电影散场后，时间尚早。
    两人推著自行车，沿著护城河慢慢走著。
    冬夜的寒风有些刺骨，但两人之间的气氛却颇为融洽。
    他们聊著电影里的情节，聊著各自工作中遇到的趣事，偶尔也会涉及到一些对时局的看法。
    李振华总是能把握好分寸，既不过分尖锐，又能说出一些独到的见解，让林桃桃听得入神。
    “没想到，你对文艺作品还挺有研究。”
    林桃桃由衷地说。
    “瞎看，瞎琢磨。”
    李振华谦虚道。
    “其实很多道理是相通的，办案子要洞察人心，看作品也要理解人性。不过比起这些，我可能对怎么改善厂里食堂伙食，让工人们吃好点更感兴趣。”
    他巧妙地把话题引向更务实的方向，避免触及太敏感的领域。
    林桃桃被逗笑了。
    “你这后勤副处长，倒是当得称职。”
    她顿了顿，看似隨意地说。
    “其实有时候也觉得挺没劲的，有些案子，明明证据確凿，却因为这样那样的原因，没法彻底查办。”
    她这话隱约透露出一些工作中的无奈，也间接暗示了某种背景带来的掣肘，而非炫耀。
    李振华心领神会，点点头。
    “水至清则无鱼。有些事，欲速则不达。能在自己的权限范围內，多做一些实实在在的事情，问心无愧就好。”
    他这话既是安慰，也表明了自己务实的態度，让林桃桃觉得他很通透，不迂腐，也不浮躁。
    走到大院门口，两人停下脚步。
    灯光下，林桃桃的脸冻得红扑扑的，眼睛却亮晶晶的。
    “谢谢你啊，李振华，电影很好看。”
    林桃桃的语气轻鬆了不少，直接叫了他的名字。
    “客气什么，下次再有好的，还叫你。”
    李振华笑道。
    “快进去吧，外面冷。”
    “嗯，你路上也小心。”
    林桃桃挥挥手，转身走进了大院。
    看著她的背影消失，李振华才骑上自行车离开。
    他能感觉到，经过这次轻鬆的约会，两人之间的关係明显近了一步。
    林桃桃不再像以前那样带著审视和挑衅，多了几分真诚和亲近。
    转天，林桃桃和大凤约著一起去军人服务社买东西。
    大凤一边挑著雪花膏，一边用胳膊肘碰碰林桃桃，挤眉弄眼地问。
    “哎，我说，你跟那个李振华，最近进展神速啊？都一起看电影了？”
    林桃桃脸一红。
    “你胡说什么！就是正常同志交往。”
    “得了吧你！”
    大凤嗤之以鼻。
    “我还不知道你？平时哪个男的多跟你说两句话你都不耐烦。我可听说了，你看电影，出来的时候嘴角都是翘著的！跟我还不说实话？”
    林桃桃被说中心事，嗔怪地瞪了她一眼。
    “就你话多！他这人……是还挺有意思的。”
    “哟哟哟，有意思？”
    大凤夸张地学著林桃桃的语气。
    “能让咱们林大小姐觉得『有意思』的男人，这可真是太阳打西边出来了！我看啊，你是真对人家上心了！不过说真的，桃桃，李振华这小子，除了家世可能比不上那些……嗯，你懂的，其他方面，模样、身手、脑子、现在的位置，还真挑不出啥大毛病。最关键的是，他好像真能治得住你，你也乐意被他治似的。”
    大凤的调侃，虽然直白，却恰恰印证了林桃桃自己都没完全意识到的內心变化。
    她对李振华的好感，確实已经超出了普通同志或朋友的界限，那种混合著欣赏、依赖、被吸引的复杂情感，正在悄然生长。
    而这一切，都被看似漫不经心、实则步步为营的李振华，清晰地把握在手中。
    与此同时。
    四合院这边。
    贾东旭的“三七”刚过，四合院里的白灯笼和灵棚撤去，但那股子悲戚和压抑並未完全消散，只是被一种更微妙、更紧绷的气氛所取代。
    贾张氏被送去劳改的消息早已传开，如同在院里投下了一颗无声的炸弹，震得每个人心里都七上八下。
