苏黎世堡议事厅。
    灯火通明，巨大的橡木长桌旁，腓特烈端坐著，昂贵银甲反射著冰冷的光泽。
    他指尖无意识地敲击著桌面，发出沉闷的篤篤声。
    英俊的面容平静，唯有那双金色的瞳孔深处，翻涌著冰冷的暗流。
    “大人…”
    心腹幕僚的声音带著一丝紧张，
    “佐伊·科穆寧和沃尔夫冈神甫已抵达外城。他们手持圣徽，以面见殿下、稟报紧急军情为由，要求即刻入內城覲见。守卫…不敢强拦。”
    “佐伊…”
    腓特烈嘴角勾起一丝毫无温度的弧度，指尖的敲击未停，
    “她倒是护得紧。那个老骨头神甫也豁出命了。”
    他抬起眼皮，金色的目光如冰锥扫过幕僚，
    “他们带了多少人？”
    “除了几名第四军团残兵，就他们两人。但，佐伊抱著一个用布裹著的盒子，神甫很紧张它。”
    幕僚小心翼翼地回答。
    “盒子…”
    腓特烈的指尖猛地停顿。
    他的瞳孔微缩，一丝混合著警惕和贪婪的光芒闪过。
    “源根碎片…他们竟然真的带回来了？”
    他低声自语。
    “大人，是否…按原计划？”
    幕僚试探，
    “军法处那边准备好了…”
    “不！”
    腓特烈断然否决，语气冰冷果决，
    “计划有变。现在拦他们，就是公然对抗，授人以柄！”
    他站起身，踱步到彩绘玻璃窗前，窗外是城堡內庭的点点灯火。
    “让他们进来。”
    腓特烈背对著幕僚，声音平静得可怕，
    “佐伊想见殿下？让她见！神甫想当面指控？让他说！”
    他猛地转身，金色瞳闪烁著毒蛇般的光芒，
    “但是那个盒子，我一定要拿到！”
    幕僚心领神会：
    “明白！这就安排！”
    腓特烈看著幕僚离去的背影，手指再次敲击桌面。
    “源根碎片…”
    他低声咀嚼著这个词，眼中贪婪更盛，
    “那种力量…如果能为我所用…”
    但隨即，他眼中的贪婪被阴鷙覆盖。
    “可惜…你们带回来的不是力量，是催命符！”
    …
    夜色如墨，笼罩著崎嶇的林间小径。
    没有月光，只有渡鸦手中的萤光粉小瓶散发出微弱惨绿的幽光，照亮前方几步的范围，將扭曲的树影映照得如同鬼魅。
    空气中瀰漫著湿冷的露水和腐烂植物的气息，每一步踩在腐殖层上，都发出噗嗤声。
    艾登躺在简易担架上，身体隨著顛簸剧烈起伏，每一次震动都如同酷刑。
    左腹烙印处，灼痛与冰冷麻木的撕扯感从未停止。
    圣银盒子虽然隔绝了大部分碎片的低语，但那种源自本源的污秽感却縈绕不去，缓慢侵蚀著他的意志和力量。
    他紧闭著眼，牙关紧咬，冷汗浸透了布单。
    哈克和瘦猴一左一右护著担架车，紧握著武器，警惕扫视著四周浓稠的黑暗。
    剩下的三名士兵分散在前后，如同惊弓之鸟。
    “他妈的，这鬼地方…”
    哈克低声咒骂，粘稠的腐殖质沾满了皮靴，
    “比兽群老巢还瘮人！”
    “噤声！”
    渡鸦突然低声警告，猛地勒住马韁，手中的萤光小瓶瞬间熄灭！
    整个小队陷入了绝对的黑暗！
    死寂！
    连风声都消失了！
    渡鸦侧耳倾听，猎魔人的感知张开。
    黑暗中，她听到了！
    细微的沙沙声，如同湿布在烂泥上拖行，从后方低洼地带传来！
    那声音带著粘稠感，和森林深处的种子囊触手声一模一样！
    “有东西跟上来了！”
    渡鸦声音凝重，
    “是腐化！散开！隱蔽！”
    命令如鞭抽下！
