艾登的手指重重地点在桌面灰痕的中心：
    “我们要在溪流入河口上方，筑一道鱼梁。
    用硬木做桩，石笼作坝，再掛上渔网。
    山涧溪水湍急，但上游峡谷狭窄，正適合截流。
    溪里那些溯流而上的鮭鱼、鱒鱼，就是我们的口粮！”
    屋內一片死寂，隨即爆发出吸气声。
    鱼梁？捕鱼？
    佃农们世代种田，从未想过能靠溪水捕鱼。
    戈弗雷浑浊的眼睛猛地亮起微光，他想起了海边那些在潮汐间筑起的鱼柵，原理似乎…相通？
    “大人，这…这能行吗？”戈弗雷的声音因为激动而颤抖。
    如果真能从溪水里捕到鱼，哪怕只是小部分，也能极大缓解粮食压力。
    而且，这比从贫瘠土地里刨食，见效快得多！
    “能不能行，做了才知道。”
    艾登的声音斩钉截铁，明摆著不容拒绝，
    “这是我们自救的第一步，活下去，才有未来，至於伯爵的报復…”
    他眼底寒光一闪，手按上腰间那把伴隨他征战东方，看似朴实无华的剑柄，
    “让他儘管放马过来！”
    冰冷的杀气一闪而逝，却让所有人噤若寒蝉又莫名感到一丝奇异的安心。
    眼前这位被家族拋弃的主人，似乎真的和那些高高在上的贵族老爷不同。
    “都听清楚了吗？”艾登锐利的目光扫过眾人。
    “听……听清楚了，大人！”戈弗雷第一个反应过来，挣扎著挺直佝僂的背脊。
    “是，老爷！”马克和几个年轻人也激动地应道，眼中燃起了一丝希望的火苗。
    妇人们赶紧抱紧孩子，用力点头。
    “好！现在回去休息！”艾登挥手，“明日黎明，黑石庄园，开始自救！”
    眾人怀著复杂的心情，敬畏地看了一眼他们的新主人，慢慢散去。
    破旧的木屋里只剩下壁炉噼啪作响的火苗，映照著艾登沉思的身影。
    他走到门边，望向南方无边的黑暗，那里是群山之外，是未知的海洋。
    一股强烈的渴望在胸中翻涌。
    但很快，他收回目光，落在脚下这片贫瘠的土地和几间破败的茅屋上。
    路还很长，通向海洋的路布满荆棘。
    而眼下，这十几条因他而悬於深渊边缘的生命，是他必须扛起的责任，也是他迈向未来的第一块基石。
    长夜將尽，黎明未至...
    翌日清晨。
    脚下的土地冻得僵硬，刚刚升起的晨曦，铺设聊胜於无的温暖在黑石庄园之上。
    艾登站在那摇摇欲坠的木柵门前，目光扫过眼前这寥寥十数人。
    马克他们几个年轻点的，握著豁口斧子的手在微微发抖，指节捏得发白，脸上是听天由命的茫然。
    戈弗雷带著几个更老的、半大的小子，手里的铁锹锈蚀得像要散架。
    妇人们裹著破烂的围巾，抱著残缺的渔网和工具，眼神躲闪，不敢看艾登。
    却又像抓住最后一根救命稻草，將那点可怜的希冀系在他身上。
    值得一提的是，这十数人中，只有五个男性，剩下全是女性，其中，又以兽娘占了一多半。
    艾登刚穿越来整理记忆时，第一反应还以为这是欧洲古代，当时还叫苦。
    他那点外国知识都是初高中学的，满共篇幅也没有多少，指望这点歷史知识可怎么混啊。
    后来发现，不是如此。
    这世界，绝计不是欧洲古代，就比如眼前这些兽娘。
    据说，圣母玛利亚不满圣父耶和华造人，自己也想造些，所以结合动物造了这些兽娘出来。
    但这就和《圣经》说的有出入了，那圣父圣母圣子，不是三位一体的么？
    思绪拉回，並没有见到兽娘后的猎奇兴奋。
    只因，这些兽娘各个蓬头垢面，骨瘦如柴，满是伤疤。
    他不饿，即使饿了也下不去嘴。
    他挑食。
    须得有精心打扮，袜鞋齐备。
    “都到了？”
    艾登的声音穿透清冷的空气，砸碎了这片死寂。
    “记住你们的任务，马克，跟我进林子。戈弗雷，沟渠。动手！”
    艾登的话语就像无形的鞭子，抽了下去。
    人群笨拙地分开，如同被驱赶的羊群。
    艾登一马当先。
    稀疏的橡木在晨曦微光中投下扭曲的暗影。
    时间紧迫，没空慢条斯理地示范。
    艾登选定一棵碗口粗的橡树，深吸一口气，体內蛰伏的力量微微鼓盪。
    骨骼发出几不可闻的轻响，力量瞬间匯聚於手臂。
    “嗤啦~~~咔嚓！”
    斧刃化作一道精准的银光，撕裂坚韧的木头纤维，迥异於普通伐木的沉闷拖沓。
    仅仅几下，坚硬如铁的树干发出不堪重负的呻吟，轰然栽倒，砸起一片呛人的尘土。
    身后传来倒吸冷气的声音。
    马克他们瞪圆了眼睛，那在他们手里半天啃不动一块皮的木头，在艾登手中脆弱得像根枯枝。
    看出了他们眼中的羡慕，艾登宽慰道，
    “有我在，领地里只会粮食越来越多，到时叫你们呼吸法都升上阶来。”
    艾登抹了下额头，汗水渗出，並非劳累，而是强行压制那过於骇人的力量以免惊散他们。
    “入斧角度，发力方式，都要注意！
    巧劲，不是蛮力，只砍铁杉或橡木主干，不要枝椏。”
    艾登目光扫过他们，在艾登认为里，他的目光十分温柔。
    但在马克这几个人眼里，艾登的眼神凶狠到无以復加，就如同冰冷的钢针。
    马克等人如梦初醒，咬紧牙关开始笨拙地模仿，动作僵硬，效率低得令人髮指。
    但艾登强迫自己按捺住不耐烦，这是他们必须经歷的笨拙。
    同时在周围快速移动，哪里慢了，便闪电般补上一两斧，树干应声而断，同时低声纠正他们的姿势和用力点。
    终於眼看步入正轨，艾登去视察下一项工作。
    果然，没有他就会出问题。
    废弃沟渠处。
    眼前的景象比预想更糟，淤泥、碎石、腐叶塞得满满当当，更像一条散发著恶臭的烂泥沟，而非引水渠。
    戈弗雷半个身子陷在冰冷的黑泥里，正嘶哑地吼著：
    “挖，往深里挖，直到见底下的硬土！”
    他每一次挥动那沉重的锈蚀铁锹，腰腿的旧伤都使得他剧烈抽搐，冷汗混著泥水从他沟壑纵横的老脸上淌下。
    其他人也咬著牙，在湿滑粘稠的泥泞中挣扎，铁锹碰到深埋的石头，震得他们齜牙咧嘴。
    绝望像浓重的泥腥味，几乎凝固了空气。
    戈弗雷没察觉到艾登过来了，心里矛盾地纠结著：
    不是不相信大人，只是……大人那个听来天方夜谭的“鱼梁”，真的能救命吗？
    这片烂泥沟，就是我们通往活路的起点？