噬骨峡的血腥与烈焰隨著海风飘散，但胜利的余波仍在石阶列岛激盪。
    在彻底肃清了峡內残余的抵抗力量后，刘潜的舰队以无可阻挡之势席捲了萨拉多·桑恩的老巢——血石岛，以及毗邻的灰绞架岛。
    岛上的守军象徵性地抵抗了下，便摇旗投降。
    血石岛的最高处，矗立著萨拉多引以为傲的堡垒。
    此刻，堡垒塔楼顶端的旗杆上，萨拉多那经过简单防腐处理的头颅，正隨著海风轻轻摇晃，空洞的眼窝茫然地“俯视”著他曾经统治的岛屿。
    那颗曾睥睨狭海的头颅，如今成了新秩序最直接的宣告。
    属於“狭海亲王”的时代，连同他庞大的舰队，一同沉入了噬骨峡的深渊。
    塔楼大厅內，光线透过狭长的箭孔射入，在地面投下斑驳的光影。
    空气里瀰漫著海腥味、尘埃味。
    刘潜端坐在铺著粗糙熊皮的高背椅上，罗洛和哈尔分立在他左右两侧，眼神锐利地扫视著厅內。
    大厅中央，站著两个神情复杂、衣衫略显狼狈的男人。
    柯连恩·萨斯芒和梅佐·马赫。
    当刘潜的舰队驶出噬骨峡，迎面撞上这艘彷徨无措的战舰时，柯连恩没有丝毫犹豫，乾净利落地降下了萨拉多的旗帜，选择了投降。
    此刻，他们站在胜利者的面前，等待著命运的裁决。
    “柯连恩船长，梅佐先生，”
    刘潜的声音不高，却清晰地迴荡在空旷的石厅里：“据我所知，你们是萨拉多倚重的心腹，那么，在噬骨峡那决定命运的时刻，你们的『莎亚拉之舞號』，为何没有跟隨你们的主子？”
    柯连恩抬起头，看了一眼身边脸色发白的梅佐，深深吸了一口气，声音带著一丝苦涩的沙哑：“大人，並非我们贪生怕死，而是萨拉多他听不进任何劝阻。”
    他顿了顿：“噬骨峡水道狭窄，暗礁密布，水流湍急，我和梅佐都曾竭力进言，指出贸然进入的风险，我们提醒他，那可能是您设下的圈套...然而...萨拉多衝昏了头脑，他认定您兵力薄弱，绝无胆量在峡內设伏，我们的忠言在他耳中成了怯懦的聒噪，因此他认为我们动摇军心，將我和梅佐斥责一番，打发到峡口『警戒』。”
    刘潜静静地听著。
    他没有想到萨拉多如此狂妄与刚愎。
    通过这两位降將之口，刘潜明白了为何这次的设伏成功地这么轻易。
    一个连核心將领的拼命劝阻都置若罔闻的统帅，他的失败，在踏入噬骨峡的那一刻就已註定。
    这並非简单的战术失误，而是根植於性格深处的致命缺陷。
    “萨拉多的时代结束了。”
    刘潜的目光扫过柯连恩和梅佐，最终落在塔楼窗外那隨风摇曳的头颅阴影处，语气平淡。
    “你们二人，身为他的核心部属，按常理，本该关入地牢，等待最终的审判。”
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    此言一出，大厅內的空气仿佛瞬间凝固。
    柯连恩的脊背下意识地挺直，梅佐的额角渗出了细密的汗珠。
    审判？在这片法外之地，失败者的审判往往意味著绞架或者餵鯊鱼。
    然而，刘潜话锋一转：“但是你们选择了无条件投降，避免了无谓的流血，更重要的是，在噬骨峡口，你们没有阻拦我的『商船』进入，这个举动，不仅无过，反而有功，你们是否愿意在我的麾下做事？”
    柯连恩和梅佐的心臟猛地一跳，飞快地对视了一眼。
    他们放行那些火船，固然认为仅凭一艘船根本无法阻挡。
    但在內心深处，未尝没有一丝对萨拉多刚愎自用的怨懟。
    然而，刘潜此刻的定性，却將他们推到了一个极其微妙的位置，直接点破了他们行为的“关键性”。
    正是那些被放行的火船，成了点燃萨拉多舰队、引发连锁崩溃的导火索。
    这等於將他们钉在了“背叛”旧主的標籤上，同时，又將这份“背叛”包装成了投向新主的“功劳”。
    这简直是一道无形的枷锁。
    一旦接受了这个说法，他们再想置身事外，甚至另投他处，都將变得极其困难。
    石阶列岛乃至整个狭海，都会將他们视为刘潜的“有功之臣”，任何其他势力接纳他们，都要冒著触怒这位新霸主的风险。
    柯连恩心思电转，瞬间明白了其中关窍。
    他脸上复杂的表情最终化为一片释然的平静，甚至带著一丝解脱。
    他单膝跪地，声音洪亮而清晰：“大人，萨拉多刚愎自用，任人唯亲，早已不得人心，我柯连恩·萨斯芒，愿意起誓效忠於您，为您掌舵劈波，至死不渝。”
    他在萨拉多手下，因性格耿直、不喜諂媚，一直受到排挤，空有一身顶尖的航海本领，却只能勉强保住船长的位置。
    看著那些阿諛奉承、才能平庸之辈靠著溜须拍马步步高升，他心中的不满早已积蓄已久。
    刘潜的强大和展现出的秩序感，反而让他看到了某种新的可能。
    “大人，梅佐·马赫也愿为您效劳...”
