两天后的黄昏，奇洛教授再次敲响了西塔楼办公室的门。
    这一次，他显得更加焦躁不安，硕大的头巾似乎都无法完全遮掩他额角渗出的细密汗珠。
    “康…康瑞教授，”他几乎是挤进门缝，声音压得极低，充满了急迫，“关於…关于禁林…那个…我们什么时候…？”
    泽尔克斯正悠閒地坐在窗边，指尖轻轻抚过一本古老典籍的书页，闻言抬起头，蓝眼睛里带著一丝漫不经心的笑意。
    “哦，那个啊。”
    他语气轻鬆，仿佛只是在討论明天天气如何，“奇洛教授，不必担心。我已经有计划了。”
    奇洛愣了一下，结巴道：“计…计划？您是说…我们…我们一起…”
    “我们？”泽尔克斯微微挑眉，唇角勾起一个带著些许少年傲气的弧度，“不，奇洛教授。我一个人去。”
    “什…什么？！”奇洛猛地瞪大眼睛，脸上血色尽失，恐慌几乎要溢出来，“一…一个人？不行！太危险了！主人说过…”
    “正是因为危险，才更能体现价值，不是吗？”
    泽尔克斯打断他，声音依旧平稳，却带著一种不容置疑的自信，“让你的…『主人』看到，他新招揽的盟友，拥有独自完成棘手任务的能力。这比我们两个人笨手笨脚地闯入禁林，惊动马人和海格，要有效率得多，也体面得多。”
    他站起身，走到奇洛面前，虽然年轻，身高却足以带来一丝压迫感。
    他微微俯身，声音压低，带著蛊惑般的意味。
    “想想看，奇洛教授，如果我独自成功带回他需要的东西，这难道不更能证明我的能力和诚意？这难道不比我们两人同行，风险更小，成功的可能性反而更大？毕竟……您似乎並不擅长……嗯……隱匿行动。”
    奇洛被他说得哑口无言，张著嘴，冷汗流得更多了。
    他潜意识里觉得哪里不对，但泽尔克斯的逻辑听起来无懈可击，尤其是那句“更能证明价值”和“风险更小”，似乎精准地戳中了他，或者说他后脑勺那位的某些心思。
    头巾之下，那个冰冷的声音似乎也沉默了片刻，隨后，奇洛的身体几不可察地颤抖了一下，像是接收到了什么指令。
    他脸上的挣扎和恐惧慢慢褪去，取而代之的是一种僵硬的顺从。
    “主…主人说……希望您…一切顺利。”
    奇洛乾巴巴地转述道，眼神依旧不敢看泽尔克斯。
    “当然。”泽尔克斯露出一个灿烂而自信的笑容，“请转告他，静候佳音即可。”
    送走心神不寧的奇洛，泽尔克斯脸上的笑容渐渐收敛，转化为一种深沉的平静。
    他走到办公室內侧一扇不起眼的门前，推开。
    门后並非储物间，而是一片朦朧的、仿佛笼罩著永恆夜色的奇异空间。
    这是独属於他的魔法延伸领域。
    一双幽绿色的、如同燃烧鬼火般的眼睛在黑暗中亮起。
    伴隨著低沉而富有磁性的低吼，一个巨大的黑影缓缓踱出。
    是黯，它通体毛髮漆黑如最深的夜，唯有四爪和尾尖点缀著仿佛星尘般的银白。
    它的体型庞大得惊人，肌肉线条流畅而充满力量感，肩高甚至超过了成年老虎，静静地站在那里，便散发出一种威严和危险的气息。
    “准备好了吗，我的好兄弟？”泽尔克斯伸出手，揉了揉黯耳后浓密的皮毛。
    黯低下头，巨大的头颅亲昵地蹭了蹭他的手掌，喉咙里发出一种低沉而奇异的、仿佛能直接震动灵魂的嗡鸣。
    这种声音在旁人听来只是野兽的喉音，但在泽尔克斯耳中，却是清晰无比的语言：
    “早就等得不耐烦了。”
    …
    … …
