进入到十二月，寒风更加凌冽。
    天空是永无止境的铅灰色，偶尔漏下几缕惨澹的日光，也迅速被翻涌的雪云吞没。
    佐伊脸上那层厚重的阴霾，似乎被借种之夜的喧囂和烈酒冲淡了些许。
    她偶尔会主动找上艾登，要用能力弄出点艾登描述过的新酒味道。
    虽然结果总是南辕北辙，但至少不再蜷缩在绝对的黑暗里。
    艾登看著她苍白脸上偶尔闪过的一丝专注，心中稍安。
    艾登知道佐伊能力是酒后，其实第一反应是製作莫洛夫鸡尾酒瓶。
    但是问题来了，没法做出高炉，烧出来玻璃瓶子。
    所以只能搁置。
    不由得让艾登怀念上古罗马共和国时期，魔法师们遍地走，找个会用化泥为石的，再找个会放大火球的，高炉不就成了吗。
    据说那个时代，儼然都已经有点现代化了。
    可惜，自从基督教崛起，统统异端！
    超凡被贵族和教会垄断。
    这件事稍稍放下，另一种更沉重的压力已如影隨形，兽潮。
    徵兆越来越密集，也越来越诡异。
    起初是巡逻队在林地边缘发现冻僵的鹿尸，皮肉完好。
    唯有头颅像被无形的吸管抽空，只剩下薄脆的头骨和乾涸空洞的眼窝。
    接著，靠近黑森林边缘的几个陷阱点传回报告：
    诱饵的野兔或山鸡不见了，原地只留下几片焦黑的羽毛或毛髮。
    以及一小撮散发著硫磺和腐肉混合气味的灰色粉末。
    像是某种內臟被瞬间焚烧殆尽后的残渣。
    再后来，是值夜的守卫在呼啸的风声中，听到了绝非狼嚎或熊吼的呜咽。
    那声音低沉粘稠。
    断断续续，若有若无，却能让听见的人从骨髓深处渗出寒意。
    最令人毛骨悚然的一次发生在三天前。
    一头刚成年的健壮公牛，昨夜还好好地关在加固的石圈里，清晨却已倒在血泊中。
    它的死状与其他牺牲品如出一辙。
    庞大的身躯完好无损，肌肉虬结充满力量，唯独那颗硕大的牛头瘪了下去。
    颅骨內被彻底清空，只留下光滑的內壁和几点凝固的暗红。
    然而，这一次的异状更甚。
    在牛头旁边冻结的血泊里，散落著几粒米粒大小的，不规则的暗红色晶体。
    它们像凝固的血滴，却又泛著金属般的冷光。
    艾登捡起一粒，指尖传来的並非冰寒。
    而是一种粘稠的，缓慢吮吸似的微弱悸动，令人作呕。
    ...
    “领主大人，是马赛家族的信使，从南方来的！”
    一名嘴唇冻得发紫的守卫气喘吁吁地跑过来，打断了他的沉思。
    信使是个风尘僕僕的中年男人，穿著厚实的羊毛斗篷，胸前绣著马赛家族的黑底白十字纹章。
    那白色的十字线条粗獷，四臂被特意加粗並向外延伸。
    他恭敬地呈上一个用火漆密封的厚实信件。
    艾登撕开火漆，熟悉的，属於姑姑艾內?马赛那带著点刻意修饰的花体字映入眼帘。
    姑姑名叫艾內，经人介绍嫁给了马赛家族，现在已经更名，艾內·马赛。
    我亲爱的侄子艾登，
    愿圣母的慈光与你同在。
    自哈布斯堡一別，你前往东方，岁月匆匆。
    每每想起你年幼时在城堡花园被猎犬追著跑，摔倒了也不哭，只是倔强地爬起来，拍拍尘土继续追逐的样子。
    又或是你十三岁生日那天，悄悄把最大的一块蜂蜜蛋糕留给你那可怜的老侍女。
    这些温暖的片段都让我心潮起伏，思念如藤蔓缠绕心房。
    你是我血脉相连的亲人，纵使隔著阿尔卑斯的冰雪，这份牵掛也从未冷却。
    得知你在黑石领所面临的严峻局势，那肆虐的寒冬与磨人的兽患，我心忧如焚。
    身为你的姑姑，我无法在你身边为你遮风挡雨，只能寄去一点微薄的心意。
    隨信將送达两袋足重的金法郎，希望能为你解些燃眉之急，添置些御寒的物资，或是招募多些勇敢的护卫。
    记住，孩子，身体才是对抗苦难的根本。
    然而，近日风闻你与家族决裂的消息，如寒霜冻结了我的心。
    孩子啊，血脉是我们在这冰冷世界最坚韧的鎧甲！
    你父亲虽严厉，却是为家族大局考量。
    一时的委屈如同溪流中的石子，终將被时间磨平稜角。
    姑姑深知你心中有怨，但忍耐是贵族的勋章！
    向你的父亲低头，並非懦弱，而是看清形势的智慧。
    家族的力量是你抵御一切风暴的港湾，切莫因一时意气，斩断这生来就庇佑著你的巨树。
    我已在马赛为你斡旋，务必三思而行！
    望你保重身体，以家族荣誉为重。
    永远牵掛你的姑姑，
    艾內?马赛
    艾登面无表情地读完最后一个字。
    原主记忆里，这个姑姑確实算的上是整个哈布斯堡家族唯一对他好的人了。
    但是没什么用。
    我又不是原主，好看且有用的未婚妻当然继承，一身强悍的实力当然继承。
    至於这种……算了吧。
    他嘴角勾起调侃的笑容，隨手將那份羊皮纸揉成一团，看也没看，便精准地投入壁炉中跳跃的火焰里。
    ...
    这天正午，寒风呼啸。
    “领主大人！南……南墙！有东西过来了！”
    悽厉的號角声划破凝滯的空气。
    伴隨著瞭望哨上守卫撕心裂肺的尖叫。
    瞬间点燃了整个黑石庄园的恐惧！
    艾登如离弦之箭衝出领主木屋，寒风瞬间颳得他脸颊生疼。
    他几步跃上主堡最高的瞭望台，视线穿透漫天的飞雪，投向东南方。
    天地相接处，仿佛有一片移动的、翻滚的墨汁，正快速吞噬著灰白的地平线。
    那不是雪幕，而是活物！
    “放箭！预备滚油！盾墙！盾墙！”
    老扈从戈弗雷粗哑的吼声在风中炸响，柵栏后的守卫们如同被抽打的陀螺，瞬间动了起来。
    沉重的橡木弩被绞盘拉开，发出令人牙酸的吱嘎声。
    铁匠临时赶製的巨大铁锅里，凝固的油脂在柴火下开始融化，散发出焦糊和腥膻混合的气味。
    手持圆盾和长矛的兽娘们被推上前列，脸色惨白，牙齿打颤，却死死握住武器，无人后退。
    这些准备，都是艾登这些日子督促指导著做出来的。
    就为了防守时使用。