    当柯连恩很乾脆地表达效忠之后，梅佐似乎也下了决心，不再犹豫，表达了效忠。
    对於他们来说，石阶列岛是唯一可以待下去的地方，而如今整片海域都被眼前的东方人统治，如果不归附又能做什么呢？
    刘潜微微頷首，脸上看不出太多情绪波动：“很好，记住你们今日的誓言，下去吧，你们暂时编入罗洛下面，他会安排你们的船和人手。”
    两人如蒙大赦，恭敬地行礼后，在罗洛的示意下退出了大厅。
    沉重的石门缓缓合拢，隔绝了外界的光线和声响，大厅內只剩下刘潜、罗洛、哈尔，以及如雕塑般侍立在阴影中的几名龙灵守卫。
    压抑的气氛隨著外人的离开而消散。
    罗洛脸上立刻绽放出毫不掩饰的兴奋红光，他上前一步，声音因为激动而微微发颤：“大人，这次噬骨峡一战是前所未有的大胜，噬骨峡內外，加上血石岛、灰绞架岛的降兵，俘虏总数高达五千五百人。
    萨拉多的舰队，虽然大半葬身火海或撞毁沉没，但我们捞起了七十五艘还能修补的大小战船。
    更重要的是，在萨拉多的堡垒地窖里，我们找到了他的『宝库』，粗略估算，里面的金龙、银鹿、各种金银器皿和宝石，折合价值至少有四十万金龙。”
    四十万金龙。
    这无疑是一笔惊人的巨款，刘潜眼中也掠过一丝满意。
    这笔横財来得正是时候。
    这时，刚整编完军队的杰琳娜从外面进来。
    “俘虏的处置如何？”
    刘潜问道，目光投向刚刚步入大厅的杰琳娜。
    杰琳娜的声音清冷而干练：“大人，按照您的指示，所有五千五百名俘虏，已全部打散原有编制，萨拉多任命的军官，无论大小，已全部撤换关押，士兵们按来源岛屿和原有派系彻底混编，並补充进我们原有的队伍。”
    她顿了顿，补充道，“过程有些小骚动，但被龙灵守卫弹压下去了，杀了几个刺头，现在都老实了。”
    刘潜点点头。
    打散、混编、安插自己人、杀鸡儆猴，这是消化吸收庞大降军、防止其抱团反噬的最有效手段。
    “很好，罗洛，那些俘获的战船，立刻送入船坞整修，破损严重的，拆解补充其他船只，务必儘快恢復可用状態。”
    “是，大人。”罗洛立刻应道。
    那七十五艘船虽然大多带伤，但修復后，將极大增强刘潜的海上力量。
    杰琳娜接著匯报整编详情：“目前兵力划分如下，我麾下，原有海盗士兵两千，新增整编降兵三千，总计五千人，另配属龙灵守卫四百人。
    罗洛麾下，原有海盗士兵一千人，新增整编降兵一千人，总计两千人。
    哈尔麾下，原有五百人，新增整编降兵一千人，总计一千五百人。
    柴仪麾下，新增整编降兵五百人，另配属其原有的五百名龙灵守卫。”
    她看了一眼刘潜：“此外，酷刑渊由杰妮丝镇守，有三百龙灵守卫及五百名海盗士兵。杰妮丝已將另外三百名龙灵守卫的指挥权移交您，作为您的亲卫，如此算来，大人，您麾下总兵力已逾万人，其中龙灵守卫一千五百，海盗士兵九千五百余。”
    这个数字报出来，连一向沉稳的哈尔都忍不住倒吸一口凉气。
    万人之军。
    这在混乱的石阶列岛歷史上，绝对是前所未有的庞大规模。
    虽然这些海盗士兵的纪律和战斗力，还远不能与维斯特洛七大王国那些久经训练、装备精良的正规军相比，但庞大的数量本身就是一种强大的威慑力，尤其是在狭海这片以海盗劫掠为主旋律的战场上。
    罗洛按捺不住心中的激动和野望，他上前一步，声音因兴奋而略显高亢：“大人，如今石阶列岛尽在掌握，噬骨峡一战，萨拉多全军覆没，这片海域再也没有第二个人能与您抗衡。”
    他眼中闪烁著狂热的光芒，“您应该戴上王冠，成为真正的『狭海及石阶列岛之王』，这是您应得的荣耀。”
    “称王？”刘潜低声重复著这两个字，目光变得深邃悠远，仿佛穿透了粗糙的石壁，看到了这片群岛的歷史长河。