    奇洛办公室的门再次被敲响时，已是翌日下午。
    这一次，开门的是奇洛本人，他的脸色比之前更加苍白，眼神里的恐惧几乎要凝成实质，尤其是在看到门外站著的是谁之后。
    泽尔克斯脸上带著一丝恰到好处的、完成棘手任务后的疲惫与自信，他没等结结巴巴的奇洛发出一个完整的音节，便径直走了进去，反手关上了门。
    “康瑞…教授…您…您……”奇洛的声音抖得不成样子。
    “幸不辱命，奇洛教授。”
    泽尔克斯打断他，声音平静，从长袍內袋里取出那个秘银与黑曜石打造的小瓶。
    瓶中的液体在昏暗的光线下闪烁著纯净而神秘的银光，散发出一种微弱却强大的生命能量波动——正是独角兽的血液。
    奇洛的眼睛瞬间瞪大了，呼吸变得急促，几乎是贪婪地盯著那瓶血液，下意识地伸手想去接。
    但泽尔克斯的手微微一顿，並没有立刻递过去。
    他的目光越过奇洛，仿佛直接落在他那巨大的头巾之后。
    冰冷的、嘶哑的声音如期而至，带著一丝难以掩饰的满意和急迫。
    “很好……非常好，康瑞。你的效率……和能力，超出了我的预期。现在，把它交给奇洛。”
    泽尔克斯这才將小瓶放入奇洛颤抖的手中。
    奇洛像捧著什么绝世珍宝又像是捧著烧红的烙铁一样，紧紧攥住，然后忙不迭地缩到角落去了。
    “现在，”
    伏地魔的声音注意力完全集中到了泽尔克斯身上，“兑现我的承诺。关於生与死之间界限的知识……超越寻常治疗魔法乃至黑魔法的范畴……触及灵魂本质的奥秘……”
    一段复杂拗口、充满了禁忌词汇和扭曲意象的知识流，如同冰冷的毒蛇，直接通过某种精神连结传递到泽尔克斯的脑海中。
    其中涉及如何汲取生命力维繫残存、如何感知並伤害灵魂本源、以及一些关於古老邪法，含糊地提到了魂器，但未透露具体製作方法的一些黑暗理论。
    泽尔克斯脸上適时地露出震撼、痴迷又努力消化理解的表情，仿佛一个真正渴求黑暗知识的年轻人得到了无上宝藏。
    他甚至微微晃了一下身体，像是承受不住这知识的衝击。
    “……好好领悟吧。”
    伏地魔的声音带著一丝蛊惑和疲惫，“当你证明了更多价值……还有更深奥的知识在等待你。”
    “感谢您的恩赐。”
    泽尔克斯低下头，掩饰住眼底深处一闪而过的冰冷讥誚。
    这些知识？
    確实有点意思，尤其是关於生命与灵魂层面的阐述，或许对他的研究有用处，但其核心的掠夺与毁灭本质，显得如此……野蛮和短视。
    他维持著恭敬的姿態，退出了奇洛那瀰漫著恐惧和大蒜味的办公室。
    离开那令人不適的环境，泽尔克斯並没有立刻返回西塔楼。
    他脚步一转，径直朝著地窖的方向走去。
    他没有敲门，直接推开了斯內普办公室的门。
    斯內普正站在坩堝前，搅拌著一锅冒著紫色蒸汽的魔药，听到动静，头也不回，冷冰冰地拋来一句，
    “如果你又是来炫耀你那毫无意义的成果或者愚蠢的笑声，康瑞，我建议你立刻转身出去。”
    “西弗勒斯。”泽尔克斯的声音里没有了平时的调侃，多了一丝罕见的严肃。
    斯內普搅拌的动作顿了一下，终於转过身，黑眼睛里带著审视。
    他看出了泽尔克斯神色中的不同寻常。
    “我刚从奇洛那里出来。”泽尔克斯走到他身边，声音压得很低，“你应该也察觉到了他背后的那股力量在甦醒。他……或者说他背后的那位，心情似乎很不错。因为我帮他弄到了一点……他急需的东西。”
