地窖的门在身后合拢，將外界的喧囂与城堡夜晚的微光彻底隔绝。
    壁炉里的火焰似乎比平时燃烧得更旺一些，噼啪作响，驱散著苏格兰高地初秋夜晚的寒意，也在冰冷的石壁上投下跳跃的、温暖的光影。
    斯內普径直走向他的工作檯，仿佛那里才是他唯一的归宿，开始习惯性地整理上面散落的羊皮纸和仪器，动作带著一种刻意维持的、拒人千里的忙碌感。
    然而，他那微微紧绷的肩线和比平时更显苍白的侧脸，泄露了他內心並非表面那般平静。
    泽尔克斯则显得异常从容。
    他像回到自己家一样，脱下旅行长袍，隨意地搭在门边那张属於他的扶手椅上，然后走到壁炉边，伸手烤了烤火，驱散最后一丝从外面带回的凉意。
    他的目光状似无意地扫过地窖內部，最后落在了那张位於书架阴影下、看起来还算宽大舒適的皮质沙发上。
    他没有询问，也没有任何预告。
    就在斯內普將一摞批改到一半、充斥著“令人智熄的愚蠢”的魔药论文重重摔在桌上，发出沉闷声响以宣泄某种无名烦躁时，他看见泽尔克斯极其自然地走到那张沙发前，姿態优雅地坐了下来，甚至还调整了一下靠垫的位置，然后微微后仰，闭上了眼睛，一副准备就此歇息的姿態。
    斯內普的动作瞬间僵住，手里捏著的下一份论文边缘被他无意识地捏出了深深的褶皱。
    他猛地转过头，黑眸难以置信地瞪视著那个仿佛在自己家客厅小憩的男人，胸腔里一股混杂著震惊、荒谬和一丝被冒犯的怒火骤然升腾。
    “你……这是在做什么？”
    斯內普的声音因为极度的错愕而显得有些乾涩，甚至破了音。
    他简直不敢相信泽尔克斯的……无耻程度！
    未经允许登堂入室已是常態，现在竟然连过夜都打算赖在这里了？！
    泽尔克斯缓缓睁开眼，冰蓝色的眼眸在炉火的映照下，清澈见底，没有一丝一毫的不好意思。
    他甚至还对著斯內普露出了一个极其无辜、甚至带著点理所当然的温和笑容。
    “时间不早了，西弗勒斯。”
    他的声音平稳，仿佛在陈述一个再明显不过的事实，“从奥地利回来，又经歷了列车上的事情，有些疲惫。我看这张沙发还不错，应该不会影响你休息。”
    不会影响他休息？！
    斯內普几乎要被气笑了。
    一个活生生的人，一个对他抱有……那种心思的男人，就这么堂而皇之地睡在离他的休息室，並且床铺不到十英尺的地方，这叫他怎么可能休息？！
    他想咆哮，想用最恶毒的语言將这个得寸进尺的傢伙轰出去，想质问他到底知不知道“分寸”两个字怎么写！
    但那些尖锐的、伤人的话语在喉咙里翻滚了几圈，最终却像被什么东西堵住了一样，一个音节也没能吐出来。
    他只是死死地瞪著泽尔克斯，胸口剧烈起伏，黑袍下的拳头握得死紧，指甲几乎要嵌进掌心。
    而泽尔克斯，就那样坦然地回望著他，目光中没有逼迫，没有算计，只有一片温和的、甚至带著点……期待的平静。
    仿佛在等待，等待斯內普的裁决，无论是驱逐，还是……默许。
    地窖里陷入了令人窒息的沉默。
    只有炉火燃烧的声音和两人之间无声对峙的气流在涌动。
    最终，斯內普猛地转回了头，不再看泽尔克斯。
    他粗暴地抓起桌上那摞论文，泄愤似的用力翻动著，羽毛笔在羊皮纸上划出刺耳的声响，仿佛要將所有的怒火都倾泻在这些无辜的作业上。
    他没有说话。
    没有同意。
    但也没有驱逐。
