“收起你那些丧气的囈语，佐伊！”
    艾登猛地站直身体，声音里带著压抑的怒气。
    “还远没有到认输的时候！魔女而已，总会有办法！”
    他逼视著佐伊躲闪的目光。
    佐伊低下头，只是肩膀微微耸动了一下。
    过了许久，她才发出一声几乎听不见的嘆息，轻得像帐篷外飘落的雪花：
    “…但愿吧。”
    ...
    翌日。
    清晨的寒意刺骨，仿佛能冻结血液。
    冰冷的雾气驱不散艾登心头的重压。
    昨晚和佐伊不欢而散，一夜无眠后，他带著人马，在约定时间准时抵达矮人工坊。
    热浪裹著铁锈味扑面而来。
    穆拉丁?铜须站在工坊中央，自豪地指著他身旁的金属支架。
    支架上静静矗立著一件闪耀著星辰般光芒的杰作，那是艾登的板甲。
    甲冑线条硬朗，通体泛著秘银般却又更深邃的光泽，那是矮人独家的“星陨精钢”。
    肩甲处被锻造成狰狞的狮鷲头颅，层层叠叠的甲叶在关节处完美咬合。
    胸甲正面，以锤击和鏨刻的方式清晰刻印著艾登设计的五十字家徽。
    当时，交给穆拉丁·铜须家徽的时候，佐伊还好奇问他，这到底什么意思。
    艾登只是神秘笑笑，没有回答。
    这里面，包含著他复杂的野望与未来的规划。
    红色，代表著他自己，来自哪里，什么理想。
    蓝色十字架，代表法国，黄色十字架，代表西班牙，紫色东正教十字架，代表东罗，至於黑色十字架…代表义大利亚地区。
    玩过p社ck3游戏的都知道。
    切割完美的，大大小小的各色宝石，按照艾登的设计，全部镶嵌了上去。
    在炉火的映照下，熠熠生辉。
    甲冑的边沿和关节连接处，都用秘金丝线勾勒出华贵的气质。
    整个甲冑只看著就知道防御效果绝佳。
    甲片厚度，达到了惊人的五厘米！
    要知道，虎式坦克的正面装甲厚度才十厘米。
    这直接穿了个轻装坦克在身上！
    整体重量，达到了六百磅！
    相当於穿了四个人在身上。
    “艾登·阿尔高！”
    穆拉丁洪亮的声音在工坊中迴荡，他粗糙的大手抚过胸甲上的五十字纹章，
    “看看它！
    这甲冑在炉火中经歷了九千九百次捶打，融入了矮人先祖的智慧和星辰的碎片！
    它的光芒足以照亮最黑暗的战场，它的坚固足以抵挡恶龙的吐息！”
    矮人深吸一口气，挺直腰板，声音变得异常庄重，
    “我，穆拉丁?铜须，以群山之心与锻造之锤起誓，赐予它圣名——『钢铁雄心』(heartiron)！
    愿它在你的身上，撕裂一切不义，守护你所珍视的一切！”
    艾登屏息，手指轻轻触碰那冰冷的甲冑，一股沛然的力量感似乎透过指尖传来。
    他抚过胸甲上那精致的家徽，郑重回应道：
    “穆拉丁大师，您的手艺如同星辰本身般不朽。
    我会如你所愿，让它的名字响彻战场！”
    穆拉丁满意地点点头，隨即突然换上了古怪的表情。
    混杂著刻意的严肃与傻子都能看出来的挤眉弄眼。
    他凑近艾登，刻意压低了声音，像是在分享什么不得了的秘密，却又用一种“我是为你好”的口吻说道：
    “艾登兄弟！”
    “当然，我们都知道你是圣光虔诚的僕从，是忠贞不二的圣骑士，绝不会去碰那些…污秽的魔法玩意儿。”
    他一边说著，一边用沾满煤灰的粗糙手指用力点了点甲冑上几处特別打磨光滑、预留了空间的位置。
    “但我还是得郑重提醒你！”
    “绝对不能在我预留的地方刻画任何魔法阵！”
    “也不能在我预留的空白处写上什么咒文！”
    “更不能在我预留的孔位里镶嵌什么……”
    他那刻意加重的语气，以及那不停使眼色的样子。
    简直就像猎魔人在牌桌上暗示对手自己拿了“四张金卡”。
    艾登差点没绷住笑出声，这哪里是告诫？
    这分明是在嚷嚷——
    快！
    在这些地方刻法阵！写咒文！塞最猛的魔能水晶！位置都给你留好了！
    浓眉大眼的矮人兄弟，果然也深諳“圣经只在嘴里”的生存之道。
    艾登心领神会。
    教会嘴上唾弃魔法，转过头却拉拢魔法种族信仰上帝。
    传教的时候怎么没见他们宣扬魔法是邪恶的？
    说一套做一套，自己在这里吃书，逼得大家都得走钢丝。
    他强压笑意，一本正经地点头：
    “大师的告诫，艾登铭记於心！绝不让任何污秽邪祟玷污这神圣的甲冑！”
    …
    当沉重的钢铁雄心被扈从们合力披掛上艾登的身躯时，他感觉自己化身为一尊移动的钢铁壁垒。
    甲冑完美贴合，丝毫不影响他活动，关节处发出低沉而悦耳的摩擦声，如同龙鳞互相刮擦。
    他走到工坊外的空地，晨曦照在星陨精钢上，折射出令人目眩的寒光，胸甲上的各色宝石熠熠生辉。
    “戈弗雷，向我挥剑！”
    艾登下令道。
    老扈从戈弗雷握著训练用的铁剑走上前，脸上满是惶恐：
    “大人！这…这太冒犯了！怎么能让卑下的兵刃碰触您神圣的甲冑？”
    “这是命令，戈弗雷，全力砍我的胸甲！”
    戈弗雷犹豫再三，在艾登严厉的逼视下，才勉强举起铁剑。
    他仿佛用尽了毕生的勇气，闭著眼，低吼著將剑狠狠劈向艾登胸前那闪耀的雄狮！
    鐺——！
    一声清脆无比，宛若教堂圣钟鸣响的金铁交击声炸开！
    戈弗雷只觉得一股巨大的反震力顺著剑身传来，虎口瞬间发麻，铁剑被高高弹起。
    艾登纹丝不动，胸甲上连一丝划痕都没有！
    “血狼巴索！”
    艾登再次点名。
    脸上带著刀疤的悍匪巴索可没那么多顾虑，他咧嘴狞笑，眼中闪烁著好斗的光芒。
    “遵命，大人！”
    他抡起一柄更为沉重的双手战锤，咆哮著將全身的力量灌注其中，狠狠砸向艾登的狮鷲肩甲！
    轰！
    沉闷如滚雷的巨响爆发，火星迸溅！
    巨大的衝击力让艾登脚下的冻土都微微下陷，但他的身躯却只是晃了晃，便稳稳站住。
    巴索则被震得噔噔噔连退三步，双手虎口崩裂，惊骇地看著自己发麻的手和变形的战锤头。
    再看向艾登肩甲，那咆哮狮鷲肩甲光滑如镜，连个白点都没留下！
    艾登活动了一下肩膀，嘴角缓缓扬起。