京城西郊，门头沟，皇家兵工厂试验基地。
    这里原本是一处废弃的採石场，如今被锦衣卫层层封锁，哪怕是一只苍蝇飞进去，也得被搜查三遍。高耸的围墙內，矗立著一座怪模怪样的建筑，与其说是工坊，倒更像是个冒著黑烟的巨大炼丹炉。
    “王老头，这玩意儿真能动？”
    朱由检身穿便服，手里拿著一把摺扇，饶有兴致地打量著面前那个仿佛钢铁怪兽般的机器。
    这台机器足足有两人高，庞大的身躯由乌沉沉的铸铁打造，遍布著纵横交错的铜管和阀门。一个硕大的黑色飞轮悬在半空，显得笨重而狰狞。下面的锅炉里，红红的炭火正烧得旺盛，时不时发出噼里啪啦的爆裂声。
    被称作“王老头”的，正是大名鼎鼎的“火药狂人”王昺。此时的他哪还有半点学士的样子？一身黑漆漆的油污，头髮乱糟糟地纠结在一起，活像刚从煤堆里爬出来的叫花子。
    “皇上这就是瞧不起人了！”王昺抹了一把脸上的黑灰，露出两只精光四射的眼睛，“昨天半夜臣已经亲自试过了，虽然动静大了点，但绝对能动！而且劲儿比那什么红毛鬼吹嘘的还要大！”
    “大点动静怕什么，”朱由检笑了，“只要它別把这房子给朕炸了就行。上次宋应星那台……咳咳。”
    一旁的宋应星老脸一红，赶紧低下头假装研究图纸。上次那一嗓子供应锅炉的泄压阀失效，直接把实验室的顶给掀了，这事一直让他耿耿於怀。
    “这次绝对不会！”王昺拍著胸脯打包票，发出“咚咚”的响声，“这次这个气缸，可是用了皇上御批的那种『特种钢』！还有这些密封圈，全是从南洋运回来的上好橡胶，耐高温，绝不漏气！”
    “那就別废话了，开始吧。”朱由检收起摺扇，神色一肃，“朕今天要亲眼看看，这工党的第一把火，到底能不能烧起来。”
    “是！”
    王昺兴奋地一挥手，衝著旁边的几个壮汉大喊：“点火！加压！把那气阀给我拧开！”
    “得令！”
    几个光著膀子的大汉立刻忙活开来。
    “呼呼呼——”
    鼓风机开始拼命工作，锅炉下的火焰瞬间变成了蓝白色。巨大的锅炉內，水开始翻滚沸腾，压力表的指针开始颤巍巍地往上跳。
    “压强二十分！正常！”
    “气阀开启准备！三、二、一！”
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    隨著一声令下，那名壮汉猛地拉下了一个巨大的手柄。
    “嘶——”
    一股肉眼可见的白色蒸汽猛地冲入气缸。活塞在这股巨大的推力下，缓缓地，却坚决地开始移动。
    “咔嚓……咔嚓……”
    连杆带动曲轴，曲轴又带动那个沉重的飞轮。
    本来静止不动的死物，在此刻仿佛由於被注入了灵魂，开始颤抖，发出令人牙酸的金属摩擦声。
    朱由检不由自主地屏住了呼吸。
    这可是工业革命的心跳声啊！
    “突……突突……”
    隨著连杆的往復运动，飞轮转动的速度越来越快，发出的声音也从沉闷的“咔嚓”变成了有节奏的轰鸣。黑色的烟尘从顶部的排气管里喷涌而出，如同怪兽的咆哮。
    “转了！转了！”
    工坊里的工匠们爆发出这一阵欢呼。有人激动地把手里的锤子都扔了，还有人跪在地上痛哭流涕，那是为了这个铁疙大，多少个日日夜夜没合过眼啊！
    王昺更是兴奋得像个孩子，围著那台机器大喊大叫：“看到没？看到没？这就是力量！这是比以前哪个人都能扛的力量！”
    朱由检看著那飞速旋转的飞轮，眼中满是震撼。
    虽然没有后世那么精密，虽然噪音巨大，甚至还有点漏气，但这確確实实是一台正在工作的蒸汽机！
    “这转速……怕是有每分钟几百转了吧？”他转头问一直在旁边记录数据的宋应星。
    “回皇上，此时已达三百转！”宋应星的声音都在抖，“若是以此带动水排，一天抽的水量，怕是能抵得上五百个壮劳力！”
    “那若是用来带动纺纱机呢？”朱由检追问。
    “一千个！不，两千个！”王昺抢著回答，“只要皮带连得上，这玩意儿就不会累，也不用吃饭，能转个三天三夜！”
