小队內部因佐伊的剧变而气氛诡异、步履维艰时，尖兵精灵无声地滑回队伍，脸色凝重。
    “大人，”
    他单膝跪在艾登面前，声音压低，
    “前方鹰首峰隘口…被勃艮第黑鹰旗封锁！至少一个精锐步兵团！占据了所有高地，像是在…等我们！”
    他顿了顿，
    “营地深处…有极强大的亡灵死气，比东罗马军团扎营处更凝练古老。”
    艾登的心猛地一沉。
    前有强敌封锁，后有腐化威胁，而身边最重要的战力佐伊，却陷入了未知的疯狂状態。
    他望向前方风雪中鹰首峰的险峻轮廓，近在咫尺却如隔天堑。
    他握紧涤罪泉流，左腹烙印的灼痛，提醒著他体內同样躁动不安的力量。
    渡鸦需要休养，佐伊不可控，士兵疲惫不堪，而敌人以逸待劳，还拥有强大的亡灵。
    巨大压力如冰钳，扼住了艾登的咽喉。
    突破？
    如何带著內忧外患的队伍突破？
    时间在勃艮第黑鹰旗下变得粘稠而致命。
    瓶中的西迪、荆棘的异变、亡灵的威胁、雪山的绝路…
    所有压力此刻匯聚，压在艾登肩头。
    勃艮第的黑鹰旗，一个整编的精锐步兵团，扼守著通往鹰首峰的唯一要道，鹰喙隘口。
    这不再是遭遇战，而是精心布置的绝杀陷阱。
    对方以逸待劳，占据地利，兵力状態都远超他们这支疲惫之师。
    更致命的是情报中提及的那凝练的亡灵死气，散发著比东罗马军团更加古老阴冷的气息。
    “地图。”
    艾登声音沙哑，烙印的灼痛感因压力而加剧。
    渡鸦强撑著精神，展开地图，手指颤抖地点在鹰喙隘口的標记上，
    “唯一通道…两翼是千仞冰壁…下方…是腐化深涧。”
    她的符文右眼勉强睁开一道缝隙，隨即又痛苦地闭合，
    “黑鹰旗…数量…至少八百…强弩…重步兵…还有…”
    她深吸一口气，
    “巨像。”
    “亡灵巨像？”
    维戈的脸色变得极为难看。
    那是用强大战士遗骸拼合，以亡灵法术驱动的战爭机器，力大无穷，刀枪难入。
    艾登的目光扫过地图，又看向身边。
    渡鸦精神透支严重，几乎失去侦察能力。
    士兵们虽强打精神，但连日激战和腐化侵蚀已让他们疲惫不堪。
    而佐伊…她正心不在焉地把玩著一块从腐化生物身上剥落的锈蚀肩甲，指尖的荆棘缠绕著金属，眼神迷离，嘴角掛著一丝若有若无的笑。
    一股怒火混杂著担忧在艾登胸中翻腾。
    她这副模样，別说成为战力，不拖后腿已是万幸。
    “维戈，”
    艾登强迫自己冷静，
    “带人搜索两翼，找任何能绕行的缝隙、攀岩点、或是腐化生物挖出的通道！”
    他必须做两手准备。
    “是！”
    维戈立刻点了几个身手最敏捷的猎魔人和矮人掘洞者，迅速消失在嶙峋的怪石阴影中。
    艾登的目光最后落在佐伊身上。
    他大步走过去，一把抓住她还在摩挲金属片的手腕。
    入手冰冷，带著荆棘尖刺的触感。
    “佐伊！”
    他的声音压抑著怒火，
    “我需要你的力量！”
    “我需要你的荆棘探知前方封锁线、营地布局、亡灵巨像的位置！现在！”
    佐伊被他抓得手腕一疼，眼中闪过不悦。
    她试图甩开艾登的手，但对方的力量极大。
    袖中的水晶瓶似乎微微震动了一下，西迪那慵懒又充满煽动性的声音滑入她的脑海，
    “哦？他急了…可怜的小骑士，被逼到悬崖边了。他在命令你呢，小荆棘。像使唤一条猎犬。这就是你效忠的回报？”
    “看看他，烙印在燃烧，他自己都快要失控了…凭什么命令你？让他自己去撞那铜墙铁壁好了…”
    佐伊眼中的不悦迅速转化为一种抗拒和隱隱的兴奋。
    “放手，艾登。”
    她的声音陌生而危险，
    “我的荆棘…现在很忙。”
    她的目光扫过艾登因愤怒和烙印灼痛而微微扭曲的脸，又飘向他身后不远，正闭目竭力调息的渡鸦，嘴角勾起诡异的弧度，
    “或者…你想让我探测点別的？”
    “比如…那位渡鸦小姐的內心深处…藏著什么有趣的秘密和…欲望？”
    “你！”
    艾登的怒火瞬间被点燃，烙印的金芒不受控制地在他体表一闪而逝。
    剧痛让他闷哼一声，抓住佐伊的手却更紧，
    “你知不知道我们在哪里？知不知道前面是什么？”
    “清醒一点！”
    他几乎是在吼。
    “我很清醒！”
    佐伊的声音陡然拔高，带著怒意，缠绕肩甲的荆棘猛地暴长，刺向艾登的手臂！
    “比你想像中清醒得多！放开我！”
    嗤啦！
    艾登的臂甲被荆棘尖刺划开一道口子，鲜血渗出。
    他猛地鬆开手，难以置信地看著眼前几乎完全陌生的魔女。
    剧痛、愤怒、对当前绝境的焦虑、对佐伊失控的无力感，如同绞索勒紧了他的心臟。
    就在两人僵持、气氛降至冰点的时刻。
    “大人！大人！”
    维戈的声音带著急促和绝望，他带著派出去的人手如风般冲了回来，脸上沾著冰雪和尘土。
    “怎么样？”
    艾登立刻转身，强行压下翻腾的情绪。
    “两翼…绝路！”
    维戈喘著粗气，指向左侧刀削般覆盖著万年玄冰的悬崖，
    “冰层坚硬，光滑无比，没有任何攀爬可能！而且…”
    他后怕道，
    “冰层深处有东西在动！很冷…很饿的感觉！”
    他又指向右侧：
    “这边稍缓，但遍布著巨孔！里面全是…沉睡的冰晶蠕虫！比牛还大！一旦惊动，后果不堪设想！没有路！大人！除了正面隘口，无路可走！”
    维戈的匯报彻底断绝了绕行的希望。
    真正的绝境。
    就在所有人的心沉入谷底之时，一个冰冷、空灵，带著山风呼啸质感的声音，如同冰锥般刺入每个人的脑海。
    “愚蠢的螻蚁！你们惊扰了沉眠者！”
    “腐化在啃噬地脉，而你们带来的噪音，正在加速它的甦醒！”
    声音的方向，来自左侧那绝壁之巔。
    眾人猛地抬头望去。
    在终年不化的积雪和呼啸的寒风中，莉莉婭那半人半鹿的守护者身影，悄然出现在悬崖边缘。
    她银白色的毛髮在风中飞扬，翡翠眼眸中燃烧著冰冷的怒火，居高临下地俯视著。
    她的橡木法杖指向冰壁深处，又狠狠指向下方被腐化气息笼罩的深涧，最后锁定在艾登身上，充满了极致的厌恶与警告。
    “离开！或者…死於此地！用你们的尸体，平息沉眠者的饥渴！”