时间在紧张的战备中悄然流逝。
    萨拉多梟首后的石阶列岛表面风平浪静，但平静的海面下，暗流汹涌澎湃。
    血石岛、裂顎岛、酷刑渊的船坞日夜喧囂，锤击声、锯木声不绝於耳，浓重的桐油味瀰漫在空气中。
    每一天，都有几艘修復一新的战舰重新披掛上阵，加入到日益壮大的舰队序列中。
    这一天，紧张的气氛终於被打破。
    罗洛和哈尔几乎是撞开了刘潜书房的门，脸上带著被挑衅的怒火：
    “大人，出事了！矛柄村那边扣押了我们三艘运粮船，泰洛西人...他们动手了。”
    大厅內，得到消息从酷刑渊紧急赶回的杰琳娜和柴仪也赫然在列。
    杰琳娜一身戎装，长发束在脑后。
    柴仪则沉默地站在一旁。
    刘潜闻言，不怒反笑，仿佛等待已久的猎物终於落入了陷阱：“终於按捺不住了，好！泰洛西人既然先撕破脸皮，那就別怪我们不客气。”
    他站起身，声音如同出鞘的利剑：“杰琳娜。”
    “在！”女骑士上前一步，声音鏗鏘有力。
    “我命你即刻率舰队直取断矛岛，把盘踞在那里的泰洛西杂碎，统统给我赶下海餵鱼。”
    刘潜的命令斩钉截铁。
    “遵命！”杰琳娜眼中战意升腾，毫不犹豫地领命。
    接著，刘潜的目光扫向罗洛和哈尔，杀气四溢：
    “罗洛，哈尔，传我命令！即刻起，全面封锁石阶列岛海域，从血石岛、灰绞架岛到酷刑渊，每一条主要水道，每一条隱蔽航线，都给我派战舰日夜巡逻。
    遇到悬掛泰洛西旗帜的商船，无需警告，直接攻击，所缴获的一切货物、船只，五成归作战的弟兄们平分，五成上缴入库。”
    “五成？！”
    罗洛的眼睛瞬间亮起，贪婪和兴奋几乎要喷薄而出：“大人放心，我罗洛向您保证，绝对让泰洛西人的船，一艘也別想溜过我们的封锁线。”
    掠夺，这才是海盗骨子里的渴望。
    哈尔虽然没有说话，但他那冰冷的铁鉤在烛光下反射出森然的光芒，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
    自从刘潜掌控石阶列岛，为了稳定商路，减少树敌，只收取过路费，严禁大规模劫掠，这些海盗出身的悍將早已憋得手痒。
    如今，针对泰洛西的战爭即將爆发，掠夺的天性终於得以释放。
    与此同时，泰洛西岛，大君宫殿。
    培提尔·贝里席，这位来自君临的使者，正饶有兴致地打量著泰洛西大君那闻名遐邇的宫殿。
    石壁上镶嵌的珍珠彩贝在灯光下流转著梦幻般的光泽，黄金和彩色琉璃勾勒出繁复华丽的图案，空气中瀰漫著浓郁的异域香料气息。
    他那双灰绿色的眼睛看似沉醉地欣赏著，如同一个被美景吸引的游客，但眼底深处却是一片冰凉的算计。
    “伟大而尊贵的大君...”
    小指头转过身，脸上堆起无比诚恳、看不出丝毫作偽的讚嘆：“您这座宫殿的富丽堂皇、巧夺天工，实乃举世无双，当我第一次踏入这荣耀之厅时，那璀璨的光芒几乎让我以为误入了诸神欢宴的乐园......”
    他的恭维恰到好处，既不过分諂媚，又充分满足了主人的虚荣心。
    高踞在镶嵌著象牙和宝石宝座上的蓝鬍子大君，庞大的身躯如同塞满了软垫的巨桶，深陷在宝座之中。
    他肥硕的手指正肆无忌惮地在身边一个衣著暴露、身材火辣的情妇身上揉捏游走，引来阵阵夸张的娇喘。
    听到小指头的恭维，他那张被浓密蓝色鬍鬚覆盖的脸上露出得意的笑容，刚想开口，却被旁边一个冰冷的声音打断。
    “贝里席大人...”
    坐在大君宝座下首的绿鬍子语气冰冷，带著明显的不耐烦：“恭维的话就免了，你作为七国王室的使者，渡过狭海来到泰洛西，想必不是为了单纯欣赏我们的宫殿，说出你的来意。”
    培提尔·贝里席眼中闪过一丝微不可察的精光。
    他脸上的笑容不变，转向绿鬍子，语气转为一种带著忧患意识的郑重：
    “大人，我此次奉劳勃国王陛下及首相琼恩·艾林公爵之命造访贵邦，是带著铁王座最诚挚的善意，希望能与强大的泰洛西结成同盟，共同出兵，剿灭盘踞在石阶列岛、已成心腹之患的东方巫师。”
    “同盟？剿灭一个海盗头子？”
    绿鬍子发出一声短促而充满轻蔑的冷笑：“我们泰洛西的舰队纵横狭海，所向披靡，对付区区一个海盗，还需要和你们七国联手，分享战利品吗？”
    他的话语充满了对铁王座意图染指石阶列岛的警惕。
    小指头脸上的笑容依旧无懈可击，仿佛没听出对方的讥讽：
    “大人，或许您对这位『海盗头子』的了解还不够深入。
    根据我们掌握的確切情报，那位东方巫师麾下拥有一支极其恐怖的军队，一支由真正的、被魔法復活的死尸组成的军团，它们身著坚不可摧的瓦雷利亚盔甲，手持削铁如泥的瓦雷利亚钢武器，不知疲倦，不惧死亡，战斗力远超寻常士兵。”
    绿鬍子脸上的轻蔑瞬间凝固，瞳孔微微收缩，显然被这骇人听闻的消息震了一下。
    但他很快恢復了镇定，强撑著质疑道：“在水上交锋，瓦雷利亚武器的优势可不像陆地上那么明显，至於你说的什么死尸军团......哼！荒诞不经，只有傻子才会相信这种鬼话。”
    小指头面色不改，开始拋出更具诱惑力的筹码：“大人，铁王座寻求合作，並非覬覦石阶列岛的土地，我们只是担忧，若放任这巫师坐大，他会成为第二个『九铜板王』，甚至更加危险。
    而且，我们在那巫师身边，安插了一位极其重要的內应，关於死灵军团，关於瓦雷利亚武器，都是由这位內应冒著生命危险传递出来的。
    大人，倘若这些情报都是真的呢？
    仅凭泰洛西一己之力，能应对一支不死的瓦雷利亚军团吗？
    更何况......”
    他话锋一转：
    “萨拉多覆灭后，里斯人对石阶列岛难道就没有想法了吗？他们会不会也在暗中积蓄力量，等著坐收渔翁之利？”
    “里斯人”三个字如同重锤，狠狠敲在绿鬍子的心头。
    泰洛西与里斯在石阶列岛的爭夺由来已久，这是无法迴避的宿敌。
    小指头精准地戳中了泰洛西最大的外部隱忧。
    绿鬍子的脸色彻底阴沉下来，眉头紧锁，陷入了长时间的沉默。
    他权衡著利弊，想像著与一支不死军团作战的恐怖景象，以及里斯人可能趁虚而入的威胁。
    最终，他抬起头，目光中带著决断，转向宝座上那位仍在揉捏情妇的蓝鬍子大君，沉声道：
    “大君，我认为与铁王座合作，共同出兵平定石阶列岛，扫除那个东方巫师，符合我们泰洛西的利益...”