景州州署大堂內，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散那股子从门缝窗隙钻进来的凛冽寒意，更驱不散端坐於主位之上的豪格眉宇间凝结的冰霜。
    一名肩膀胡乱缠著渗血布条的汉军领催，正匍匐在冰冷的青砖地上，身子抖得如同秋风中的落叶，结结巴巴地稟报著他们在清河遭遇的惨败。
    “……稟、稟贝勒爷……奴才……奴才等三十二骑，奉、奉命哨探至清河县境……不料……不料突遭明军大队骑兵埋伏！其眾……其眾恐有数百骑之多，箭矢、铅子如雨而下……奴才等猝不及防，被其团团围住……”
    这领催倒也“机灵”，深知败军之將罪责深重，索性將一场狼狈的溃败，粉饰成了一场悲壮的血战。他绝口不提对方仅有二十骑，更將己方被迅速击溃说成了力战良久后无奈突围。
    豪格半倚在太师椅上，一手支颐，另一只手的手指有一下没一下地敲击著光滑的扶手，发出沉闷的篤篤声。他眼皮微垂，似在养神，但那锐利如鹰隼的目光却从未离开过地上那名瑟瑟发抖的领催。
    那领催不敢抬头，声音因恐惧和伤痛而越发扭曲：“……然奴才等皆感念贝勒爷恩德，誓死效忠，虽陷重围，仍奋力死战！鏖战……鏖战几近半个时辰，阵斩明兵至少一百五十人！奈何……奈何铅药耗尽，力不能支，只得……只得拼死突围……最终……最终只有奴才等六人，幸得杀出重围，回来向贝勒爷报信……”他说完，已是汗出如浆，额头死死抵著地砖，大气也不敢出。
    堂內一片死寂，只有炭火燃烧的细微噼啪声和那领催粗重压抑的喘息声。
    久经沙场的豪格嘴角勾起一丝几乎难以察觉的冷笑。
    谎言。
    彻头彻尾的谎言。
    三十多名骑兵，被数百名装备弓箭火銃的敌军骑兵包围？
    如果真的遭遇这种情况，要么就该凭藉骑兵的机动性，在合围完成前果断猛衝出去，要么就该在第一时间被彻底围死、歼灭。绝无可能如这领催所言，在包围圈里硬顶著“箭矢铅子如雨”打上半个时辰！这又不是步阵固守，这是被骑兵包围的骑兵！旷野之上，哪来的地形让你固守待援？更何况，若真杀了“一百五十名明军”，那明军早就该溃散了，又何须等到他们“弹药耗尽”才突围？
    这简直是拿他豪格当三岁的稚童哄骗！
    但他並未立刻发作。
    杀这样一个微不足道的小卒，易如反掌，却无甚意义。反而会寒了那些替他卖命的汉军的心。如今大清用人之际，这些“尼堪”虽然战力堪忧，忠诚度也是颇为可疑，但用於驱使、探路、搬运輜重乃至充作炮灰，还是颇有用的。
    “下去吧。”豪格终於开口，声音平淡无波，听不出喜怒，只是隨意地挥了挥手。
    那领催如蒙大赦，几乎瘫软在地，连滚带爬地叩了几个头，在两名满洲护军冷漠的注视下，踉蹌著退出了大堂。
    豪格的眉头却並未舒展，反而越皱越紧。
    他前不久才刚听闻，饶余贝勒阿巴泰派往临清方向哨探的一队察哈尔蒙古骑兵，遭遇明军埋伏，几乎被杀了个全军覆没。当时他还在私下里嘲讽阿巴泰“运气不好，撞上了明军的硬钉子”，没想到转眼间，同样的厄运就落在了自己派出的汉军头上。
    本书首发 101 看书网体验佳，101??????.??????超讚 ,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验