    这几乎是一种……默许。
    一种彆扭到极点、充满了內心挣扎的、无声的妥协。
    泽尔克斯看著他那几乎要冒烟的背影，冰蓝色的眼眸深处，闪过一丝得逞的、温柔的笑意。
    他没有再出声打扰，只是重新调整了一个更舒適的姿势，靠在沙发里，目光落在跳跃的火焰上，仿佛真的准备入睡。
    时间在沉默中缓缓流逝。
    斯內普心不在焉地批改著论文，注意力却根本无法集中。
    他能清晰地感觉到身后沙发上那个人的存在，能听到他平稳的呼吸声，甚至能想像出他闭目养神时那安静侧脸的轮廓。
    一种陌生的、躁动不安的情绪在他体內流窜，让他坐立难安。
    不知过了多久，斯內普终於放弃了与那些愚蠢论文的斗爭，他將羽毛笔重重地拍在桌上，发出一声挫败的嘆息。
    他站起身，走到壁炉旁，背对著泽尔克斯，望著跳动的火焰，背影在火光下拉得长长的，显得格外孤寂。
    “为什么？”
    斯內普忽然开口，声音低沉沙哑，带著一种连他自己都未曾察觉的迷茫和……一丝微不可查的颤抖，“为什么……是我？”
    他没有回头，但这个问题，如同投入深潭的石子，清晰地迴荡在寂静的地窖里。
    泽尔克斯睁开了眼睛，看著斯內普那挺拔却仿佛承载著无尽重量的背影。
    他没有立刻回答，而是站起身，走到斯內普身后，距离很近，却没有触碰他。
    “为什么不能是你？”
    泽尔克斯的声音很轻，却带著一种不容置疑的坚定，“西弗勒斯，你问我为什么是你……那我倒想问问，为什么不能是你？”
    他顿了顿，目光仿佛穿透了斯內普的背影，看到了他灵魂深处那些不为人知的角落。
    “我看到的，不是霍格沃茨那个用毒液偽装自己的魔药教授，也不是別人口中那个阴沉刻薄的斯莱特林院长。”
    泽尔克斯的声音低沉而缓慢，如同最醇厚的酒，一点点浸润著寂静的空气，“我看到的是一个拥有惊人才华和坚韧意志的灵魂，一个在黑暗中独自跋涉了太久，却依旧保留著某种……近乎固执的底线和骄傲的人。”
    斯內普的身体微微颤动了一下，依旧没有回头。
    “我喜欢你专注熬製魔药时，那双仿佛在燃烧的黑眸，喜欢你面对愚蠢时，那毫不留情的尖锐，因为这背后是对知识和真实的极致追求。”
    泽尔克斯顿了顿接著说，“我喜欢你……即使背负著一些…过去，但依旧选择留在这里，用自己的方式守护著一些东西。”
    泽尔克斯的声音里充满了真挚，没有丝毫的夸张或虚偽，“我喜欢你的强大，也心疼你的孤独，我想靠近你，想了解你的一切，包括那些你不愿示人的伤痕。”
    他的话语，像一把温柔却精准的钥匙，一点点撬开著斯內普紧闭的心门。
    斯內普沉默著，喉结艰难地滚动。
    他能感觉到泽尔克斯话语中的热量，几乎要將他冰冷的躯壳灼伤。
    那些他视为污点、视为耻辱的过去，在泽尔克斯口中，却仿佛变成了某种……值得被理解和心疼的东西？
    这太荒谬了。
    “……你不了解。”
    良久，斯內普才从牙缝里挤出几个字，声音乾涩得如同砂纸摩擦，“你根本不了解我过去是什么样子……我做过什么……”
    “那就告诉我。”
    泽尔克斯的声音近在咫尺，带著一种令人安心的蛊惑，“告诉我，西弗勒斯，无论是什么，我都在这里听著。”
    也许是这地窖夜晚过於安静的氛围，也许是炉火太过温暖，也许是身后那个人身上传来的、坚定不移的气息让他產生了一种虚假的安全感……斯內普紧绷的神经，出现了一丝裂痕。
