“我想我们之间並没有什么交集。您找到这里，有何贵干？”
    泽尔克斯对小天狼星的敌意视若无睹，他迈步走进房间，动作自然地仿佛走进的是他自己的链金实验室，与周遭的环境格格不入。
    他的目光掠过空荡荡的食品柜，角落里发霉的墙壁，以及两人身上明显不合身且陈旧的衣物。
    “看来二位近况不佳。”
    泽尔克斯的陈述不带任何感情色彩，只是平静地指出事实，“以二位的才能，沦落至此，实在是魔法界的损失。”
    “用不著你假惺惺！”小天狼星低吼道，“我们过得怎么样，不关你的事！也別想从我们这里得到任何东西！”
    泽尔克斯將目光转向卢平，似乎知道与他沟通会更有效。
    “卢平教授，我並无恶意。只是看到两位如此才华横溢的巫师，因为身份问题而挣扎在生存边缘，甚至可能在未来某场不可避免的风暴中无谓牺牲，觉得有些可惜。”
    他顿了顿，冰蓝色的眼眸中闪过一丝真诚，儘管这真诚背后可能隱藏著更深的目的。
    “我可以提供一个地方，保证基本的食宿无忧，安全，卢平教授你的狼毒药剂的问题也会得到解决，並且……或许能有机会，让你们的才能不至於被埋没。”
    “你想要什么？”卢平直截了当地问，他深知天下没有免费的午餐。
    小天狼星也恶狠狠地瞪著泽尔克斯，等待著他的条件。
    泽尔克斯轻轻笑了笑，那笑容显得有些高深莫测。
    “我並非慈善家，但也不做伤天害理之事——至少，在我的定义里不是。”
    他的目光扫过两人，“我看重的是才能。布莱克先生出身古老家族，对纯血圈子的运作和黑魔法的了解非同一般。卢平教授，你在黑魔法防御术上的造诣，以及指定策略的头脑，都是难得的品质。”
    他向前一步，从长袍內袋中取出一张摺叠好的、材质特殊的纸条，放在旁边那张摇摇晃晃的桌子上。
    “这是一个地址。”泽尔克斯说道，语气平和，没有任何强迫的意味，“那里会有人接应。你们可以去，也可以不去。选择权在你们自己手中。我不会强迫你们做任何违背你们意愿的事情，只是提供一个……不至於让你们冻饿街头，並且可能有机会发挥所长的选项。”
    他的话语坦率得令人意外，没有虚偽的同情，也没有咄咄逼人的招揽，只有一种基於价值的评估和一份不带强迫的邀请。
    小天狼星依旧满脸不信任，他坚信任何与斯內普关係密切的人都不可信。
    但卢平看著那张纸条，又看向泽尔克斯那双似乎能看透一切却又平静无波的冰蓝色眼眸，內心陷入了挣扎。
    他们確实走投无路了。
    持续的贫困、躲藏和对未来的迷茫正在一点点消磨他们的意志。
    泽尔克斯的提议，像黑暗中伸出的一只手，儘管不知通往何方，却至少提供了喘息的机会。
    “为什么？”卢平最终还是问了出来，“为什么帮我们？就因为所谓的『才能』？”
    泽尔克斯与他对视，目光深邃。
    “或许是因为，我认为魔法界的未来，需要各种各样的人才，而不是让他们因为偏见和困境而陨落。当然，”他语气微顿，带上了一丝不易察觉的锐利，“我也希望，在未来某些关键时刻，这份善意能换来相应的立场。这很公平，不是吗？”
    他没有再多言，微微頷首，便转身离开了这间破败的公寓，如同来时一样悄无声息。
    门关上后，房间里陷入了长久的沉默。
    小天狼星烦躁地抓著他油腻的黑髮，低吼道：“莱姆斯，別信他的鬼话！他和斯內普是一伙的！这肯定是个陷阱！”
    卢平拿起那张纸条，上面是一个位於苏格兰偏远地区的地址，字跡优雅而有力。
    他疲惫地嘆了口气：“小天狼星，我们还有別的选择吗？继续待在这里，我们可能撑不过这个冬天。而且……”他灰绿色的眼眸中闪过一丝复杂的光芒，“我感觉，他说的不全是假话。他看我们的眼神，更像是在评估两件尚有价值的工具，而不是在看两个可怜的乞丐。”
    工具至少还有被使用的价值。
    而乞丐，只能等待施捨或在绝望中消亡。
    …
    … …
    就在泽尔克斯拜访布莱克和卢平后不久，一则消息如同投入平静湖面的巨石，在欧洲魔法界掀起了不小的波澜——奥地利魔法部部长，那位以保守和稳健著称的老牌政治家，因一系列“健康原因”和“家族事务”，突然宣布辞去部长职务。
    更令人惊讶的是，接任者並非之前任何一位被看好的副部长或司长，而是一位相对年轻、名叫“埃利亚斯·沃格尔”的男巫。
    他出身於奥地利一个並不显赫的巫师家庭，履歷乾净却並无太多突出政绩，他的突然上位显得十分突兀。
    预言家日报和国际巫师联合会的內部通讯上，刊登了沃格尔就职时的简短演讲。他言辞精炼，强调“效率”、“革新”与“应对未来挑战”，並未提及任何敏感话题，但其沉稳的气度和话语中隱隱透出的、不同於前任的强硬作风，还是引起了许多有心人的注意。
    霍格沃茨校长办公室內，邓布利多看著报纸上沃格尔的照片，半月形眼镜后的蓝色眼眸锐利如鹰。
    他手指轻轻敲击著桌面，福克斯在他肩头髮出了一声清越的鸣叫。
    “埃利亚斯·沃格尔……”邓布利多轻声念著这个名字，目光仿佛穿透了报纸，看到了其背后更深层的联繫。
    几乎在同一时间，地窖的私人空间里。
    泽尔克斯放下手中的《预言家日报》，嘴角勾起一个清晰而满意的弧度。
    冰蓝色的眼眸中，倒映著壁炉跳跃的火光，也倒映著那报纸上新任部长的照片。
    一切，都在按照他的计划，稳步推进。圣徒的阴影，正以一种全新的、更隱秘、也更强大的方式，重新笼罩在欧洲魔法界的上空。
    而这一次，他们的领袖，是他——泽尔克斯·康瑞。
    他抬眼，望向刚从魔药实验室走出来、眉宇间带著一丝疲惫的斯內普，脸上的笑容变得柔和了些许。
    “看来，欧洲的天气要变了，西弗勒斯。”他语气轻鬆，仿佛在谈论一件与己无关的趣闻。
    斯內普瞥了一眼他手中的报纸，又看了看他脸上那意味深长的笑容，黑眸中闪过一丝瞭然与复杂。
    他没有询问，只是走到壁炉边，为自己倒了一杯清水。
    “希望你的『天气预报』足够准確，泽尔。”他声音低沉，带著一贯的冷峭，“毕竟，不是所有人都喜欢雨天。”
    泽尔克斯站起身，走到他身边，接过他手中的水壶，为他將水斟满，动作自然亲昵。
    “放心，”他低语，声音里带著令人信服的篤定，“我会准备好伞的。至少，能確保我们不会被淋湿。”
    窗外，霍格沃茨的天空依旧阴沉，但遥远的奥地利，一场变革的风暴，已经悄然掀开了帷幕的一角。