第97章 自由城邦的使者
    泰洛西。
    曾经属於蓝鬍子大君的宫殿，如今更换了主人。
    大厅宏伟依旧，高大的大理石柱支撑著绘有泰洛西三首神传说的穹顶，阳光透过彩色琉璃窗投射下斑斕的光柱。
    刘潜端坐在原本属於大君的华丽高背座椅上。
    那椅子镶嵌著象牙和黄金，铺著深紫色的天鹅绒软垫。
    他身著一件剪裁合体的深色窄袖袍，腰间束著一条镶嵌黑色玉石的腰带。
    下方，站著两位使者。
    一位来自密尔，身著淡紫色带有繁复纹的丝质长袍，眼神闪烁不定。
    另一位来自里斯，穿著更加艷丽的金红色丝绸，上面用银线绣著水乳交融的男女图案，透著一股奢靡放荡的气息。
    当泰洛西沦陷的消息传到里斯和密尔时，城邦的高层都下达指示，派出使者来访泰洛西。
    里斯使者率先躬身，姿態恭敬，但话语中却带著不易察觉的试探：“尊贵的石阶列岛之主，我奉里斯总督之命前来，希望能与您当面澄清一些关於这片群岛未来秩序的疑问。”
    他顿了顿，似乎在斟酌词句，目光快速扫过刘潜毫无波澜的脸。
    “您知道，萨拉多·桑恩一直以来在石阶列岛保障我们里斯商船在此航线的安全与利益，如今，萨拉多已成为歷史，由您掌控这片海域。
    我们里斯，非常期望能与您达成合作。
    只要您能延续之前那种互利互惠的模式，我们里斯自然也会给予您相应的、令人满意的报酬。”
    刘潜的手指在光滑的象牙扶手上轻轻敲击了一下，发出轻微的“嗒”声。
    他平静道：
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    “自我统治石阶列岛以来，对所有往来於狭海的商船都实行一视同仁的政策，航行自由受到保障，但需缴纳规定的通行税费，里斯自然也不例外。
    只要足额缴纳税费，你们的商船安全，由我的舰队负责。”
    里斯使者的脸色瞬间沉了下来，如同覆盖了一层阴云。
    他刚才绕来绕去，核心想谈的就是这个“通行税”的数额问题。
    刘潜击败萨拉多后，对里斯商船徵收的税率远高於萨拉多时期，且毫无商量余地，这让依赖海上贸易的里斯商人怨声载道，他们的利润被大幅压缩，此次出使的核心诉求就是希望降低税率。
    刘潜此刻的回应，等於直接堵死了他委婉谈判的路子。
    “大人.”
    里斯使者努力维持著表面的恭敬，但语气明显僵硬了许多：“关於通行税费的具体数额，我们是否可以进一步商议？毕竟，维持良好的贸易环境，对双方都有利。
    目前贵方对里斯商船徵收的额度，確实偏高了些，这极大地影响了我们商人的积极性。”
    “偏高？”
    刘潜嘴角勾起一抹冰冷的弧度，身体微微前倾，目光压在里斯使者身上。
    “里斯提供给萨拉多·桑恩战船、补给，支持他在石阶列岛劫掠商船、对抗我的时候，怎么不觉得偏高？这笔帐，我还没有找你们里斯好好清算。
    如今收取的这点税费，已经是格外开恩，你们应该感到庆幸，而不是討价还价。”
    里斯使者被这毫不掩饰的威胁和揭老底的话嚇得脸色一白，额角瞬间渗出细密的冷汗。
    他此次前来，不仅是谈判税率，更深层的目的是试探这位新霸主的脾性和对里斯的態度。
    此前对萨拉多的资助，一直是里斯高层的一块心病，如今被刘潜当面点破，如同被剥掉了最后一块遮羞布。
    更可怕的是，对方不仅拥有强大的武力，更是夺下了泰洛西，完全掌控了石阶列岛，扼住了狭海贸易的咽喉。
    这让里斯的高层感到深深的不安。
    趁著里斯使者內心翻江倒海之际，一旁的密尔使者眼中光芒一闪。
