他沉默地坐在那里，衣服上的血跡早已乾涸变暗，偏偏目光锋锐如刀刃，混杂著一丝疯狂与死寂，如一只丧了家的野狗。
    凡妮莎张了张口，劝说的话怎么也说不出了。
    她又转向了多萝西婭。
    “你！你是医学院的首席！你前途远大，没必要跟著我在这白白浪费掉生命吧？”
    多萝西婭优雅的擦了擦嘴，笑眯眯的回答：“確实如此，不过凡妮莎学姐有两个学位，想必前途比我远大一倍吧？”
    凡妮莎额头的青筋跳了跳。
    “在拿到毕业证前，我会继续在密斯卡托尼克大学，將来或许会成为一名正式的调查员……不过。”
    她话锋一转，扭头看了看这间陈旧却温馨的小屋，眼神复杂了些：“如果有位乌鸦小姐偶尔拜访，不会被拒之门外吧？”
    “当然……会！我凭什么放你进来！”
    “今天的菜和调料是我出钱买的，餐具也是，”多萝西婭慢条斯理地说，带著点促狭，“忘了说，我虽然不算贵族，但家境还算宽裕。”
    她的目光意有所指地在凡妮莎身上转了一圈，“你以后不能再当护工，赚不到钱了吧？”
    “你家境不错还出来当黑医？”
    “没有办法，不是所有人都像你，在图书馆翻翻书就能搞定毕业论文。”多萝西婭语气复杂了些“我调查狂鼠病已经有一段时间了，只是……失败了。”
    凡妮莎双手抱在胸前，皱著眉头看向多萝西婭：“你倒是调查了我不少。”
    “谨慎一点罢了，疯护工的名头还是很响的。”
    凡妮莎长长嘆了口气，颓然坐下：“你们……唉……这真的是会送命的事情，我这里有什么值得你们留下的？”
    “这我就不敢苟同了。”多萝西婭放下餐具，目光锐利地看向凡妮莎，斟酌著开口，“你……就是密教的教主吗？”
    “密教？什么是密教？”
    多萝西婭眯起了眼，仿佛在审视凡妮莎是否说谎，片刻之后，她还是解释了起来。
    “秘密结社大多与超凡有著不清不楚的关係，但並非所有秘密结社都有道途。”
    “而拥有稳定道途的秘密结社，往往就形成了自己的教派，与七正神教会相对，统称为『密教』。”
    “而你……显然拥有道途。”
    多萝西婭的神情有些复杂。
    老实说，她怀疑凡妮莎拥有不止一种道途，且不提拿给她看的那张卡牌，光凡妮莎的种种手段，就是自己从闻所未闻的。
    “我当然不是什么密教教主。”
    “哦——”多萝西婭拖长了尾音，满脸写著“信你才怪”。
    “那……你要不创立一个密教吧。”
    凡妮莎眨了眨眼。
    “创立密教？”她伸手指向了自己“我？”
    “有了道途，有了据点，有了追隨者……凡妮莎，不管你承认与否，这里已经是一个秘密结社的雏形了。”多萝西婭直直的盯著她的双眼。
    “你至少需要知道將我们……他们，带往何方，要知道没有永远的秘密，夜勤局时刻注视著这片土地。”
    “夜勤局？”
    “夜勤局是直属於皇室的秘密警察，专职调查和镇压超凡事件，所有密教的敌人，『疯护工』的邪名或许已经传到他们的耳中了。”
    凡妮莎陷入了沉默。
    多萝西婭幽幽道：“真是有趣，你对无形之术的运用堪称惊世骇俗，对超凡世界的常识却无知得像张白纸……不过没关係，密斯卡托尼克大学算是中立之地，我可以为你收集更多消息。”
    “现在，我得走了，”她轻笑一声站起身，“宿舍晚上要查寢。”
    ……
    斯特林宅邸，清晨。
    今天的艾略特少爷有些反常。
    以往清晨，他总是草草对付几口早餐，便一头扎进书房，沉迷於那台差分机的卡牌游戏。
    今早，他却罕见地在宅邸中閒逛了一圈，与每一位忙碌晨扫的僕役点头致意。
    隨后，他来到早餐室坐下，一丝不苟地將餐巾铺在腿上，竟开始正正经经地用起餐来。
    连老管家康拉德都有些惊讶，隨后眼中露出了一丝欣慰，少爷似乎终於开始领会贵族的体统了。
    “茶、咖啡，还是可可？”
    “茶。”
    康拉德提起陶瓷茶壶，倒出一杯色泽浓郁的红茶，稳稳放在艾略特手边。
    “锡兰公国的上等红茶，夫人的最爱，她专门留了些在这边。”艾略特点头，目光扫过铺著洁白桌布的餐桌。
    精致的冷盘错落有致。艾略特目光所及，康拉德便低声介绍：
    “约克火腿，家族农庄自產。”
    “火鸡肉，剁成了肉糜，佐以酱汁，配麵包绝佳。”
    “鹿肉馅饼，昨日送来的野味，不宜多用，容易伤到脾胃。”
    “深水城的鱼子酱，每日早晨到港的。”
    “北境直送的鯖鱼条，风味独特。”
    ……
    艾略特望著眼前琳琅满目的餐点，他身旁除了老管家，还有一名女僕专门捧著各色银质餐具。
    每种食物使用的餐具是不一样的，抹果酱的勺子与抹蜂蜜的是两种，切鱼与切火腿的也不相同。
    如何优雅的使用每种餐具，哪些食物让僕人分割，哪些需亲自操刀，皆有一套繁复的规矩。
    艾略特穿越而来后，大半时间都耗在恶补这些贵族礼仪上，再加上刻意扮演的任性紈絝人设，这才勉强应付过去。
    看著满满一桌子的早餐，他却没有半点食慾，他用特製的钝刀切下小块鯖鱼，浅尝輒止，便將目光转向康拉德。
    “新斯堪维亚有什么新闻吗？”
    “有的，少爷。”康拉德翻开了自己的备忘录，念了起来。
    “新的《济贫法》推行顺利，社会各界普遍好评，菲茨杰拉德大公的功绩又添一笔。”
    “新的济贫委员会大楼竣工，市政厅的部分职能部门將搬去那边。”
    “《解剖法案》在议会投票通过，维塔斯之环有望成为帝国官方认证组织……”
    “维塔斯之环？”艾略特抬起了头。
    “是的，一个医生组成的结社，他们推动了这项法案，现在无人认领的尸体將强制捐献给医院，供解剖研究以推进医学事业，医生解剖尸体再也不是非法的了，这是文明的进步。”