佐伊终於转过头，兜帽下露出的眼周，在夕阳余暉中染上薄薄的红晕，不知是晚霞还是別的什么。
    她没好气地白了艾登一眼，那眼神与其说是责备，不如说是带著一丝羞恼的娇嗔：
    “得了吧，艾登。
    我看你回老家没几个月，嘴巴倒是抹了蜜，心眼也变得和那些贵族老爷们一样坏了。
    连激將法都使得这么顺溜。
    欺负一个嗜赌如命又逢赌必输的老实矮人，你良心不会痛吗？”
    她故意用夸张的语气模仿艾登之前对矮人们说的话：
    “我旁边这位女子也很能喝了。
    听听，听听，把我当什么了？你的秘密武器？”
    说到“秘密武器”时，她的声音低了点，带著点微妙的情绪。
    她並非真的生气，更像是在抱怨艾登把她置於那种引人注目的境地，尤其是面对那个吉普赛女巫后，她更想低调。
    可这抱怨里，又夹杂著一丝被他依赖，被他“炫耀”的奇异感觉。
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    “哈哈哈，这怎么能叫欺负？”
    艾登心情极好，胆子也大了不少。
    他一边笑著反驳，一边很自然地伸出手，轻轻碰了碰佐伊的手臂，示意她注意脚下鬆动的小石块。
    那触碰短暂却清晰，带著青年掌心的温度，透过衣料传来。
    “佐伊，你刚才没看见吗？
    铜须大师最后抱著酒桶咧嘴傻笑的样子？
    我敢说，他从出生到现在都没喝得这么痛快过！
    简直就是…”
    艾登努力寻找著符合这个时代的形容，
    “…就像矮人矿坑里发现了秘银矿脉一样爽快！
    他醒来只会感谢我让他见识了什么是真正的『海量』。”
    佐伊被他夸张的比喻逗得嘴角微微上扬，又迅速抿住。
    刚才被他碰过的手臂处仿佛还残留著一点麻酥酥的感觉。
    她轻轻哼了一声，脚步却不自觉地再次放慢了，几乎是和艾登並肩而行。
    两人的影子在石径上被夕阳拉得很长，时而分开，时而交叠。
    风似乎也温柔起来，拂动著她的兜帽边缘和他额前散落的碎发。
    “歪理邪说。”
    她低声嘟囔了一句，却没有再反驳他关於“有用”的评价，只是將脸更偏向另一边，仿佛在专心欣赏暮色，但那微红的耳尖却出卖了她。
    两人继续沿著小路走著，沉默重新瀰漫开来，却不再是吉普赛帐篷外那种沉重压抑的沉默。
    而是流淌著一种奇特的，略带紧张的暖流。
    距离营地越来越近，篝火的气息和人声隱约可闻。
    艾登几次想再开口说点什么，却又觉得此刻的寧静格外美好。
    仿佛他们之间被笼罩在一个无形的，只属於两人的小小空间里，分享著同一个不为人知的秘密。
    关於魔女的能力，关於刚刚那场荒诞又胜利的赌局，以及此刻这份悄然滋生的，难以形容的氛围。
    最终，还是艾登打破了这份带著甜味的沉默：
    “说真的，佐伊，刚才看你一杯接一杯喝下去的时候，我都有些后悔那个赌注了。
    万一你真的…呃…我是说…虽然我知道你没事…”
    佐伊的脚步彻底停住了。
    她慢慢转过身，抬起眼，那双在吉普赛帐篷里写满哀愁的漂亮眼眸。
    此刻闪烁著一种复杂的光芒，有几分嗔怪，几分羞涩，还有，被关心的熨帖。
    她的目光与艾登的短暂相接，隨即又飞快地移开。
    “傻气，”
    她低低地说，声音轻如耳语，带著一种难以形容的柔软，
    “管好你自己吧，骑士大人。”
    说完，她不再看艾登，径直加快了脚步，朝著营地灯火通明的方向走去。
    留下艾登在原地愣了片刻，隨即脸上绽开一个无比明亮的笑容，快步追了上去。
    ...
    艾登与佐伊刚回到营地，就听见马厩方向传来刺耳的金属撕裂声。
    人群如潮水般围著马厩，戈弗雷的络腮鬍紧张得绷紧，马克攥著草叉的手指发白，连露希尔都提著裙摆踮脚张望。
    看到艾登过来，人群自动分开通道。
    当视野被让出时，艾登的呼吸猛地停滯。
    只见，一匹青黑色细鳞覆盖的巨兽正用匕首般的利齿啃咬铁栏，每一次甩头都带起铁屑飞溅。
    浑身青黑细鳞隨呼吸开合，竖瞳如熔金流淌。
    艾登看见怪物正咬栏杆，非但没有生气，反而十分地高兴。
    “龙血马！”
    负重能抵五匹夏尔马。
    真正的昂贵玩意儿，有价无市。
    身上布满细鳞，对付拿草叉的农民，都不用给它穿马具。
    破不了防。
    艾登一直给皇子写信，要的就是这个玩意儿。
    不消多说，就知道，这肯定是皇子送来的。
    比武大会的章程確定下来后，皇子肯定是要帮助他夺冠的。
    艾登的欢呼惊得露希尔拽他袖子：
    “帕帕小心，这怪物刚踢断了两根拴马桩！”
    艾登问其他人要上一个苹果，
    递上苹果，马齿“咔嚓”咬碎果核，顺带啃掉他半片皮手套。
    嚯，还是个野傢伙。
    他转身走到马后，仔细一瞅，还是个母的。
    在骑士的世界里，尤其是在生死相搏的比武场和战场上，骑士与他的坐骑並非简单的驾驭者与载具。
    它们更像是战场上共享心跳的伙伴，是生命与力量交织的双生子。
    一匹好马，尤其是一匹承载著骑士全身重量，披掛著沉重甲冑，並要在矛尖交错间勇猛衝锋的战马，必须与它的主人心意相通。
    没有这份深入骨髓的信任与理解，再神骏的马匹也只是难以驯服的野兽，再勇猛的骑士也会在战场上成为被甩下马背的可怜虫，或是被自己坐骑的恐慌所连累。
    对於艾登即將驾驭的龙血马，这种默契的要求更甚十倍。
    来自巨龙的那部分基因，让它们桀驁难驯。
    据说，某些生冷不忌的骑士，为了降服龙血马。
    学著威尔斯人同羊群那样的亲密，和马儿发生过不可描述，以至於感情甚好。
    艾登自然是不能採用此等邪修的，因此，他得更费功夫。
    当龙血马被牵出马厩，牵到驯马场后。
    不安地跺著覆盖著同样细小鳞片的蹄子，鼻孔喷出粗重的白气。
    竖瞳冰冷警惕地看著周围。
    “老天爷，看那眼睛！”
    一个围观的领民倒抽一口凉气，声音发颤，
    “像是蛇怪的眼睛！这马真的能骑吗？”
    这就是他没见识了，不过也不怪他，龙血马確实稀少。
    很多龙血马繁育下去，龙的体徵会逐渐消失。
    除非这世界发明了什么基因编辑技术，否则，龙血马註定难进入千家万户。
    当然，魔法也可以，但目前，没有这样的魔法。