    他依旧没有回头，但声音却低低地响了起来，带著一种近乎自虐的平静，开始剥开那些早已结痂、却从未真正癒合的伤疤。
    “……我出生在蜘蛛尾巷……一个骯脏、贫穷，充满……怨恨的地方。”
    他的声音没有任何起伏，仿佛在讲述別人的故事，“我的父亲……是个麻瓜，厌恶魔法，也厌恶我，我的母亲……是个女巫，软弱，被困在那段失败的婚姻里，最后鬱鬱而终。”
    泽尔克斯静静地听著，没有打断。
    “在霍格沃茨……我像个渴望力量的蠢货，沉迷於黑魔法，以为那能让我变得强大，让我摆脱过去……我…做过一些错事。”
    说到这里，斯內普的声音几不可察地顿了一下，带著深深的耻辱和悔恨，“我做过……不可饶恕的事情……”
    他说得极其艰难，仿佛用尽了全身力气。
    这里指的是他一生都无法原谅自己的罪孽，是导致莉莉·伊万斯——他唯一爱过的女孩，与他决裂，最终走向死亡。
    地窖里陷入了死一般的寂静，只有炉火在不安地跃动，仿佛也在为这段沉重的往事而战慄。
    斯內普以为会听到厌恶的抽气声，或者至少是沉默的评判。
    他甚至已经做好了被泽尔克斯推开，或者自己转身逃离的准备。
    然而，他等来的，却是一个从身后轻轻环绕过来的、温暖而坚定的拥抱。
    泽尔克斯的手臂温柔却有力地环住了他的腰，將下巴轻轻抵在他的肩窝处。
    没有言语，没有安慰，只是这样一个无声的、充满接纳意味的拥抱。
    斯內普的身体彻底僵住了，大脑一片空白。
    他应该挣脱，应该愤怒，应该觉得被冒犯……但奇怪的是，他没有。
    那股一直支撑著他、让他得以在悔恨与痛苦中存活下来的冰冷壁垒，在这个拥抱中，竟开始一点点鬆动、崩塌。
    他能感觉到泽尔克斯平稳的心跳透过背部传来，能闻到他身上那令人安心的气息。
    一种前所未有的、巨大的委屈和脆弱感，如同决堤的洪水，猛地衝垮了他所有的心理防御。
    他没有哭，但他的身体在微微颤抖，仿佛承受不住这突如其来的温暖与理解。
    “……那就是我，泽尔克斯。”
    斯內普的声音带著一种近乎崩溃的沙哑，“我……从泥沼里爬出来，我的灵魂早已骯脏不堪……。这样的我……你还要吗？”
    他问出了那个一直盘旋在心底、却从未敢宣之於口的问题。
    声音里带著绝望，也带著一丝连他自己都未曾察觉的、微弱的希冀。
    泽尔克斯收紧了手臂，將怀抱变得更紧，仿佛要將他揉进自己的骨血里。
    他的唇几乎贴著斯內普的耳廓，用一种无比清晰、无比郑重，仿佛誓言般的声音，一字一句地说道。
    “要。”
    只有一个字。
    却重逾千斤。
    “我要的，是现在的西弗勒斯·斯內普。是全部的你。你的过去，你的伤痕，你的罪孽，你的骄傲，你的才华，你的尖刻，你的孤独……所有的一切，我都要。”
    斯內普闭上了眼睛，感受著身后传来的、几乎要將他融化的炽热温度和那斩钉截铁的承诺。
    一直紧绷的身体，终於在这一刻，彻底放鬆下来，近乎无力地靠在了泽尔克斯的怀里。
    他没有回应，也没有挣脱。
    只是任由自己，沉溺在这个迟到太久的拥抱里。
    地窖中，炉火依旧噼啪作响，映照著相拥的两人，將他们的影子，牢牢地烙印在冰冷的地面上。