……
    次日，天还没亮。
    卯时的更鼓刚敲过，臥牛巷三十八號的侧门就被敲响了。
    “谁啊？”
    小魏睡眼惺忪地打开门，看见门口站著的秦庚，不由得愣了一下。
    此时外头还黑著，寒风刺骨，秦庚却已经精神抖擞，身上甚至还带著赶路的热气。
    “魏哥，早。”
    秦庚也不废话，进了院子直奔马棚。
    铡草、拌料、磕鸡蛋，动作麻利得不像是个新手。
    那匹平日里傲气十足的枣红马，在秦庚手里竟也老实得很，任由他伺候。
    餵完了马，秦庚又拿起扫帚清理马粪，打扫积雪，挑水劈柴。
    等天光大亮，院子里的积雪已经被扫得乾乾净净，水缸里的水挑满了，柴火劈得整整齐齐码在檐下。
    小魏站在廊下，看著额头微汗的秦庚，眉头不由得皱了起来。
    “秦兄弟，其实不用这么辛苦。”
    小魏走过去，说道：“主家还没醒呢，这活儿慢慢干就是了，反正到晌午还有好几个时辰。”
    秦庚正码放著柴火，闻言抬头笑了笑：“没事，魏哥。反正我也没別的地儿去，閒著也是閒著。既然拿了这差事，就得干好。”
    说完，他又埋头干了起来，一丝不苟。
    “……”
    小魏没说话，只是看著秦庚那熟练的动作和勤快的背影，心里却犯起了嘀咕。
    那天在正堂，他是听得清楚的。
    叶老爷让这小子先干几个月活，没工钱，只管饭。
    这和他一样，也是个招长工的考验。
    这秦庚既然有推荐信，那是知根知底的熟人。
    而且看这身板，看这干活的利索劲儿，绝对是个能干的。
    “这院子虽然不小，但也就是叶老爷一个人住。”
    小魏心里盘算著：“一个长工就足够了。我也是別人介绍来的，三个月试期，这眼看就剩最后一个月了。”
    “这小子要是留下了，那我岂不是就得捲铺盖走人？”
    想到这儿，小魏的脸色变幻了几下。
    这年头，找个主家仁义、管饭管住还不隨意打骂的活计，太难了。
    他自打来到这叶老爷家里做事，就没啥糟心事，叶老爷对他这下人极其宽鬆，平时府里也不来人，叶家也没田，不用往田里浇水挑水……
    就只伺候大马，细犬，至於那苍鹰，叶老爷知道他伺候不好，都是自己打理，他只管餵食儿，在他看来这是个金不换的活。
    小魏看著秦庚，眼神里多了一丝警惕。
    原本他还想著这几天能稍微偷个懒，让这新来的多干点。
    可现在看来……
    “我也得动起来了。”
    小魏没再多说什么，一言不发地拿起旁边的扫帚，开始清扫起那些其实已经被秦庚扫过一遍的边边角角。
    甚至连那餵鸡的食盆，都被他拿去洗了一遍。
    秦庚有些纳闷地看了一眼突然发愤图强的小魏，也没当回事，继续伺候著那匹枣红马刷毛。
    他哪里知道，自己这还没拜师呢，就误打误撞被人当成了抢饭碗的劲敌。
    干活干到晌午，日头正盛。
    叶老爷这院子里没那么多规矩，吃饭也是在后厨旁的小厅里。
    小魏轻车熟路地领著秦庚过去，桌上已经摆好了两大盆菜，一盆猪肉燉粉条，油汪汪的；
    另一盆则是实打实的红肉，色泽红亮，颤巍巍的。
    “吃吧，那盆是你的，老爷嘱咐的。”
    小魏也没多话，拿起馒头就开造，嘴里滋溜作响。
    秦庚也不客气，那红肉极其劲道，味道偏甜口，稍微带一丁点肥，口感极佳。
    一口肉下去，就著一口白面馒头，吃得那叫一个香。
    只是一顿饭吃下来，秦庚心里却犯了嘀咕。
    他平日里吃“滷煮乐”，一斤下肚，那是肚子里有了实物，撑得慌。
    可那种饱，是沉甸甸的，像是肚子里装了石头。
    但这顿饭不一样。
    半斤多瘦肉下肚，肚子里没那种撑胀感，反倒是四肢百骸里像是生了火炉子。
    一股股热流顺著胃袋往全身窜，原本上午干活有些发酸的腰腿，被这热流一衝，舒坦得只想哼哼。
    那感觉，竟和喝了陆掌柜那杯“御前龙井”有几分相似。
    “这肉，不对劲。”
    秦庚暗自咂摸。
    这不是市面上的肉。
    这肉里藏著精气，是大补之物，在武行里，这叫“血食”，是山里的东西產的肉。
    穷文富武，不光是药浴费钱，这平日里的吃食更是个无底洞。
    若是没这等血食滋养，光练不补，身体迟早得练垮。
    秦庚偷眼瞧了瞧旁边的小魏。
    小魏吃得满嘴流油，却並未有奇特之感，想来他的那盆猪肉燉粉条，並无神异之处。
    “看来这不是叶家的日常吃食，是特意给我准备的。”
    秦庚心中瞭然。
    就算成不了师徒，这份血食之情，他秦庚也得记在心上。
    ……
    吃饱喝足，秦庚告辞离去。
    回到南城窝棚区时，正是晌午。
    今儿个倒是稀奇，徐金窝棚外头的空地上，乌压压聚了一群人。
    秦庚打眼一扫，心里便有了数。
    南城这一片，大大小小十几个窝棚的头子，基本上全到齐了。
    窝棚头子，差不多就是徐春、马来福这般人物，是各自窝棚的领头羊。
    这些在南城车夫里说得上话的老把式，此刻一个个愁眉苦脸，蹲在地上抽著旱菸，烟雾繚绕间，气氛压抑得有些沉闷。
    南城这地界穷。
    住得起大杂院的车夫压根没有，大多都挤在这些窝棚里，得有两百多號人。
    再加上那些连窝棚都住不起、隨地找个墙根就能睡的散户，整个南城差不多有三百来號车夫。
    这三百多號人，就是南城底层的车夫江湖。
    “五哥回来了！”
    不知谁喊了一嗓子。
    原本蹲在地上的眾车夫纷纷起身，眼神热切地看向秦庚。
    秦庚如今名声已成，即便穿著粗布衣裳，往那一站，太阳穴高肿，透著不好招惹的劲。
    “五哥。”
    “秦五哥。”
    招呼声此起彼伏，透著一股子发自內心的尊敬。
    这尊敬，是因为秦庚敢拍碎青石桌、拒了龙王会阴婚、还能在一拳打死陈三皮立住棍。
    本事在身，谁都得敬。