马尔温博士身上的刺鼻气味终於隨著他摇摇晃晃的离去而消散。
    刘潜返回船舱，杰琳娜已雷厉风行地完成了一切交割。
    龙灵守卫正指挥著新募集的数百名水手登船，港口一片繁忙景象。
    “大人，一切就绪。”
    杰琳娜简洁匯报，“大人，一切准备就绪。一共三十艘新商船，十一艘平底船，五艘天鹅船，余下都是大帆船，一共了近二十五万辉幣。”
    刘潜点了点头，他从特力亚和凯岩王那里获得了足够多的財宝，足够支付这些费。
    他即刻下令起航。
    庞大的舰队扬起风帆，驶离瓦兰提斯喧囂的港口，目標直指混乱的石阶列岛。
    瓦兰提斯距离石阶列岛大约近四百里格，是烟海到瓦兰提斯距离的两倍，但凭藉新船优异的性能，僱佣水手的精湛技艺，以及顺风顺水的风向和洋流眷顾，舰队航速惊人。
    不到一月，他们就到达了石阶列岛的南部海域边缘。
    刘潜立於一艘流线型“天鹅船”的船首，密尔透镜紧贴眼眶，目光扫视著前方航道，搜寻可供临时锚泊的岛礁。
    “嗯？”他眉头骤然锁紧。
    镜片视野边缘，数个微小黑点正快速放大。
    四艘狭长迅疾的划桨战船，正在围攻一艘体型矮小的商船。
    海盗！
    海盗的四艘划桨船呈犄角之势，利用自身无与伦比的机动性，將商船死死困在中央。
    船艏的弩炮与简陋投石机不断咆哮，石弹与粗大弩箭如冰雹般砸向目標。
    商船水手如热锅上的蚂蚁，绝望地操纵风帆，借著一股强劲的侧风成功突围，朝著刘潜的舰队而来。
    就在刘潜舰队右前方的天鹅船试图规避时，那艘慌不择路的商船竟如同失控的野马，“嘭”的一声巨响，狠狠撞在了天鹅船的侧舷。
    “该死！”刘潜脸色一沉，厉声命令自己的天鹅船全速靠拢。
    相撞处一片狼藉。
    商船舱门洞开，涌出大批惊慌失措、衣著普通的乘客与船员，显然只是艘寻常客船。
    刘潜的船刚靠近，杰琳娜姐妹已指挥龙灵守卫在两船间迅捷架设好跳板。
    刘潜刚踏上受损的天鹅船，水手们便惶恐地跑来请罪：“大人！那船顺风太快，我们…”
    刘潜挥手打断，目光刺向对面商船甲板上瑟缩的人群：“船长在哪？”
    人群分开，一个方脸、留著整齐灰色短须、典型自由贸易城邦长相的中年男人，抖如筛糠地走出，“扑通”跪倒，涕泪横流：“大人饶命！不…不关我事啊…”
    刘潜跃过船舷，落在他面前，声音冰寒：“你叫什么名字？来自哪里，要去哪里？那四艘船为什么要包围和进攻你们...”
    “我叫特...特尼西奥·特里斯，是这艘『泰坦之女號』船长，”船长声音发颤，“我们从布拉佛斯出发，正前往里斯，没想到刚过石阶列岛被这群海盗围住...”
