巴贝斯侯爵的府邸，坐落於圣奥诺雷市郊路。一座典型的罗曼式建筑，宏伟而不失雅致。与凡尔赛宫那种压得人喘不过气的、金碧辉煌的威严不同，这里的一切，都透著一种经过岁月沉淀的、属於老派大贵族的从容与品味。
    当莱昂与安娜一同走下马车时，门口已经有管家和几个僕人在候著。
    管家与安娜自然是相熟，目光落到了莱昂的身上，也是露出一些不近不远的笑意。门厅里，衣著华丽的宾客们三三两两地聚在一起，男人们谈论著狩猎与宫廷軼事，女人们则摇著象牙或玳瑁的扇子，咭咭咯咯，交换著一些私人信息与秘密。
    做为一名来自后世的穿越者，莱昂对“沙龙”这个词並不陌生。
    在18世纪的法国，尤其是巴黎，这些由贵妇们主持的客厅，绝非简单的社交场所。它们甚至是与凡尔赛宫平行的“第二政府”，也某种程度上是思想的孵化器、舆论的製造机、以及政治阴谋的发酵罐。
    正是在杰弗林夫人位於圣奥诺雷路上的传奇沙龙里，狄德罗为他那部顛覆性的《百科全书》筹集到了最后、也最关键的资金——那是一部敢於將人类理性凌驾於君权神授之上的不朽巨著。
    那个將响彻整个法兰西，甚至顛覆整个欧洲的口號——“自由、平等、博爱”，其最初的雏形，也是在这些看似风花雪月的客厅里，由伏尔泰、卢梭等思想家们，在夫人们的下午茶会上，与贵族、教士们反覆辩论、激盪而成。一个词语的力量，在这里被锻造成了足以推翻一个王朝的武器。
    博马舍那部辛辣讽刺贵族特权、被国王路易十六亲自下令禁演的戏剧——《费加罗的婚礼》，正是通过在这些私密的沙龙里一次次的朗读，积蓄了无可匹敌的舆论力量，最终迫使国王收回成命，上演之时引发了整个巴黎的政治地震。
    就连財政领域也概莫能外。
    大名鼎鼎的前財政总监雅克·內克尔，他的上台，很大程度上並非依靠国王的宠信，而是得益於他那聪慧的妻子，在自家的沙龙里，为他编织了一张由银行家、文人和开明贵族组成的、坚不可摧的支持网络。
    在这里，一部新戏剧的成败、一位哲学家的声誉、甚至一位大臣的任免，都可能在几句看似不经意的交谈和几封措辞曖昧的信笺中被决定。
    这是一种独特的、属於这个时代的“软实力”。
    权力不再仅仅体现为国王的敕令或法院的判决，它化为无形，弥散在每一次頷首、每一次微笑、每一把摇动的扇子背后。而这些沙龙的女主，正是这种软实力的核心节点。她们用智慧、魅力和家族的声望，编织了一张覆盖整个法兰西的巨大网络，將政治家、银行家、艺术家和思想家们，都笼络其中。
    莱昂过去，对此只有理论上的认知。而今晚，他將亲身踏入这张大网的中心。
    说实话，还是有些期待。
    当安娜挽著莱昂的手臂出现时，几乎所有的目光，都瞬间聚焦到了他们身上。
    尤其是在莱昂身上。
    莱昂能清晰地分辨出这些目光中的复杂情绪，有好奇，有审视，有钦佩，也有一丝……隱藏得很好的敌意。
    毕竟，他最近在凡尔赛搞出的动静太大了。
    “財政总长助理”、“国王的新宠”、“东印度公司的调查者”、“点燃大火的纵火犯”……短短一两个月，他已经被贴上了太多標籤。
    对於巴黎的社交圈来说，他其实是一个不折不扣的“话题人物”。
    甚至说不定，今晚有很多人过来，就是想要来目睹一下这位凡尔赛新贵。
    当然，安娜也是今晚这里无可爭议的女主人。
    她一袭天蓝色的长裙，裙摆上点缀著细碎的银线，带著莱昂越过大厅和走廊，引起了一路的目光。
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    “父亲，这位就是莱昂·弗罗斯特先生。”
    在一间稍微安静一些的小客厅里，莱昂见到了安娜的父亲，巴贝斯侯爵。
    巴贝斯侯爵鬚髮已经半白，但一双眼睛却依旧锐利，仿佛能洞悉人心。
    这位侯爵，是巴黎赫赫有名的开明派贵族领袖，也是少数几个真正对財政改革抱有期待的大人物。这一点，从他为自己女儿选中的另一半的身份，就隱约可窥见一斑。但是谁也没有想到，会是这么一个悲剧的下场。
    莱昂的眼前，也是闪过系统 ui的提醒。
    【奥古斯特·德·巴贝斯侯爵｜特质：开明派、务实主义、政治投资家｜状態：高度欣赏，深度评估｜对你的態度：盟友+40】
    “弗罗斯特先生，”
    侯爵没有客套，而是开门见山，声音沉稳有力，“东印度公司的事情，我听说了。你干得非常漂亮。”
    “可惜，最后的结果並不漂亮。”
    莱昂自嘲道。
    “在凡尔赛，漂亮的结果，往往意味著丑陋的妥协。”
    侯爵的眼神中流露出一丝讚许，“而你，选择了最不妥协的方式，给他们製造了最大的麻烦。这就够了。有时候，战斗的目的，不是为了胜利，而是为了让对手知道，你敢於战斗。”
    这番话，瞬间让莱昂对这位老人產生了好感。
    “欢迎来到巴黎，弗罗斯特先生。”
    侯爵举起酒杯，“希望在这里，你能找到比凡尔赛的刀剑，更趁手的武器。”
    简短的交谈后，侯爵便被其他人请走。
    安娜则带著莱昂，开始真正融入这场沙龙。
    “哦，看吶，那不是弗罗斯特先生吗？烧了半个巴黎的那位？”
    两人刚一走出来，一个略带讥讽的声音，从不远处传来。
    说话的是一位年轻的子爵，正和几位朋友站在一起，脸上带著挑衅的笑容。
    安娜的眉头微微一蹙，看到旁边的莱昂並没有生气，隨即便准备维护自己这位邻居。
    不过，不等她开口，旁边一位更年长的伯爵便轻声斥责道：“闭嘴，夏尔。弗罗斯特先生的调查报告，虽然被国王陛下下令『尘封』了，但巴黎的传闻是，那份报告里的內容，足以让半个法兰西的子爵都睡不著觉。你还在这里幸灾乐祸？”
    那位子爵的脸色瞬间变得有些难看，訕訕地闭上了嘴。
    “別理他们，”
    安娜低声说，“一群无所事事的蠢货。”
    “我不在意，”
    莱昂微笑著回应，“至少，这证明我现在很有名，不是吗？”
    安娜嫣然一笑：“確实。”