    士兵们立刻压低身体，就近寻找树根或岩石掩护。
    哈克和瘦猴猛地將担架车推向带刺的茂密灌木丛后，伏低身体，武器对准声音的方向。
    艾登被移动震醒，烙印深处被惊扰的冰冷低语瞬间放大！
    剧痛和强烈的、被窥视的恶意感让他闷哼出声！
    “沙沙…沙沙…”
    那声音近了！
    不止一处！
    黑暗中，惨绿幽光熄灭的边缘，数个模糊、如同巨大水蛭蠕动的黑影正缓缓从腐殖层下升起！
    它们的形態比森林触手更加粗壮凝实。
    顶端的花苞鼓包裂开，淡淡的灰绿烟雾开始瀰漫。
    是种子囊的成熟体触手，它们追踪了圣银盒子泄露的微弱气息！
    渡鸦的心猛地一沉！
    圣银盒子並非完美。
    源根碎片与腐化本体的联繫，远比预想的更紧密顽强。
    泄露的气息为这些致命猎手指引了方向！
    “闭气！烟雾有毒！”
    渡鸦厉声警告，同时翻身下马，猎魔刃无声出鞘！
    她必须在烟雾扩散麻痹眾人之前，解决掉这些追踪者！
    噗嗤！噗嗤！
    黑暗中响起利刃入肉声！
    渡鸦如鬼魅扑出，猎魔刃精准刺入一条刚探出地面的粗壮触手根部，墨绿色的汁液飞溅。
    然而，触手的反应截然不同！
    被刺中的触手非但不退缩，反而猛地一卷！
    坚韧如老藤的躯体瞬间缠绕住了渡鸦持刀的手腕！
    一股巨大的绞杀力量传来！
    同时，其他触手如嗅到血腥的鯊鱼，花苞裂开更大，更浓的麻痹烟雾朝渡鸦当头喷去！
    “渡鸦！”
    哈克目眥欲裂，想衝出去救援，但麻痹烟雾已经扩散，甜腻的气息钻入鼻腔，让他眼前眩晕，动作慢了下来。
    瘦猴强忍著眩晕，举起短弩瞄准缠绕渡鸦的触手。
    但烟雾瀰漫，视野模糊，根本无法精准射击！
    “呃！”
    渡鸦手腕被死死缠住，力量几乎捏碎她的骨头！
    麻痹烟雾钻入口鼻，带来强烈眩晕和四肢无力。
    她奋力挣扎，猎魔刃在触手上切割，发出摩擦声，却无法挣脱。
    更可怕的是，她感觉袖中尚未完全平息的灰烬符文，在生死危机和毒素侵蚀下，再次隱隱发烫！
    那股毁灭性的异端力量蠢欲动！
    灌木丛后，艾登躺在担架上，麻痹烟雾同样笼罩了他。
    剧烈的眩晕感和烙印深处被刺激得更疯狂的低语撕扯著他的意识。
    左腹烙印的灼痛感如同被浇了油，轰然爆发！
    剧痛驱散了些许麻痹感，他猛地睁开眼，灰色瞳孔在黑暗中燃烧著火焰！
    他看到了渡鸦被缠绕的手臂，瀰漫的致命烟雾，哈克和瘦猴在烟雾中挣扎…
    不行！
    不能倒下！
    不能死在这里！
    “啊！”
    艾登发出压抑的嘶吼！
    他不知哪里涌出一股蛮力，双手猛抓担架的边缘，用尽全身力气，如同受伤的野兽般从担架上翻滚下来，重重摔在冰冷的腐殖层上。
    断裂的肋骨剧痛钻心，但他强忍著。
    他看到了担架车旁掉落的，那柄刃口布满锯齿的沉重伐木斧。
    烙印深处的火焰在求生欲和守护同伴的意志下疯狂燃烧。
    艾登眼中只剩渡鸦被缠的身影和那条致命的触手。
    他如同濒死的凶兽，爆发出最后的力量，手脚並用地朝著那柄斧头扑去！
    冰冷粗糙的斧柄入手！一股沉甸甸的、原始的力量感传来！
    “放开她！！！”
    艾登嘶吼著，双手紧握斧柄，烙印的灼热感疯狂灌注双臂。
    他拖著伤痕累累的身体，如同失控的战车，朝著缠绕渡鸦的粗壮触手，狠狠劈去！
    斧刃撕裂空气，带著他最后的意志和不灭的怒火！