在以一种摧枯拉朽的姿態横扫圣鲁道夫之后，山吹中学的晋级之路变得平坦得近乎乏味。
    那种原本应当充满悬念、斗志与波折的关东大赛淘汰赛，在山吹这一届一年级军团面前，更像是一场场毫无波澜的教学赛，甚至带有一种残酷的审美感。
    接下来的准决赛中，山吹对阵的是一支以坚韧防守、擅长通过持久战拖垮对手而著称的种子学校。然而，比赛的过程却让在场的数千名观眾感到了一阵阵深入骨髓的窒息。
    首先登场的双打二號，南健太郎与东方雅美组合完美詮释了何为绝对的稳定性。他们就像两台精密耦合、永不疲劳的机器，將球场切割成无数个微小的、在他们掌控之下的象限。球路扎实、回击精准、补位及时，这种平淡中透著的恐怖力量，让对手感到自己仿佛面对的是一面不断向內合拢的铁墙。无论对手如何变换战术，如何试图通过赌博式的强攻来撕裂防线，南和东方总能在那之前预判到落点。这种无处不在的压迫感，最终导致对手心態彻底崩塌。
    紧接著是双打一號，大石秀一郎与菊丸英二。此时的他们，名声已经在大赛中彻底打响。这两位曾经在不同维度挣扎的少年，在伴老那近乎玄学的指点下，產生了一种独属於他们自己的化学反应。大石那能够包容万物的控球技术，为菊丸提供了最坚实的后盾，让他可以毫无顾忌地在网前施展那华丽的特技击球。
    每一个弧度、每一次空中侧翻，都引得看台上惊叫连连。他们的默契已经超越了语言，甚至超越了视觉，仿佛两人的灵魂在球场上共振。圣鲁道夫之后的对手们，在面对这对组合时，往往还没看清菊丸的身影，球就已经以不可思议的角度坠落在地。
    而单打三號，依然是那个让所有对手做噩梦的名字——亚久津仁。当他那极具压迫感、如同猎食者般的阴森身影再次出现在球场中央时，那些不够有经验的选手，甚至在握拍时手都在微微颤抖。
    通常一场比赛只会持续二十分钟。亚久津没有任何多余的言语，甚至连冷笑都吝嗇给予，他的每一个动作都充满了野性的爆发力和对所谓网球规则的蔑视。球场上不断传来网球高速撞击铁丝网和后墙的轰鸣声，每一声沉闷的巨响都像是重锤，直接砸在对手和观眾的心口。
    当最后一球落地，对手瘫倒在场地中央时，亚久津甚至没有等待裁判宣读那个毫无悬念的结果。他隨手將球拍往肩上一搭，插著兜，在一片死寂般的震撼中独自离开了球场。
    比赛结束！山吹中学晋级决赛
    裁判激昂的声音划破了赛场上空的凝重。山吹中学顺利挺进决赛，他们集体站在高高的看台上，目光如炬地投向另一片正在激战的半区。在那里，两支同样拥有恐怖实力的队伍——冰帝学园与立海大附属中学，即將展开一场火星撞地球般的死斗。空气中瀰漫著紧张的硝烟，每一分的回合都漫长而惨烈。
    “决赛的对手……会是跡部那傢伙，还是幸村那帮人呢？”千石清纯轻盈地拋动著手中的网球，金色的夕阳映射在他那充满自信的眼眸中。此时的他，已经不再是那个单纯依靠运气的一年级生，而是真正觉醒了战意的挑战者，“真是让人期待得不得了啊，吶，亚久津？”
    而在喧闹、欢呼声此起彼伏的赛场另一角，青春学园的龙崎堇教练正孤独地扶著看台的铁质护栏。
    她的背影在喧囂的环境中显得格外寂寥，仿佛与周遭的热烈隔著一层厚厚的玻璃。她的目光死死地锁定了冰帝学园的阵营，或者说，锁定了那两个身穿灰白色队服的身影。
    在冰帝的场地上，不二周助和乾这两个本该是青学未来的绝对支柱，此刻正享受著属於冰帝学园、属於强者的欢呼。
    “不二……乾……”龙崎教练低声呢喃著这两个名字，声音里带著一丝不易察觉的颤抖。
    隨后，她僵硬地转过头，看向不远处正被媒体包围的山吹中学。
    大石秀一郎正耐心地给满头大汗的菊丸英二递上洁白的毛巾，两人自然而然地击了一掌。菊丸兴奋地跳上大石的背，两人在那金色的夕阳下笑得灿烂夺目。那是青学曾经最稳健、最活泼、最具潜力的双打苗子。在青学的日子里，除了捡球之外，他们只能在放学后对著空无一人的墙壁练习，而现在，他们却在山吹的体系下，成长为了关东地区最令人畏惧的黄金搭档。
    “如果……”
    这个念头如同决堤的洪水，瞬间衝破了龙崎教练心中最后一道防线。
    如果当初她没有执著於那套陈腐的一年级只能捡球的死板规矩；如果她没有在选拔赛中，为了所谓的维护前辈尊严而无视这些孩子满溢而出的天赋；如果她能像山吹的伴老那样，哪怕只有一次，敢於打碎枷锁，放手让这些幼狮去咆哮……
    现在的青春学园，是否早已在这决赛圈占据了统治者的位置？是否现在的胜利欢呼，原本应当属於那抹蓝白相间的校服？
    然而，现实是残酷的。她引以为傲的所谓原则，在这些孩子离开青学后的爆发面前，显得如此苍白、陈腐且可笑。
    “龙崎，你真的老了。”
    仿佛一阵幻听，伴老那玩世不恭却又直指核心的嘲笑声在风中若隱若现。龙崎堇狠狠地攥紧了护栏，指甲深深地陷进了掌心的软肉中，那种刺痛感远不及心底的悔恨。
    看著那些本该属於青学的荣光，在冰帝、在山吹、在其他学校的旗帜下肆意绽放，这位为青学奉献了大半辈子的功勋教练，第一次感到了前所未有的冰冷。
    她坚持了一辈子的阶级教育和磨炼心性，原来在真正的天才面前，不过是扼杀希望的枷锁。
    越前南次郎的成功只是偶然。
    夕阳的余辉將她的影子拉得很长像是要把她整个人都拖入那无尽的阴影之中。而此时，半决赛圈另一侧的哨声再次吹响，巔峰对决的最高潮即將拉开序幕。
    此时，龙崎教练知道，自己不仅输掉了这一届的关东大赛，更输掉了青学网球部的未来。