    斯內普的眉头瞬间锁死，眼神变得锐利如刀。
    “你做了什么？”
    他的声音里充满了警告。
    泽尔克斯的思绪短暂地飘回了昨晚的禁林。
    他根本没有去费心寻找独角兽，更別提猎杀它们承受那永恆的诅咒。
    他只是带著黯，在那片古老森林的边缘地带悠閒地转了一圈，採集了几种夜间才容易找到的稀有草药和月光下凝结的露珠。
    至於那瓶交出去的独角兽血液？
    那来自他个人收藏中一个落了些许灰尘的角落。
    那是几年前他在北欧游歷时，偶然遇到一只被黑暗诅咒侵蚀、濒临死亡的独角兽，最终无奈之下助其解脱后，收集了些许未被完全污染的血液，原本是打算研究如何解除那种特定诅咒的，后来诅咒解除研究陷入瓶颈，血液便一直封存至今。
    用它来应付伏地魔，再合適不过，既完成了任务，又无需背负伤害纯洁生命的罪孽。
    ……
    “一点『小礼物』，足以取信於他。”
    泽尔克斯轻描淡写地带过，隨即神色再次凝重起来，“重点是，他为此支付了『报酬』，一些……我感兴趣的事。他很急切，西弗勒斯。这种急切通常意味著……他正在筹备更大的动作，需要儘快恢復力量，或者进行某种危险的尝试。”
    他將一个小巧的、用丝绸包裹的布包放在旁边的桌上，推给斯內普。
    “顺便，在禁林边缘采的，夜光草和月露，品相不错，你应该用得上。”
    仿佛这只是隨手带回来的伴手礼。
    斯內普没有去看那个布包，他的目光死死盯著泽尔克斯：“你是在玩火，泽尔克斯！与那个东西做交易……而且你那脑袋是不是被鼻涕虫堵住了，就这样告诉我了？”
    “我知道我在做什么。”
    泽尔克斯打断他，蓝眼睛里闪烁著冷静的光芒，“我信任你，而且我只是在获取信息。听著，西弗勒斯，近期务必格外小心。他的活跃度在显著提升，霍格沃茨……可能不会再平静太久了。”
    斯內普阴沉著脸，沉默了许久，最终只是狠狠地瞪了他一眼，一把抓过桌上的布包，塞进袍子里，粗声粗气地道：
    “管好你自己就行，用不著你来提醒我危险。”
    但语气里的担忧却难以完全掩盖。
    目的达到，泽尔克斯不再多言。
    他转身走向门口，手搭上门把时，像是忽然想起什么，回头懒洋洋地笑了笑，语气又恢復了往常的调子：“对了，真的不考虑偶尔来我这边留宿？房间一直给你留著呢。”
    斯內普的背影瞬间僵住，耳根以肉眼可见的速度变红。
    他猛地抓起手边一本厚厚的大部头书籍，看也不看就朝著门口砸过来。
    当然，泽尔克斯早已大笑著关上门溜走了。
    厚重的书本砸在门板上，发出“砰”的一声巨响。
    门外的泽尔克斯听著里面传来的、隔著门板都清晰可闻的、气急败坏的咆哮和诅咒声，脸上的笑容越发灿烂。
    他心情颇好地吹了声口哨，朝著西塔楼走去。
    回到自己的领域，办公室的门在他身后无声合拢。
    泽尔克斯脸上的笑意才渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的思虑。
    他走到窗前，望著远处黑魆魆的禁林轮廓。
    麻烦正在匯聚。
    但他，早已不再是那个需要躲在教父羽翼下的孩子了。
    他轻轻摩挲著胸前的魔药瓶项链，蓝眼睛在夜色中闪烁著冰冷而坚定的光芒。