    “好！好一个不吃饭的壮劳力！”朱由检抚掌大笑。
    “不过皇上，”王昺指著那个正在冒烟的锅炉，“这东西也有个毛病。太吃煤了！这一会儿功夫，怕是烧掉了两筐上好的无烟煤。若是换成普通的柴火，根本带不动。”
    “吃煤？”朱由检不以为意，“咱们大明最不缺的就是煤！西山那边，还有山西、陕西，哪怕是新打下来的西域，地下埋的全是这黑金子！只要它能干活，吃多少煤朕都管够！”
    他围著机器转了两圈，甚至伸手去摸了摸那个微微发热的机身，感受著那种来自钢铁的悸动。
    “王爱卿，宋爱卿，你们可是为大明立了这世之功啊！”
    “臣不敢居功，全是皇上圣明，指明了方向。”两人赶紧躬身行礼。
    “行了，別拍马屁。”朱由检摆摆手，“这东西虽然转了，但还这么大，这么笨重。朕要你们做的，不仅仅是让它转起来。”
    他指了指外面，“朕要把它装到车上！装到船上！让它拉著成千上万斤的货物跑！让它推著大明的战艗在海上飞！你们能不能做到？”
    王昺和宋应星对视一眼，都看到了彼此眼中的那一抹狂热。
    装到车上？那是何等的壮举！
    “臣……愿立军令状！”王昺咬牙，“只要给臣三年……不，两年！臣定能把这大傢伙缩小一半，劲儿再大一倍！”
    “好！朕给你人，给你钱，给你最好的材料！”朱由检重重地拍了拍他的肩膀，“哪怕是用黄金去堆，也要给朕堆出来！”
    就在这时，外面的內侍进来稟报：“启稟万岁，京西煤矿的矿监来了。说是矿井那边渗水严重，若是再不想办法，新开的那个大矿坑就要废了。”
    “矿井渗水？”朱由检眉毛一挑，隨即笑了，“真是瞌睡了有人送枕头。王爱卿，这第一台机器，就先別急著拆了改了。既然它能抽水，那就拉到矿上去遛遛！让那些矿工看看，什么是真正的神力！”
    “遵旨！”
    这天下午，京西的百姓们看到了一幅终生难忘的奇景。
    一台被装在特製板车上、还要八匹马才拉得动的巨大铁傢伙，在几百名锦衣卫的护送下，浩浩荡荡地开往西山煤矿。那黑洞洞的烟囱，那狰狞的飞轮，让无数人以为这是要去镇压什么妖怪。
    到了矿上，矿监早就急得像热锅上的蚂蚁。那个新发现的富煤层就在地下，可偏偏挖到了暗河，水哗哗地往外涌，几十个排水工拼命摇著轆轤，也赶不上渗水的速度。
    “都闪开！把那玩意儿抬过来！”
    隨著一声令下，那台蒸汽机被安放到了井口旁早已搭好的台子上。巨大的皮带连接到了特製的抽水泵上。
    “点火！”
    锅炉再次轰鸣。
    “突突突……”
    隨著飞轮的转动，那台抽水泵开始发出一阵怪异的吸气声。
    “哗——”
    只见井口处那根手腕粗的铁管里，猛地喷出了一股浑浊的水柱，足有两丈高！那是地下深处的积水被强行吸上来了！
    “我的娘咧！”
    围观的矿工们嚇得齐齐后退一步。这水量，怕是十几个人一起提也赶不上啊！
    水柱持续喷涌，丝毫不见减弱。不到半个时辰，原本还在井下齐腰深的水位，就眼见著降了下去。
    “神了！真神了！”矿监激动得语无伦次，扑通一声跪在地上，“这哪是机器啊，这是龙王爷显灵啊！”
    朱由检站在高处，看著那奔腾的水流，看著那旋转的飞轮，嘴角勾起一抹笑意。
    龙王爷？
    不，这是科学的力量。
    而在场的宋应星和王昺，看著这一幕，眼里却有了泪光。他们知道，从今天开始，这一声声“突突突”的轰鸣，將彻底改变这个大明的命运。那些靠人力、畜力去干活的日子，终將一去不復返。
    “传朕旨意。”朱由检转过身，望著远处连绵的群山，“工部立刻以此为样板，再造十台！不仅是西山，山西的大同煤矿、陕西的延长油井，都要用上这种神力！谁敢阻挠，就是跟朕过不去，跟大明过不去！”
    “吾皇万岁！”
    此时此刻，西山上空的黑烟，在夕阳的映照下，仿佛一条黑色的巨龙，正在向整个世界宣告它的觉醒。而这声轰响，也顺著风，传向了遥远的西方，传向了那个还在为宗教战爭打得头破血流的欧罗巴。
    大明的工业时代，在这一天，正式拉开了序幕。