木叶63年8月6日，这个备受瞩目的日子终於到来。
    中忍考试最终考核正式开启。前往会场的路上，鸣人先是笑著拒绝了木叶丸“走捷径”的提议，隨后与因未能晋级的佐月分两路，佐月前往观眾席，鸣人来到了如同斗兽场般宏伟的决赛场地。
    在这过去的一个月里，儘管深知已无人能真正威胁到自己，鸣人依旧投入了全部精力进行修炼。成功掌握九尾查克拉模式后，日子大体平静……
    如果非要说有什么特別的事，大概就是某天回家时，发现自己那张旧小床不翼而飞，取而代之的是一张崭新宽敞的大床。
    罪魁祸首自然是佐月，她动用“钞能力”完成了这次强制升级。虽然不明白她为何执著於换床，但鸣人对她这种略带强势的关怀方式早已习惯。
    此刻，环绕场地的观眾席上人声鼎沸，巨大的圆形对战场被层层看台包围，气氛热烈得宛如古代的斗兽场……或者说决斗场。
    可惜唯一能让他摸头的佐月正坐在观眾席上，或许……等会儿打败我爱罗后，可以摸一尾守鹤的头？不知道那只大狸猫的手感如何。
    他的目光扫向最高处的主席台，笑呵呵的三代火影身旁，坐著那位以斗笠遮面的风影。鸣人微微蹙眉，他无法確定这位风影究竟是大蛇丸偽装，还是真正的罗砂。
    因为从对方身上感知到的生命气息，与一个月前在死亡森林遭遇的大蛇丸截然不同……是【不尸转生】更换了容器，还是那个诡异的【蜕皮】之术改变了气息？
    不过，鸣人並不慌张，他清楚止水带领的【烬】的成员也早已混入观眾之中暗中戒备。他只希望大蛇丸这次能学聪明点，別自寻死路。
    场地中央，考官不知火玄间懒散地叼著一根千本，鸣人不禁有些担心，把这种尖锐的忍具一直含在嘴里，真的安全吗？
    不知火玄间的视线掠过场中其余七名考生，一脸平淡的鸣人、哈欠连天的鹿丸，斗志燃烧的小李，神色凝重的寧次与手鞠，周身散发著阴冷气息的我爱罗，以及墨镜遮眼，完全看不出情绪的志乃。
    “各位贵宾！”主席台上，三代火影的声音通过扩音装置传遍全场，瞬间压下了嘈杂的人声。
    “本人谨代表木叶忍者村，由衷感谢各位远道而来，观赏本届由木叶主办的中忍选拔考试！接下来，將由通过预选的八名选手，进行最后的正式对决。敬请各位尽情欣赏接下来的精彩比赛！”
    三代火影的话音刚落，看台上顿时爆发出雷鸣般的欢呼与掌声。
    不知火玄间將口中的千本换了个位置，目光扫过场中考生，从怀中取出一份对战名单，向眾人展示。
    “各位，看样子都准备好了？作为今天的主角，最后再確认一下自己的对手吧。”
    名单清晰地展示在眾人面前。
    【日向寧次 vs 洛克·李】
    【手鞠 vs 奈良鹿丸】
    【油女志乃 vs 托斯砧】
    【漩涡鸣人 vs 我爱罗】
    “请等一下？”油女志乃冷静地提出疑问，“名单上我的对手，托斯砧，为何没有到场？这种情况该如何处理？”
    不知火玄间瞥了一眼空著的位置，语气平淡地回答。“如果在轮到他比赛时仍未出现，將视为自动弃权，判你『不战而胜』。”
    ……鸣人看著玄间说话时那根在唇齿间灵活移动的千本，一边说话一边叼著这个，真的不会不小心把它吞下去吗？
    虽然不战而胜听起来是件好事，但志乃紧锁的眉头並未舒展。因为在中忍考试中，晋升的关键並非单纯取胜，而是在战斗中所展现出的综合能力与忍者素质。像这样直接轮空晋级，评审们真的会认可並授予中忍资格吗？
    “好了，虽然场地比预选赛时不一样，” 不知火玄间提高音量，將眾人的注意力拉回，“但最终考核的规则与预选赛基本相同——没有任何限制。战斗將持续到一方死亡，或者主动认输为止。”
    “当然，作为主考官，当我认为胜负已分，或战斗可能造成不必要的致命伤害时，我会出手终止比赛。”
    儘管月光疾风並未如原定命运那样牺牲，但最终考核的考官还是换成了不知火玄间。他並不清楚高层为何要求月光疾风在考试期间保持低调，不要露面，但一想到那傢伙此刻或许正被那位漂亮的女朋友悉心照料著，玄间心里就忍不住泛起一阵酸溜溜的羡慕。
    “下面，开始第一回合的比赛！” 不知火玄间朗声宣布，“日向寧次，洛克·李，两位留下！其余考生，请先返回休息室待命！”
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    “那个孩子……是凯的弟子吧？这打扮，简直是一个模子刻出来的。”
    “不过，李洛克虽然在预选赛轻鬆击败了犬冢家的孩子，但面对日向一族的天才，差距还是太明显了。”
    “没错，纯粹的体术型忍者，对上白眼拥有者，先天就处於绝对劣势啊。”
    观眾席上的木叶忍者们低声交换著看法，几乎一边倒地看好日向寧次。大家牙抱著赤丸，紧盯著场中那道绿色的身影。
    在最初的偏见消散后，牙並不认为自己会轻易败给任何下忍。此刻，他隱隱感觉到，这个浓眉的实力，恐怕远比眾人想像的更强。
    场地中央，小李稳稳摆出钢拳的起手式，目光灼灼地锁定寧次，“寧次……这一刻我已经等待了太久！能在最终的舞台上与你对决，我真是太高兴了！”
    “今天，我將向所有人证明——努力，是能够超越天才的！”
    寧次神情凝重地注视著李。儘管小李在过去的无数次挑战中从未贏过自己，但他绝不会因此有丝毫轻敌。
    因为小李所秉持的信念与忍道，在某种程度上，与他自己內心深处的声音產生了强烈的共鸣。
    只要拥有足够的力量，就能打破任何看似既定的命运！
    这正是他从那位戴著狐狸面具的男人领悟到的道路。在预选赛后，得知可能与面麻相关的线索时，他最初的兴奋已然沉淀，转化为一种更为坚定的心態。
    他始终铭记著自己渴望与那位大人重逢的真正目的，得到他的认可，成为他手中的力量！
    因此，儘管小李眼中燃烧著绝非虚张声势的自信火焰，寧次也绝不可能將胜利拱手相让。
    “李……你的忍道，確实令人敬佩。”寧次沉声说道，白眼周围青筋暴起，双掌已然摆开柔拳的架势。
    “但是……我也有著绝对不能输的理由！有一个人的期望，我绝对不能辜负！”
    “那么——”不知火玄间的声音清晰地传遍全场，“第一回合比赛，开始！”