楚州城的晨雾还未散尽时，青石板路上的脚步声已如潮涌。
    三丈高的朱漆城门下，守城卫兵刚把最后一块“文会期间通行无阻”的木牌钉在门柱上，就被涌进城的人流挤得连连后退。
    卖花姑娘挎著竹篮穿梭在人群里，篮中的茉莉与白兰沾著晨露，甜香混著街边胡饼摊的芝麻香，在朝阳里蒸腾成一片暖烘烘的热气。
    “让让！刚出炉的桂花糕！”
    穿蓝布衫的小贩推著独轮车吆喝，车板上的竹屉掀开时，雪白的糕体上撒著金黄的桂花，热气里飘出的甜香引得几个孩童围著车边打转。
    斜对面的书坊更是早早开了门，伙计正踩著梯子往门楣上掛“文会诗集预售”的红绸，去年的文会诗集还摆在最显眼的书架上，边角已被翻得髮捲。
    最热闹的要数文庙附近的街道。
    挑著笔墨纸砚的货郎刚放下担子，就被十几个书生围住，砚台里的墨汁还冒著热气；画舫在运河里排成长队，船头的才子们正凭栏远眺，时不时挥毫泼墨，笔尖滴落的硃砂在水面晕开，竟引来一群锦鲤追逐。
    连平日里冷清的古董铺都挤满了人，掌柜的搬出珍藏的古砚，说这是前朝状元用过的旧物，沾了文气，能助文思。
    “楚州城，愈发的繁华了啊！”
    临河的“望岳楼”上，沈清砚凭栏而立，手中摺扇轻摇，目光扫过楼下摩肩接踵的人群，他身侧站著的，竟是王家大公子王景明，端著酒杯，看著自家绸缎庄门前排起的长队，脸上漾起笑意：
    “沈兄有所不知，光是昨日一天，我家库房的云锦就卖空了两库房，每次文会，对於我等楚州各家来说，实在是一场盛会。”
    沈清砚指尖轻点栏杆，望著远处文庙的飞檐：
    “王兄可是揣著明白装糊涂，光说了生意，没把这更深的好处抖落出来。”沈清砚笑骂一声，转过摺扇，骨柄轻敲桌面说道：“可莫把我当那无知小民，只看到生意，把这文会当成寻常庙会。”
    王景明刚要反驳，却见沈清砚朝街对面努了努嘴。街角老槐树下，几个鬚髮皆白的老者正围著石桌看话本，其中最年长的那位已八十有三，枯瘦的手指点著书页上的小字，竟能一字不差地念出《南华经》的註脚。
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    “寻常州府，可没有这么多读书识字，神思清明的老人。”
    “老而好学，总是好事。”王景明呷了口茶，目光落在楼下排队买绸缎的书生们身上，“这些才子穿得体面，也是给文会添彩。”
    沈清砚没有被王景明转移话题之言迷惑道，继续点出其中的关键：
    “你家帐房刘先生的小孙子，”沈清砚又道，“才一岁吧？昨日我路过帐房时，见他趴在算盘上画字，已能认出『金木水火土』五个字。寻常孩童一两岁能说清爹娘就不错了，这可不是『聪明』二字能解释的。”
    这话戳破了王景明掩藏的文会的巨大好处，王景明闻言不再想著反驳，看著沈清砚含笑不语。
    他自幼在楚州长大，自然记得三十年前的景象，那时別说八十岁老翁，便是五十岁的掌柜能写清帐本就算难得。
    可现在，文庙附近的茶棚里，卖茶水的老婆婆都能背《千家诗》，连挑粪的老汉都知道“仁义礼智信”。
    而他胞弟的幼子刚满四岁，前日已能背出《千字文》，东街布庄的女儿两岁能数到千，西街米铺的小子三岁能背《论语》选段，连府衙门房的孙子，都能认出告示上的大半文字······
    这还只是皮毛。
    楚州近十年的秀才数量，比前三十年翻了一倍还多，去年乡试，楚州中举的有四十七人，占了江南总数的几乎一成，这在三十年前，想都不敢想。
    这便源於李公讲经时，文气匯聚，以文庙为核心四散开来，如春雨般洗涤楚州各处，八十岁老翁能识字，神思不衰，是文气涤盪了昏聵；三岁孩童能记字，是文气滋养了根骨；秀才举人辈出，是文气催开了文脉······
    这其中的巨大好处，楚州各方势力自然心知肚明，各个闷声发大財不往外透露，但岂能瞒得住外人的眼睛？
    看著沈清砚还要说什么，连忙站起身，声音比平时高了些：“沈兄慢慢喝，我让管家备了些新茶，我先去看看绸缎庄的帐。”
    说完，便急匆匆的转身下了楼时，沈清砚笑了，摺扇轻摇间带起一阵风，吹得窗欞上的铜铃叮噹作响：
    “真是些个守財奴，当我们都是瞎子似的。”
    话音未落，楼下忽然传来一阵孩童的诵读声。十几个垂髫小儿排著队走过，手里举著木牌，上面写著“学而时习之”，稚嫩的声音里带著认真，连路过的货郎都放慢了脚步，生怕惊扰了这份清朗。
    沈清砚望著那些孩童的背影，忽然对身后的书童道：
    “快去看看家里的小子都起来了没，文会就要开始了，我沈家以后也要常来蹭蹭机缘！”
    楚州文会的好处，可是让其他各地的人眼馋的很啊，正说著，楼下忽然传来一阵喝彩。
    原来是杭州的『诗剑双绝』陆文远，此时正站在画舫船头，隨口吟出一篇新作《楚州行》，声如洪钟，连对岸的茶棚都能听得一清二楚。
    诗中“运河帆影接云帆，文庙书香入画帘”一句刚落，街边的书生们便纷纷抚掌，连挑担的货郎都停下脚步，脸上露出骄傲的神色。
    “文会开始了。”
    沈清砚收起摺扇，“今年的诗会主题是『竹』，正好合了李公提倡的文风，外直中空，有节有骨。”
    文庙门前的石阶上，早已挤满了等候的人群。
    朱红大门缓缓开启时，门內传来整齐的钟鸣，十二声钟响过后，身著緋色官袍的楚州学政率先走出，身后跟著白鹿书院山长与几位鬚髮皆白的老儒。
    人群自动分开一条通路，孩童们踮著脚张望，手里还攥著刚买的“文曲星”糖画。
    “肃静！”
    学政的声音透过扩音术传遍广场，“楚州文会，今岁已是第十一届。此次会程，先开诗会，再启画会，日暮时分，由恆宏先生讲经。凡参与者，需守文庙规矩，不得喧譁，不得舞弊，违者逐出会场，永不得再入！”