    他堆起职业化的笑容，向前一步，声音不高却清晰地道：“尊贵的大人，请原谅我的冒味插言，在我们前来泰洛西的途中，听到了一些非常有趣的传言，它们像季风一样，从维斯特洛的方向飞来。”
    他刻意停顿，观察著刘潜的反应：“十几天前，七国派遣了一支强大的舰队准备入侵石阶列岛，但那支庞大得嚇人的舰队却在血石岛的外海全军覆没。
    传言说並非败於风暴或海战......而是覆灭於巨龙。
    还说，舰队中那些尊贵的七国大人们，如今都被关押在您的地牢深处......不知这些......引人入胜的故事，是否有一丝真实的影子？”
    他的话语看似隨意，实则是赤裸裸的试探，试图从刘潜的反应中挖掘真相，为密尔未来的决策寻找依据。
    面对密尔人的试探，刘潜瞬间嘴笑。
    他目光扫过两个使者，发出一声讽刺意味的冷哼：
    “巨龙？
    七国佬在为自己的失败找藉口。
    他们集结大军想要偷袭血石岛，却在暴风雨中行军。
    舰队被游荡在狭海的颶风摧毁，为了掩盖失利，编织出如此拙劣荒谬的故事，真是可笑至极。
    你们看看泰洛西，哪里有巨龙的踪影？”
    里斯和密尔的使者飞快地交换了一个眼神。
    听著斩钉截铁刘潜的否认，他们心中泛起狐疑。
    难道那些七国人真的是被风暴捲走的？
    刘潜看著两人复杂的表情，笑道：“诸位使者，两个月后，我將在泰洛西举行加冕仪式，希望里斯和密尔，能够派出使者前来观礼，这將是我们確立新秩序的重要时刻。”
    因为七国来犯，加冕典礼一直没能举办。
    这次攻下泰洛西，刘潜不打算再等下去。
    里斯和密尔的使者闻言，身躯同时一震。
    加冕！
    这意味著他不再满足於一个海盗头子或军阀的身份，而是要建立一个正式的、拥有领土和合法性的政权。
    这將对狭海乃至整个厄索斯西海岸的政治格局產生深远影响。
    两人连忙躬身，掩饰著內心的惊涛骇浪，异口同声道：“大人放心，如此盛事，我们必將第一时间稟报总督大人。”
    使者们带著复杂的心情和沉重的消息离开后，宫殿內恢復了安静。
    梅佐·马赫的身影从侧门走进来，恭敬地行礼：“大人，遵照您的命令，城里面那些行为异常、行踪诡秘的小孩，尤其是那些没有父母、混跡街头的人，都已被我们的人抓捕了。”
    刘潜在攻陷泰洛西的第一时间，下达的並非安抚民眾或清点財富的命令，而是抓捕所有在城中像蜘蛛一样穿梭於小巷、屋顶、烟囱的孩童，特別是孤儿。
    梅佐的执行力毋庸置疑，
    他利用本地归顺的势力，迅速锁定了目標，
    通过威胁、利诱，一些心智尚未完全成熟的孩子没能顶住压力，选择了屈服。
    他们不仅交代了自己的身份和任务，更將瓦里斯布置在泰洛西的情报网络节点供了出来。
    梅佐顺藤摸瓜，以雷霆手段將瓦里斯在泰洛西的“小小鸟”体系连根拔起，情报节点被捣毁，
    人员或被控制，或已消失。
    刘潜脸上露出一丝满意。
    他深知情报的重要性，尤其是在这个充满阴谋的世界。
    瓦里斯的情报网是他潜在的重大威胁。
    “做得很好，梅佐。”
    他讚许道，隨即下达了指令：“让那些选择归顺我们的小小鸟继续像以前一样，向他们的主人传递我们的消息，我倒要看看瓦里斯想搞什么鬼。”
    这是一步险棋，也是一步妙棋。
    他要反向利用瓦里斯的网络，给蜘蛛编织一张充满虚假信息的毒网。
    “是，大人！我明白该怎么做。”
    梅佐眼中闪烁著兴奋的光芒，作为一名情报官，没有什么比操控敌人的情报源更令人兴奋的了他再次躬身，退出了宫殿。