起初，奥古斯特只是忠实地执行著命令。
    但几天后，当他看到莱昂交给他“归档”的第一份成果时，他彻底被震撼了。
    那不是一份报告，而是一张图。一张用清晰的线条和节点，绘製出的、关於勃艮第省过去十年財政状况的“地图”。上面精准地標示出了每一笔大额税收的来源，每一项贵族特权的资金缺口，甚至还用红色的墨水，圈出了几个数据常年对不上的“异常点”。
    “先生……这……这……”
    奥古斯特拿著这张薄薄的纸，感觉它比一整车的羊皮纸还要沉重，“您是如何……这简直是神跡……”
    “我只是比较擅长寻找规律，奥古斯特。”
    莱昂头也不抬地回答，“把香檳地区的档案送进来。另外，晚上帮我准备些提神的浓咖啡。”
    奥古斯特看著莱昂那张被烛光照亮的、略显疲惫但异常专注的侧脸，心中最后的一丝疑虑也烟消云散。
    他觉得，自己可能在跟隨一个了不起的人物。
    他的忠诚，在这一刻，得到了初步的巩固。
    ……
    莱昂的生活，变成了一条由凡尔赛的档案库和左岸的公寓构成的两点一线。
    时间不等人。
    尤其是財政大臣布里安的人物词条上，状態那一部分，原本的【焦虑，承压】，开始慢慢变成【极度承压，缺乏耐心】的时候，莱昂知道，时不我待。
    他现在的地位和布里安牢牢绑定在一起，同时，也就和接下来那一场显贵会议的命运绑定在一起。
    一旦失败，那他的结果就不是被打回原点。
    而是就此终止。
    ……
    天气开始转冷，为整个巴黎左岸添加了一分的萧瑟。
    莱昂拖著疲惫的步伐回道公寓，上楼梯时，因为精力没有集中，怀里抱著的一摞书滑了下来，散落一地。
    正当他准备弯腰去捡，一双纤细的手，已经帮他拾起了其中一本。
    “您似乎总是很忙碌，弗罗斯特先生。”
    莱昂抬起头，看到了他的邻居，安娜·德·瓦尔纳夫人。
    她披著一件厚厚的丝绒披肩，手中端著一个空了的牛奶壶，显然是刚从楼下的奶牛场回来。
    “晚上好，瓦尔纳夫人。”
    莱昂有些窘迫地接过书，“抱歉，打扰到您了。最近……工作確实有些繁重。”
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    “为国王效力，总是如此。”
    她的语气里听不出是讚扬还是讽刺，目光落在他手中的书上，“《论法的精神》？一本……很有勇气的书。”
    “我以为，像您这样的贵族夫人，会更喜欢爱情诗。”莱昂有些意外。
    “也许正因为我是一名贵族夫人，才更需要读这样的书，不是吗？”
    安娜的嘴角，勾起一抹意味深长的微笑，“它至少能让人明白，我们脚下的这片土地，正在发生著怎样的变化。”
    两人在安静的楼道里，就著昏暗的烛光，进行了一段简短而深刻的交谈。
    这种不涉及任何利益、纯粹思想层面的交流，如同一股清泉，瞬间洗去了莱昂积攒了一整天的疲惫和压力。
    回到自己的房间，莱昂坐在书桌前，新將注意力集中到眼前的工作上。
    他的ui界面上，一个崭新的模块，在他开始这项任务时就已经悄然出现。
    那是一个任务进度条。
    【主线任务：『显贵会议』的准备工作】
    【当前进度：12%（数据收集中……）】
    【简介：为財政大臣准备一份无可辩驳的財政改革报告，以应对显贵会议上特权阶级的挑战。任务奖励：？？？】
    百分之12。
    莱昂看著这个数字。
    一座埋藏著无数秘密的巨大冰山，已经被他成功地挖开了一个角。而剩下的百分之八十八，依旧在黑暗中，等待著他。
    ……
    时间进入了十一月下旬，巴黎的空气变得愈发湿冷起来，第一场冬雨夹杂著寒风，冲刷著这座城市的石头建筑和泥泞街道。
    莱昂的工作仍在日復一日地进行著，他的任务进度条，也在以一种肉眼可见但依旧缓慢的速度向前推进。
    【主线任务：『显贵会议』的准备工作】
    【当前进度：23%（数据收集中……）】
    他已经初步完成了对法兰西最富庶的几个大省——包括诺曼第、勃艮第、香檳和奥尔良——的財政漏洞分析。他手中积累的“黑材料”，足以让半数以上的与会显贵顏面扫地。
    然而，莱昂知道，这还远远不够。
    一份仅仅揭露了他人罪证的报告，只会激起最强烈的反弹和仇恨，布里安需要的，是一套能让所有人都哑口无言的、具备“合法性”和“前瞻性”的完整改革方案。
    这天下午，莱昂正专注於一份来自波尔多地区的、关於葡萄酒出口税的复杂卷宗。
    他试图从中找出地方高等法院是如何利用释法权，帮助本地酒庄主进行大规模集体逃税的证据链。
    突然，一阵轻微但清晰的蜂鸣声在他的脑海中响起。
    紧接著，一个淡黄色的、半透明的提示框，缓缓地从他的ui界面左上角浮现出来。它的顏色不像之前的紧急警报那样刺眼，更像是一种善意的提醒。
    【预警：巴黎地区小麦期货价格，在过去三个交易日內出现非季节性连续小幅上涨。城市粮食安全指数-2，请保持关注。】
    莱昂的瞳孔瞬间收缩。
    他猛地从堆积如山的羊皮纸中抬起头。
    小麦期货价格？
    这个概念，对於18世纪的法国人来说，可能只有极少数最顶尖的银行家和投机商才能理解。但在拥有21世纪经济学常识的莱昂看来，这个指標的意义，无异於地震前地层深处最微弱的异常震动。
    粮食安全指数-2。
    这个小小的负值，此刻在他眼中，却比帐本上亏空的几百万利弗尔还要触目惊心。因为决定一个王朝生死的，往往不是国库里的金幣数量，而是市场上黑麵包的价格。
    他立刻放下手中的卷宗，开始思索。
    为什么？
    为什么会在这个时候上涨？
    现在是初冬，新一年的小麦刚刚完成收割和初步仓储，按照规律，这应该是粮价一年中最平稳、甚至略有下跌的时期。
    非季节性的上涨，背后只有一个解释——有大资本正在悄悄入场，大量吸纳市面上的流通小麦，试图在寒冬真正到来之前，完成战略性的囤积。
    这是有预谋的、一场针对全巴黎市民的经济绞杀战！