    如今的中院贾家，门户依旧，却已是换了人间。
    秦淮茹仿佛脱胎换骨。
    她褪去了那身刺眼的縞素，换上了虽然旧却浆洗得乾乾净净的深色棉袄，头髮梳理得一丝不苟，眉眼间的柔弱被一种沉静的坚韧所取代。
    她不再像以前那样轻易低头，面对邻居的打量，目光平静甚至带著一丝疏离。
    那五百块抚恤金被她锁在炕柜的小木盒里，钥匙日夜贴身保管，那是她和三个孩子的命根子。
    她精打细算，每天该买多少粮、多少菜，心里都有一本清晰的帐，绝不再像以前那样任由贾张氏挥霍。
    然而，生活的重担並未减轻。
    三个半大孩子要吃要穿，棒梗没了爹，似乎一夜之间懂事了些，但那份沉默和偶尔看向母亲时依赖又惶恐的眼神，更让秦淮茹心疼。
    单靠抚恤金坐吃山空绝非长久之计，顶岗要等十几年，她必须想办法找点零工补贴家用，但带著三个孩子，谈何容易。
    就在这青黄不接的当口，傻柱的殷勤如同及时雨，来得更猛烈、更露骨了。
    “秦姐，今儿个食堂有招待餐，剩了点好菜，我给兜回来了！红烧肉，给棒梗他们补补！”
    傻柱几乎天天如此，下班后第一件事就是拎著个铝製饭盒，屁顛屁顛地跑到贾家，把油汪汪的菜倒在贾家的碗里。
    那饭菜的香味，对於常年难见油水的贾家来说，无疑是巨大的诱惑。
    “柱子，又让你破费了……这怎么好意思。”
    秦淮茹嘴上客气著，手上却熟练地接过，分给眼巴巴望著她的孩子们。
    看著孩子们狼吞虎咽的样子，她心里五味杂陈。
    感激吗？
    有的。
    但更多的是清醒。
    她知道傻柱图什么。
    他那双眼睛，几乎粘在她身上，里面的热切和渴望毫不掩饰。
    “嗨，跟我还客气啥！”
    傻柱大手一挥，仿佛干了件多么了不起的事。他顺势就在贾家屋里坐下，目光扫过虽然清贫却被秦淮茹收拾得井井有条的屋子，再看看灯光下秦淮茹那张虽然憔悴却依旧耐看的脸，心里那股火苗蹭蹭地往上冒。
    贾张氏这个最大的障碍没了，东旭哥也走了，秦姐一个人带著孩子多不容易！
    这不正是老天爷给他何雨柱的机会吗？
    他开始更深入地介入贾家的生活。
    家里灯泡坏了，他踩著凳子就上去换。
    水缸没水了，他擼起袖子就去挑。
    甚至棒梗跟別院孩子打架，他都第一个衝出去护著，儼然一副男主人的架势。
    他不再满足於送饭，开始给孩子们买零嘴，给秦淮茹扯布头做新衣服，虽然都被秦淮茹以“不能总让你花钱”为由婉拒了大半，但他乐此不疲。
    夜深人静时，傻柱躺在自家硬板床上，盯著黑黢黢的房梁，脑海里已经开始勾勒未来的蓝图。
    秦姐温柔贤惠，做饭好吃，模样也好，虽然带著三个孩子，但他傻柱不在乎！
    他工资高，养得起！
    等结了婚，他就把雨水那间房收拾出来给棒梗住，或者乾脆想办法换间大点的房子……
    秦姐就不用那么辛苦了，每天给他做做饭，洗洗衣裳，再生个他俩自己的孩子……
    想到美处，傻柱忍不住嘿嘿笑出声来，觉得这日子前所未有的有奔头。
    但这股热劲需要人认可，需要人推一把。
    傻柱想来想去，院里最能给他拿主意的，还是一大爷易中海。
    这天晚上，傻柱揣了半瓶散装白酒和一包花生米，溜达到了易中海家。
    易中海正坐在桌前，就著一碟咸菜喝闷酒。
    一大妈在旁边纳鞋底，屋里气氛沉闷。贾张氏出事，易中海的养老算盘遭受重创，这些天他明显苍老了不少，眉宇间带著化解不开的愁绪。
    “一大爷，喝著呢？我这儿有点好酒，咱爷俩整点儿？”
    傻柱笑嘻嘻地凑过去。
    易中海抬了抬眼皮，没说话，算是默许了。
    傻柱给他满上，自己也倒了一杯。
    几杯酒下肚，傻柱的话匣子就打开了。
    “一大爷，您说……这贾家现在这样，秦姐一个人带著仨孩子，多难啊！”
