清晨的阳光，第一次透过乾净的玻璃窗，洒在新公寓的木地板上。
    莱昂醒来时，甚至有片刻的恍惚。
    没有了阁楼那熟悉的霉味和压抑感，取而代之的是新家那种淡淡的、混合著木香与书卷气的味道。他起身为自己煮了一壶热咖啡——这是他搬家后最奢侈的一笔日常开销——然后穿上了那身专门定製的、质地精良但不带任何多余装饰的深色礼服。
    镜子里，映出一个与过去截然不同的年轻人。
    面色不再那么苍白，眼神沉静而锐利，得体的衣著让他成功褪去了底层文书的卑微，显露出一种属於学者的自信与內敛。
    一辆朴素的单马马车早已按照约定等在楼下。这是布里安专门为他配备的，既保证了他的通勤效率，又足够低调，不会在凡尔赛宫那浮华的环境里引来不必要的注目。
    当马车再次驶入凡尔赛宫那宏伟的大门时，莱昂的心境已与上次被卫兵押送而来时完全不同。
    他熟练地向卫兵出示了那枚由大臣亲授的、刻有鳶尾徽章的青铜令牌。
    卫兵的態度立刻变得恭敬起来，为他指明了通往財政大臣核心办公区的路径。
    布里安的办公室外，一名身穿秘书制服的年轻人早已等候在此。他看起来比莱昂略长几岁，相貌普通，但眼神沉稳，浑身上下透著一种干练的气息。
    “您好，弗罗斯特先生，”
    年轻人微微躬身，自我介绍道，“我叫奥古斯特·雷诺，从今天起，我將担任您的私人秘书。大臣阁下正在等您。”
    莱昂的ui界面上，关於对方的信息迅速弹出：
    【奥古斯特·雷诺|身份：財政大臣秘书处三等秘书|状態：谨慎，服从|主要特质：记忆力良好、条理清晰、忠於职守】
    “你好，奥古斯特。以后请多关照。”
    莱昂友好地点了点头。
    这是一个看起来值得信赖的助手。
    布里安没有在自己的主办公室接见他，而是亲自將他领到了旁边一间略小的套间。房间布置得简洁而实用，一张巨大的办公桌，两面墙顶天立地的档案柜，还有一个能俯瞰园景色的窗户。
    而在 ui面板上，布里安已经有了变化。
    ……
    【艾蒂安·夏尔·德·洛梅尼·德·布里安｜特质：实用主义，野心家，多疑｜状態：焦虑，承压｜对你的態度：赏识+15 (庇护关係)】
    除了態度的变化，在状態上，这位財政大臣开始变得焦虑和承压。
    看来接下来的显贵会议，让得这位法兰西財政大臣压力十足。
    也正是如此，才让莱昂能这么快就被信任，然后委以月薪 50金路易的重任。
    ……
    “这里以后就是你的办公室了。”
    布里安將一串沉甸甸的、闪著黄铜光泽的钥匙放在桌上，“这把，能打开这里所有的档案柜。而这把，”
    他拿起其中最大的一把，神情严肃，“能让你进入中央档案库的非公开区域。记住，弗罗斯特，知识就是力量，但泄露出去的知识，就是足以杀死你的毒药。”
    “我明白，阁下。”
    莱昂郑重地收下了钥匙。
    “奥古斯特是一个可靠的年轻人，他会处理你所有的日常事务，並帮你过滤掉那些不必要的骚扰。”
    布里安交代完，便准备离开，“你的第一个任务，就是为即將到来的『显贵会议』，准备好我们所有的『弹药』。我要一份关於王国財政状况最详尽、最无可辩驳的报告。我给你……一个月的时间。”
    大臣离开后，办公室里只剩下莱昂和奥古斯特两个人。
    “那么，先生，”
    奥古斯特恭敬地问道，“我们从哪里开始？”
    “奥古斯特，
    莱昂走到窗边，望了一眼窗外那修剪得如同几何图形般的园，然后转身说道，“我需要你今天之內，为我找来所有与会『显贵』的完整名单，以及……他们每个人名下所有土地、產业的登记记录和近五年的纳税情况。我知道这些资料分散在不同部门，但我需要它们，全部。”
    奥古斯特的眼中闪过一丝惊讶。
    他没想到这位新顾问的第一个任务就如此……直指核心。但他没有多问，只是迅速地应了一声“是，先生”，便转身离去。
    ……
    中午，莱昂独自一人来到凡尔赛宫的官员餐厅。
    这里远比他想像的要嘈杂，官员们三三两两地聚在一起，一边享用著精致的餐点，一边高谈阔论。空气中，混合著食物的香气、葡萄酒的醇厚，以及……浓得化不开的政治。
    他找了个不起眼的角落坐下，默默地观察著。
    他的ui界面此刻就像一个开启了“扫描模式”的雷达，不断地为他识別出视野中的关键人物。
    【德·维尼奥公爵|派系：奥尔良派系|特质：贪婪、保守派领袖……】
    【拉罗什主教|派系：高等教士集团|特质：虔诚（偽）、敛財专家……】
    【夏尔·德·卡……】
    就在这时，一个阴鬱的目光落在了他身上。
    莱昂抬起头，看到审计司的那位副主管，夏尔·德·卡洛纳，正端著餐盘，径直向他走来。
    他身边还跟著几名看似是他下属的官员。
    卡洛纳在他对面的桌子坐下，发出一声不屑的冷哼，声音不大，却刚好能让周围的人听见。
    “哼，有些人，也不知是走了什么狗屎运，靠著一份不知道从哪儿抄来的报告，就能一步登天。恐怕连报告上写的是什么都没弄明白吧？”
    他身边的几名官员立刻发出了附和的窃笑。
    这是莱昂进入这个权力场后，遭遇的第一次、也是最直接的一次挑衅。他没有愤怒，只是平静地拿起餐刀，切下一块盘中的烤鸡，然后抬起头，迎向卡洛纳怨毒的目光，微笑著说：
    “卡洛纳先生，您说的很对。知识的確是需要理解的。就比如，我最近在研究诺曼第地区的盐税时，发现了一个很有趣的『制度性惰性』问题。如果您有兴趣，我很乐意下午去您的办公室，与您这位审计专家，详细探討一下这个原理。”
    “制度性惰性”这几个字，如同一把尖刀，精准地刺入了卡洛纳的痛处。
    那正是当初布里安面试他时，让他丑態百出的问题。
    卡洛纳的脸色瞬间涨成了猪肝色，他张了张嘴，却一个字也反驳不出来，最终只能端起餐盘，在下属们惊愕的目光中，狼狈地离开了。
    这番小小的交锋，虽然没有引起太大的波澜，但周围几桌原本还在看热闹的官员，看向莱昂的眼神，却悄然发生了变化。
    他们意识到，这个財政大臣新找来的年轻人，或许……並不像他外表看起来那么无害。