皇子寢宫內，乳香的圣洁与腐化菌丝特有的，如同烂泥深处混合著铁锈的腥甜气味激烈廝杀。
    教皇特使额角沁汗，手中银质十字架压在海因里希溃烂的胸膛，圣油滴落，滋滋作响，灼烧出缕缕带著菌丝孢子的青烟。
    “像…有…蛆虫…在啃噬我的骨髓…”
    皇子艰难地喘息，每一次咳嗽都带著破碎內臟般的淤血块，但那只未被菌丝覆盖的独眼却燃烧著不屈，死死锁在艾登腰间的印戒上。
    特使暂时退下调配下一剂更为猛烈的净化圣药，海因里希枯柴般的手指突然爆发出惊人的力量，抓住艾登的手腕，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：
    “那些…从地底裂缝…爬出来的东西…不止在啃食苏黎世堡…它们在……啃食……整个世界的根基！”
    每一个字都像耗尽了生命，沉重的託付压在艾登心头。
    ...
    西翼训练场，雷蒙德的吼声震得石壁扑簌落灰：
    “圣焰！不是你们贵族纹章上的装饰金粉！”
    剑光如匹练般斩落，年轻扈从的鳶盾应声裂成数块灼红滚烫的铁渣。
    圣骑士长靴重重碾过地面，三天前处决叛徒贵族时，喷溅的污秽之血浸透了这里的砖缝。
    此刻，净化光阵在雷蒙德脚下流转，光明的涟漪扫过，新兵们惊恐地看著盔甲缝隙间，皮甲褶皱里，丝丝缕缕灰烬般的黑色絮状物被圣光强行剥离，焚烧殆尽。
    雷蒙德就是这摇摇欲坠城堡的定海石，用最纯粹的信仰和力量重铸著哈布斯堡的脊樑。
    在城堡地基深处，千年石砖砌成的古老迴廊里，佐伊的指尖拂过冰冷粗糙的墙面。
    她的紫黑色荆棘如同活物般从指间蔓延，贪婪地钻进砖石缝隙，发出令人牙酸的如同毒蛇吐信的嘶嘶声。
    城堡的岩石骨骼深处，一种微弱却深沉的心跳般的脉动被荆棘敏锐地捕捉到。
    佐伊的发梢闪烁著幽蓝的冷光，如同暗夜潮汐般明灭不定。
    “很古老，甚至和迈锡尼家族的古堡都不逞多让呢…”
    她低声呢喃，带著一丝惊异。
    然而下一秒，探查的荆棘藤蔓骤然暴长，狠狠刺入一道几乎不可见的石缝深处。
    “嗤啦！”
    一声令人心悸的腐蚀声响起，半截被漆黑粘液包裹的荆棘瞬间枯萎焦黑，散发出刺鼻的腥臭！
    那粘液仿佛拥有生命，沿著石缝缓缓蠕动缩回。
    佐伊猛地抽回手，盯著被腐蚀的断口，蓝眸深处寒光凛冽。
    这地底的秘密，远比想像的更危险。
    钟楼之巔，寒风如刀。
    渡鸦的身影单薄得仿佛会被吹走，唯有那只符文右眼亮得惊人，流淌下的血泪在冰冷的风中迅速凝结成冰晶。
    在她的“灰烬视界”中，远方阿尔卑斯山脉不再是壮丽的雪峰，而是扭曲成了一条腐烂巨兽的狰狞脊骨，无数象徵著腐化亡灵的灰色雾团如同脓疮附著其上。
    一面黑鹰旗，插在由惨白尸骸堆积而成的山口隘道上，格外刺目。
    “勃艮第公爵的私兵……他们把圣女蕾欧娜……关在了一个腐化地脉能量匯聚的节点上……”
    她抹去眼角血渍，声音冰冷没有起伏，將新绘製的、標註著污秽能量暗流的羊皮纸钉在墙上。
    那面墙壁早已被密密麻麻的线索、地图和潦草的符文覆盖，密不透风，如同这座城堡命运交织的蛛网核心。
    当四人的影子最终在战略密室那张沉重的橡木战术桌上紧密交叠时，空气中积累的压抑感几乎凝成实质。
    艾登沉默著，目光扫过堆积如山的情报卷宗、渡鸦的腐化地图、佐伊关於地底异常的零星报告、雷蒙德对圣骑士团战力的评估……
    左腹烙印的金光骤然亮起，与皇室印戒瞬间共鸣！
    嗡鸣声中，一道由纯粹光构成的、覆盖整个王国疆域的微缩光影在桌面上铺展开来！
    腓特烈叛军藏身的山谷，一块奇异的、如同心臟般搏动著的源根碎片发出不详的红芒。
    数月前吞噬边境的恐怖兽潮涌出的巨大地裂，其深处延伸出的腐化脉络，如同恶毒的根系，竟清晰地与圣女囚牢所在的地脉节点相连！
    东罗马军团扎营的山谷，灰黑色的死亡雾气浓得化不开，其中隱约可见无数扭曲的亡灵轮廓。
    更深层的地底，模糊却令人心悸的庞然巨影在缓缓搅动。
    “看这些能量流动的轨跡，”
    佐伊的指尖点出，她的荆棘虚影在光影中蜿蜒生长，迅捷地勾勒出一条条紫黑色的能量脉络，它们彼此交织、匯聚，
    “像不像……某种古老且巨大根系的毛细血管？”
    就在此时，雷蒙德放置在桌角的圣焰重剑猛地发出尖锐的嗡鸣！
    一道不受控制的圣焰骤然窜上剑脊，炽热的光焰跳跃著，仿佛在与某种无形的黑暗力量激烈对抗！
    “山脉深处…有东西！”
    雷蒙德脸色凝重，他体內的圣光本能地共鸣著，
    “它在吮吸…这些黑暗！像贪食的蛆虫在啃噬腐肉！”
    渡鸦的符文右眼瞬间被血光充满，血泪如断线的珠子滚落，但她死死盯著光影中一个方位。
    鹰首峰。
    那是一座形如利喙、终年笼罩在暴风雪中的险峻山峰。
    “灰烬视界…所有黑暗的线头…都缠绕在那里…源头…”
    她强忍著剧痛，声音嘶哑却无比清晰。
    艾登的拳头，包裹著左臂盘旋而上的烙印金纹，带著破开一切迷雾的决心，重重砸在光影中鹰首峰的位置！
    “三天后出发！目標，鹰首峰！”
    他的目光锐利如鹰隼，扫过眾人：
    “我，做头阵。”
    “佐伊，诡譎的侦察与反侦察专家，地脉腐蚀的对抗者，荆棘和酒雾是你的眼睛与武器。”
    “渡鸦，你是远程侦察的核心，灰烬视界的指引者，追踪线索的猎手。”
    “再带十二名最精锐的士兵。
    挑选標准：最熟悉阿尔卑斯险恶山道者，对腐化能量具有独特抗性或感知能力者，精於陷阱破除与恶劣环境生存者。”
    最后，他的目光落在雷蒙德身上，带著不容置疑的託付：
    “雷蒙德留守！用你的圣焰，”
    艾登的声音斩钉截铁，如同烙铁印刻在命令之中，
    “守住苏黎世堡！”