“奥古斯特！”
    莱昂对著外面喊了一声。
    “在，先生！”
    早已习惯了莱昂工作时那种专注状態的奥古斯特，立刻推门而入。
    “立刻去市政厅的粮食市场管理处，就以我的名义，不，用大臣办公室的名义，”
    莱昂迅速修正了自己的指令，他知道自己现在还没有那么大的面子，“调阅过去一周，巴黎所有官方登记粮行的交易记录，尤其是那些大宗交易。我要知道，是谁在买，买了多少，以及……他们把粮食运到了哪里。”
    “好的，先生。”
    奥古安心里虽然有些困惑，不明白为什么先生会突然將注意力从国家財政，转移到一桩看似微不足道的粮食交易上，但他还是忠实地领命而去。
    莱昂强迫自己冷静下来。
    他知道，现在还只是预警阶段，在现实层面，可能还没有任何异常的跡象表露出来。他必须在事情失控之前，说服布里安。
    他紧急手写了一份简报，然后敲响了財政大臣办公室的大门。
    布里安此刻正被一堆关於“显贵会议”席次安排的繁文縟节搞得焦头烂额。
    他听完莱昂的匯报，眉头紧锁。
    “弗罗斯特，我承认你很有远见。”
    布里安的手指，不耐烦地敲击著桌面，“但是，仅仅因为市场上小麦价格的几个点的波动，就让我动用行政力量去干预一个自由市场，这不合规矩，也会引来那些重农学派的经济学家们无休止的攻击。”
    莱昂的ui界面上，布里安的特质【缺乏耐心】正在微微闪烁。
    “阁下，这不是普通的市场波动！”
    莱昂加重了语气，“这是一种战爭信號！我们的敌人，那些不希望改革成功的特权阶级，很有可能想在『显贵会议』召开前，在巴黎製造一场人为的混乱。一场麵包骚乱，足以摧毁您和国王陛下所有的改革努力！”
    布里安沉默了。
    莱昂的话，確实触动了他內心最深处的担忧。他比谁都清楚，巴黎那群飢饿的民眾，是多么容易被煽动。
    “你的猜测……有证据吗？”
    他最终问道。
    “暂时没有，阁下。但这正是我请求您授权我进行调查的原因。”
    莱昂直视著大臣的眼睛，“我们不能等到大火烧起来之后再去救火。请给我权限，给我人手，我保证，如果这只是虚惊一场，我愿意承担所有的责任。”
    布里安盯著莱昂看了一会。
    最终，他下定了决心。
    “好吧。”
    他从抽屉里拿出一枚小小的、刻有他私人印章的戒指，递给莱昂，“我不能给你官方的授权，那会打草惊蛇。但这枚戒指，可以让警察总监勒诺瓦先生手下的密探，为你提供一些……『非官方』的帮助。记住，弗罗斯特，我只能给你三天时间。三天之內，如果你找不到任何实际的证据，就立刻停止调查，回到你原本的工作上来。”
    “足够了，阁下。”
    莱昂接过那枚尚有余温的戒指。
    当天晚上，他没有像往常一样在凡尔赛加班。而是提前回到了自己位於左岸的公寓。
    但他没有休息，而是在自己的书房里，铺开了一张巨大的巴黎地图。
    他將奥古斯特下午紧急收集来的、近几日的市场麵包价格，像一枚枚棋子，標註在地图的不同区域。他发现，价格上涨的苗头，最早是从圣安东区那样的工人聚居区开始的。那里的人们对价格最敏感，恐慌也最容易蔓延。
    这是一个极其精准的、操纵社会心理学的战术。
    正当他沉思时，一阵轻柔的敲门声响起。
    莱昂有些意外，打开门，发现是他的邻居安娜·德·瓦尔纳夫人。她端著一小盘还冒著热气的玛德琳蛋糕，脸上带著一丝歉意的微笑。
    “弗罗斯特先生，我刚才在烤蛋糕，闻到您这边也飘来了咖啡的香味。”
    她轻声说，“我想，一个深夜还在为王国操劳的人，或许需要补充一点分。”
    这突如其来的善意，让莱昂疲惫的心感到了一丝暖意。
    “非常感谢您，夫人。”
    他接过盘子，“您的好意，就像这寒冷天气里的一簇炉火。”
    “应该的。”
    安娜的目光，不经意地扫过他身后书桌上那张铺开的、画满了標记的巴黎地图，她的眼神微微一动，但没有多问什么，只是说：“巴黎最近的天气，总是让人不安。希望不要有什么坏事发生才好。晚安，先生。”
    “晚安，夫人。”
    关上门，莱昂拿起一块玛德琳蛋糕放入口中，那香甜柔软的滋味，暂时驱散了心中的阴霾。他看著地图上那些代表著危机的標记，又想起了安娜夫人那句意有所指的话。
    看来，风暴即將到来前的巴黎，並不是所有人都一无所感。
    只不过，像是安娜夫人这样社会一份子，即便是知道了，对於时局和现状也无能为力。
    靠的，还得是各种行政手段和政治手腕！
    ……
    隨后的两天，巴黎的表面依旧维持著脆弱的平静，但水面之下的暗流，却在以惊人的速度匯集。
    莱昂几乎没有合眼。
    他利用布里安的那枚戒指，在警察总监勒诺瓦半信半疑的配合下，调动了几名对巴黎街头巷尾最熟悉的老密探。他將这些人散布出去，让他们偽装成码头工人、酒馆招待和市场小贩，去收集那些无法在官方档案中找到的情报。
    与此同时，奥古斯特则在他的指挥下，夜以继日地整理著所有官方粮行的出入库记录。
    所有的数据和情报，都像一条条溪流，最终匯入到莱昂那张巨大的巴黎地图上。
    第三天傍晚，当最后一名密探將一份写在油腻纸片上的情报交到莱昂手中时，整幅拼图，终於完成了。
    莱昂站在地图前，看著上面用不同顏色標记出的几十个密密麻麻的节点，一股寒意从他的脊背升起。
    这是一个堪称完美的阴谋。
    红色的节点，代表著被几家大粮商秘密租下的、位於巴黎郊区废弃仓库。密探们发现，这些仓库在深夜被用来接收和储存了数量惊人的小麦，守卫极其森严。
    蓝色的节点，代表著巴黎城內数十家正在散布“粮食歉收”、“王室要加税”等谣言的小酒馆。这些酒馆，无一例外都由几个与高等法院法官有裙带关係的家族所控制。
    绿色的节点，则代表著那些被莱昂標记出的、信誉良好、仍在努力维持价格的独立麵包店。但根据密探的情报，他们的麵粉库存，大多已撑不过三天。
    所有的证据，都指向一个幕后黑手——或者说，一个由多个企图阻碍改革的保守派贵族和金融投机商组成的利益集团。
    他们配合默契，行动隱秘，试图在“显贵会议”前，用一场人为製造的饥荒，彻底搞乱巴黎，让布里安的財政改革成为一个笑话。
    就在这时，那已经沉寂了两天的ui界面，猛然间爆发出血红色的光芒！
    【紧急警报：巴黎麵包价格在过去6小时內暴涨35%！多个区域出现抢购潮！市民不满度+25！民心向-20！小麦期货价格稳定度-5风险激增！】
    【警告：“飢饿的巴黎”事件链已被正式触发！第一阶段：“骚乱的种子”已激活！】
    大火，终於被点燃了！