大雪封山近月，终於在一个午后彻底放晴。
    连日暖阳，积雪化得七七八八，露出底下湿润的黑土和斑驳草色，西山重新显露出苍茫轮廓。
    李家坳恢復了往日生机，猎户们摩拳擦掌，准备进山。
    几个半大娃娃正在村口追逐打闹，溅起泥洼里残存的雪水，惹得路过的妇人笑骂。
    “当时李猎头就这么坐著，刀横在膝上，那狼扑过来，他眼睛都不眨，刷一刀……”
    “不对，我爹说是先射的箭！”
    孩子们爭得面红耳赤时，村外小径上，转出几道身影。
    来人皆身著玄色劲装，腰佩制式长刀，步履沉稳，气息精悍，与这山野村落显得格格不入。
    为首一人，身姿高挑，面容清丽，眉宇间自带一股英气，正是巡山司的苏云袖。
    她身后跟著三人，其中便有娃娃脸的赵小五，以及那名使刀盾的壮汉铁山。
    几人行至村口，停下脚步。
    赵小五挠了挠头。
    看向村里那些好奇张望的孩童和妇人，清了清嗓子，儘量让自己的声音听起来和善些。
    “喂，小傢伙，打听个人。李家坳的李敢，家住哪边？”
    一个胆大的半大小子停下脚步，抹了把鼻涕，歪著头打量他们，有些谨慎。
    “你们找猎头干啥？”
    “猎头？”
    赵小五与苏云袖对视一眼，都看到对方眼中的讶异。
    这称呼在这穷乡僻壤，可不仅仅是打猎头领那么简单，更代表著一种认可和地位。
    苏云袖微微一笑，那笑容如春风化雪，瞬间柔和了她眉宇间的英气。
    她从腰间一个小巧的锦囊里摸出几颗用油纸包著的飴糖，摊在掌心，弯下腰与那孩子平视，声音温和。
    “对，我们找李敢猎头有些公干。谁能带路，或者指个清楚方向，这些糖就归谁了。”
    孩子们的眼睛顿时亮了。
    互相推搡著，最后还是那个胆大的小子抢上前，小心翼翼地取过一颗糖，飞快地塞进嘴里，含糊不清地指著村尾。
    “猎头家就在那边，门口有棵大枣树，院里……院里好像还有只大黑鹰，可神气了。”
    其他孩子也七嘴八舌地补充。
    “还有条大黑狗。”
    “猎头可厉害了……”
    “上次还打了大野猪！”
    苏云袖笑著將剩下的糖分给其他孩子，直起身，对赵小五几人道：“走吧。”
    “多谢。”她朝孩子们点点头，这才带著几人朝村尾走去。
    沿途，不少村民看到他们这身打扮，都面露敬畏之色，纷纷避让，低声议论著。
    “巡山司的大人怎么来咱们村了？”
    “是找猎头的？还给了娃娃糖吃……”
    “这位女大人看著挺和气的。”
    “敢子现在真是了不得了。”
    李敢家那熟悉的土坯小院坐落在村尾，院门虚掩。
    隔著篱笆，能看到院內打扫得乾净利落，屋檐下掛著些风乾的兽肉和药材。
    最引人注目的，是屋檐下那个新搭的鹰架上，一头苍鹰正闭目假寐，利爪如鉤，在木架上留下深深的刻痕。
    苏云袖目光在那苍鹰身上停留一瞬，眼中闪过一丝异色。
    这鹰的气息，竟已是精怪层次？
    她示意赵小五上前叫门。
    赵小五深吸一口气，上前几步，朗声道。
    “李敢兄弟在家吗？巡山司苏云袖大人前来拜访。”
    院內传来脚步声，木门“吱呀”一声被拉开。
    李敢的身影出现在门口。
    他穿著一身浆洗得发白的粗布猎装，身形挺拔如松。
    许是刚结束修炼，周身气血尚未完全平復，站在门口，竟给人一种灼热气息扑面而来之感，如山如岳。
    苏云袖瞳孔骤然一缩。
    好旺盛的气血！
    这……这哪里还是初破皮关的样子？
    分明已是筋蟒雷音，甚至隱隱触摸到了气血烘炉边缘！
    这才过去多久？
    满打满算，不过一个冬天！
    她心中掀起惊涛骇浪，目光下意识地落在李敢腰间。
    那里悬掛著一枚淡黄色的骨玦，形似獠牙，其上天然纹路如同山川走势，散发著一股自然灵蕴。
    “这块骨玦……”苏云袖心中瞭然。
    难怪进步如此神速，原来是得了这西山一隅的山灵认可，成了名副其实的“猎头”。
    看来沈师说的没错，这西山脚下的九村十八寨，水深得很。
    她想起临行前沈师叔的感慨。
    “这西山茫茫，九村十八寨，水深的很。”
    “有些寨子看著穷困，调教出的后辈，却未必比咱们巡山司嫡传差。”
    据说早年王朝初立，清算前朝余孽与各方势力，不知多少高人选择遁入这茫茫大山避祸，留下些真传本事，不显山不露水。
    这李敢，恐怕就是某位隱世高人调教出的后辈，出来歷练的。
    否则，寻常猎户，就算天赋再好，机缘再厚。
    也绝无可能在如此短的时间內，有这般脱胎换骨的变化。
    她心中瞬间转过诸多念头，脸上却不动声色，抱拳道。
    “李敢兄弟，別来无恙。”
    李敢见到苏云袖几人，也是微微一愣。
    他如今境界大进，灵觉敏锐远超往昔，一眼便看出赵小五、铁山等人气血充盈，已破“血关”，实力不容小覷。
    而为首的苏云袖，气息更是沉凝內敛，周身隱隱有玉光流转，赫然是突破了“骨关”的高手！
    他压下心中讶异，侧身让开。
    “几位大人，请进来说话。”
    將几人引入院內，在石桌旁落座。
    秀娘闻声出来，见是官面上的人，心中有些紧张，连忙去烧水沏茶。
    老黑从窝里抬起头，懒洋洋地瞥了来人一眼，又趴了回去，似乎並未將这几个“熟人”放在心上。
    屋檐下的苍云则锐目睁开，扫了几人一眼，带著审视的意味。
    苏云袖的目光再次从老黑和苍云身上掠过，心中更是確定了自己的判断。
    一犬一鹰，皆已成精怪，且灵性十足，与李敢气息相连，默契非常。
    这绝非普通猎户能拥有的伙伴。
    简单寒暄介绍过后，李敢才知这几人的名字。
    “李敢兄弟，看来这个冬天，你收穫不小。”苏云袖开口，语气听不出喜怒。
    李敢笑了笑，给几人倒上粗茶。
    “山里討生活，不敢懈怠。不知苏大人今日前来，所为何事？”
    苏云袖也不绕弯子，直接道明来意。
    “实不相瞒，此次前来，是想借你的伙伴，这头黑犬一用。”
    她指了指老黑。
    “借老黑？”李敢挑眉。