    刘潜冷笑：“所以你就让你的船撞向我的舰队？”
    “不是我！真不是我！”特尼西奥惊恐地挥舞双手。
    “是我下令撞过来的。”一个低沉浑厚的声音从船舱阴影中响起。
    刘潜循声望去。
    一名壮硕的中年壮汉缓步而出。
    一名皮肤黝黑、毛髮浓密的中年壮汉从中走出，他手握利剑，上面残留著一丝薄薄的血线，身穿胸甲却没有佩戴头盔，露出那略微禿顶的棕色头髮。
    他的双眼满是戒备和警惕，目光死死锁定刘潜，阴鬱的瞳孔射出锐利光芒，仿佛一头爆发力惊人的野兽。
    隨著他出现，周围的乘客敬畏地让开道路。
    刘潜眼神一凝，缓缓抽出腰间那柄从泰雷斯身上获得的瓦雷利亚钢剑，剑身上密密麻麻的涡纹符號紧紧贴在冰凉如镜的剑身上，映射出惨白的光线。
    他的剑尖直指壮汉：“报上你的名字来，我不想杀死一个无名之辈。”
    壮汉的目光扫过刘潜手中的武器，瞳孔深处掠过一丝震惊。
    他眉头紧锁，打量著眼前年轻的黑髮对手，反唇相讥：“小子，若你的剑术配得上你手中的剑，再来问名字也不迟。”
    他横剑当胸，摆出沉稳架势。
    恰在此时！
    “呜——噗！”
    一支粗如儿臂的攻城弩箭撕裂空气，带著死亡尖啸，狠狠钉入商船船舷。
    木屑如暴雨般炸开，船体剧震，乘客的尖叫再次撕裂空气。
    刘潜瞥向那四艘划桨船。
    它们狡猾地停在两百码外，利用射程优势继续骚扰。
    船上人影晃动，弩炮与投石机重新装填的吆喝声、海盗囂张的叫骂声清晰可闻。
    “杰琳娜！”刘潜声音斩钉截铁，“命令所有天鹅船、大帆船，强行接舷！平底船外围堵截，一个人也不许放跑！”
    “遵命！”杰琳娜眼中战意沸腾，盔甲在阳光下闪耀。
    ...
    天鹅船与大帆船体型庞大坚固，但机动性逊於灵巧的划桨船，因此必须採取包圈合围的战术。
    见到天鹅船和大帆船从侧翼包围，那四艘划桨船桨叶翻飞，试图利用速度优势撕裂包围网，同时集中火力，疯狂攻击冲在最前方的两艘天鹅船。
    石弹呼啸砸在崭新的橡木船板上，留下凹坑。
    粗大的弩箭“咄咄”钉入船舷，尾羽震颤。
    然而，新船的木材厚实坚韧，海盗仓促发射的远程武器威力有限，大多只造成了些“皮外伤”，根本无法阻止舰艇包围圈的逼近。
    第一艘天鹅船凭藉体型优势，狠狠懟上了一艘试图转向突围的划桨船，沉重的撞击让划桨船剧烈倾斜，桨叶折断，海盗惊叫著摔倒。
    跳板尚未完全搭稳，一道身影已率先跃过船舷，正是杰琳娜，
    瓦雷利亚钢甲包裹著矫健身躯，同材质的利剑在她手中化作梦幻光影。
    划桨船甲板上挤满了近百名手持短剑，身著破布烂衫的海盗。
    他们见只有一人跳过来，先是一愣，隨即爆发出嗜血的嚎叫，一拥而上。
    但迎接他们的是毁灭的剑影。
    杰琳娜的剑术本就千锤百炼，龙血契约赋予的恐怖力量与速度更让她化身人形凶器。
    瓦雷利亚钢剑挥出，不再是技巧，而是纯粹的暴力美学。
    剑光化作一片无法捕捉的银色匹练，海盗简陋的武器触之即断，粗劣的皮甲乃至薄铁片在神兵面前如同纸糊。
    剑锋所过，断臂残肢与喷溅的血雾齐飞，她每一步踏出，都伴隨著数声悽厉的惨叫和倒地的闷响。
    海盗的凶悍在绝对的力量、速度与无坚不摧的神兵面前，脆弱得可笑。
    杰琳娜面无表情，如同在麦田里挥舞镰刀的死神，所向披靡，硬生生在狭窄的空间里杀出一条由尸体铺就的血路。
    仅她一人，便让整船海盗的士气濒临崩溃。
    紧接著，十数名龙灵守卫沉默地跃过船舷。
    他们身披盔甲，动作精准，步伐沉重。
    瓦雷利亚钢剑在他们手中形成一片移动的死亡丛林。
    海盗绝望的反击落在精钢重甲上，只留下几点白痕或微不足道的刮擦。
    而龙灵守卫每一次沉默的突刺横扫，都必然带走一条生命。
    他们结成紧密战阵，紧隨杰琳娜打开的缺口稳步推进，无情地碾碎残余的抵抗。
    甲板上很快铺满尸体和哀嚎的伤者。
    第一艘划桨船上的海盗彻底崩溃，倖存者哭喊著扔掉武器，跪地乞降。