    易中海抿了口酒，哼了一声。
    “难？谁不难？这年月，能活著就不易。”
    “话是这么说，”
    傻柱凑近了些，压低声音。
    “可秦姐不一样啊！她年轻，模样也好，总不能就这么守一辈子吧？再说了，棒梗他们也得有个爸不是？”
    易中海眼中精光一闪，看向傻柱。
    “柱子，你这话里有话啊。怎么，你有想法？”
    傻柱被说中心事，脸一红，挠了挠后脑勺，嘿嘿笑道。
    “一大爷，不瞒您说，我是觉得……我跟秦姐，挺合適的。您看，我光棍一个，她寡妇失业的，我还能帮衬著点孩子。要是……要是能成，我肯定把棒梗他们当亲生的待！”
    易中海心中冷笑，果然如此。
    他慢悠悠地咂咂了口酒，没有立刻表態。
    傻柱的心思他早就看出来了，以前有贾张氏和贾东旭在，这事根本不可能。
    现在……倒是个机会。
    傻柱这人，混是混了点，但心眼不坏，重情义，而且没什么复杂心思，容易掌控。
    如果能促成他和秦淮茹，那自己就等於同时拿捏住了傻柱和秦淮茹两家。
    傻柱的工资，秦淮茹持家，再加上自己这点积蓄和威望，將来的养老，岂不是又多了一层保障？
    虽然比不上原来指望贾东旭那么“名正言顺”，但总比现在抓瞎强。
    想到这里，易中海脸上露出一丝“欣慰”的笑容，拍了拍傻柱的肩膀。
    “柱子啊，你能有这个心，一大爷很高兴！这说明你长大了，知道疼人了。淮茹那孩子，確实不容易，是个好女人。你要是真有心，一大爷支持你！”
    傻柱一听，喜出望外。
    “真的？一大爷，您真支持我？”
    “当然支持！”
    易中海语气肯定。
    “不过，这事急不得。淮茹刚经歷这么大的事，心里那道坎儿还没过去。你得慢慢来，多关心，多帮忙，让她看到你的真心实意。人心都是肉长的，时间久了，她自然会明白你的好。”
    “我懂我懂！”
    傻柱连连点头。
    “我一定对秦姐好，对孩子们好！”
    “嗯。”
    易中海沉吟道。
    “以后啊，院里有什么事，你多帮衬著点贾家。有什么难处，也可以跟一大爷说，咱们一起想办法。毕竟，都是一个院的邻居，互帮互助是应该的。”
    这话听著是鼓励傻柱做好事，实则是在给傻柱的行为背书，並暗示自己会是他坚强的后盾，同时也在无形中將傻柱和秦淮茹更紧密地捆绑在自己周围。
    傻柱哪能想到这层深意，只觉得一大爷真是通情达理，为自己著想，心里更加热乎了，仿佛已经看到了和秦淮茹结婚的那一天。
    然而，秦淮茹却远没有傻柱想的那么简单。
    她冷眼看著傻柱一天比一天露骨的殷勤，心里跟明镜似的。
    傻柱那点心思，她门儿清。
    她感激傻柱的帮助吗？
    说实话，在眼下这困境里，傻柱从食堂带回来的油水盒子，確实解了燃眉之急，让孩子们脸上多了点红润。但也就仅此而已。
    她从未想过要嫁给傻柱。
    傻柱人是不坏，但太楞，太衝动，没什么文化，也没什么大出息，就是个厨子。
    跟他过日子，无非是重复以前的艰辛，只不过换个人养活而已。
    而且，傻柱那股子混不吝的劲儿和嘴上没把门的毛病，让她缺乏安全感。
    更重要的是，她心里清楚，自己身上已经打上了另一个男人的烙印——李振华。
    那晚在李振华小屋里的交易，以及隨后李振华轻描淡写指点她扳倒贾张氏的手段，让她对这个年轻处长充满了敬畏和一种复杂的依赖。
    李振华有权有势，手指缝里漏点就够她活命，而且他聪明、冷静，能给她提供真正的庇护。
    虽然那只是一种冰冷的交易关係，但在秦淮茹看来，这比傻柱那种头脑发热的追求更“可靠”。
    李振华明確说过，让她“保持距离”，她不敢不听。
    所以，她对傻柱的策略非常清晰：不拒绝，不答应，充分利用。