    虽说死的都是些“不值钱”的汉兵，並非他满洲正蓝旗的本部精锐。但此次入塞，他豪格所领的左翼兵偏师，总数也不过三千余人。一次微不足道的小规模遭遇战，就瞬间折损了二十多名骑兵，这无论如何都不是一件值得高兴的事情。
    更重要的是，接连发生的这两起战斗，指向了一个不容忽视的事实：在临清附近，確实活跃著一支战斗力相当可观的明军骑兵部队。
    “明朝卫所的那些废物，绝无可能有此等战力。”豪格心下暗忖，手指无意识地在膝上划动著，“能有这般本事的，只可能是从九边调来的勤王精锐。”
    但他的思绪很快陷入了困惑。
    “关寧军的主力，此刻应当还被牵制在山海关乃至寧锦一线，应对我大清主力的佯动，轻易不敢深入內地。宣大、山西的边军，此刻正在北直隶和山西境內，被岳托的右翼兵牵著鼻子疲於奔命，怎么可能突然出现在山东？至於陕西边军……孙传庭十几天前不是才在真定府与岳託交过手么，至今还在那附近吗？”
    “那么，山东境內的这支明军骑兵，究竟是从哪里冒出来的？”豪格的目光投向堂外灰濛濛的天空，心中疑竇丛生。
    无论其来源如何，有一点豪格可以肯定：这支明军绝非易与之辈，对付他们，必须小心谨慎，绝不能像对待寻常明军那样掉以轻心。
    他深吸一口气，压下心头的烦躁和疑虑，取过纸笔，草草写就了一封书信“把这个，立刻给睿亲王和饶余贝勒送去。”豪格將信笺封好，交给身旁一名戈什哈。
    “嗻！”戈什哈单膝跪地，双手接过书信，快步离去。
    豪格沉吟片刻，再次下令：“传我命令，大军暂驻景州休整两日。各牛录额真严加约束部眾，不得肆意出营劫掠。另抽调数支精干小队，往德州方向佯动。”
    “嗻！”又一名戈什哈领命而去。
    命令下达完毕，豪格缓缓靠回椅背，目光再次变得深邃起来。
    此次清军大军分两路破口入塞，由他父亲皇太极亲自筹划。岳托、杜度率领右翼军，主攻密云方向，吸引明军主力；而多尔袞、豪格、阿巴泰率领左翼军，则趁虚从青山关突入。
    战事的发展，大体符合预期，但两翼的遭遇却截然不同。
    岳托的右翼军可谓啃足了硬骨头。在密云墙子岭，他们遭到了明蓟辽总督吴阿衡所部的顽强抵抗。据称，岳托甚至动用了汉军旗的重炮，才艰难击破关墙，隨后又经歷了一番激战，方才击溃守军。入塞后，又和卢象升、孙传庭等部明军多次交战，虽然清军战果颇多，但自身损失亦是不小。
    反观他们左翼军，一路堪称顺风顺水。由於明廷急调兵力增援密云，青山关守备空虚，他们几乎兵不血刃便突破长城，进入广阔的华北平原【1】。所过之处，明军或望风而逃，或一触即溃，清军掳获钱粮人口无数，简直如同秋狩巡游一般轻鬆愜意。
    这种顺利，甚至让豪格內心深处隱隱感到一丝……无趣。击败弱者，掠夺財物，固然爽快，但对於一个渴望证明自己武勇、积累战功以巩固地位的满洲贝勒而言，缺乏真正硬碰硬的较量，总觉功勋簿上少了些沉甸甸的分量。
    而现在，情况似乎起了变化。
    这支突然出现、並能连续让阿巴泰和他自己吃了小亏的明军，让豪格嗅到了一丝不同寻常的气息。
    那不再是散兵游勇的绝望抵抗，而是精锐部队有组织的拦截和反击。
    豪格缓缓握紧了拳头，指节因用力而微微发白。几天来因战事顺利而產生的慵懒和无趣瞬间消散，取而代之的是一种久违的、混合著警惕与兴奋的战意。
    “真正的战斗……”豪格喃喃自语，语调低沉，却带著一丝不易察觉的灼热，“终於要来了。”