当日轮转，钟声在灵魂深处敲响。
    那股席捲一切、焚尽阻碍的【暴怒】，如同剧烈燃烧后留下的余烬，渐渐冷却、熄灭。
    【懒惰】降临了。
    顾长绝看著帐户里那一长串天文数字，又想到后续可能要面对的各方拉扯、合同签订、人情往来……一种发自灵魂深处的疲惫感涌了上来。
    太麻烦了。
    钱，应该是自己长腿跑进口袋里的，而不是需要人每天盯著的。
    任何需要重复性操作的流程，都是设计的失败。
    一个完美的系统，应该具备自我循环、自我修正、自我增值的功能，而它的所有者，只需要偶尔看一眼报表就够了。
    他需要给自己的“资產”，打上最后一个补丁。
    一个名为“自动化”的补丁。
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    黑水渠研究站。
    顾长绝再次来到这里时，白玲正趴在一堆散发著微光的培养皿前，双眼布满血丝，神情却极度亢奋，像一个找到了新玩具的孩子。
    “菌母的活性又提高了百分之三！它的净化效率对特定灵力波动的响应曲线……”
    顾长绝没兴趣听这些过程。
    他要的是结果，以及更高效的结果。
    他直接打断了白玲的报告，將一份新的构想图推到她面前。
    那上面是他连夜设计的、一套基於黑水渠现有生態的远程监控与自动预警系统。
    “別局限於眼前这一亩三分地。”
    顾长绝的声音带著一丝慵懒，“你的格局，还是太小了。”
    白玲一愣。
    “你在研究的，只是如何让菌母净化已知的污染。这不叫科研，这叫重复劳动。”
    顾长绝指尖轻点桌面，仿佛在指点江山，“我的要求是，你要研究出如何让菌母，去適应更多、更复杂的污染。比如，被诅咒的土地？充满辐射的废墟？甚至是……被法则之力侵染的禁区？”
    每一个词，都像一扇新世界的大门，在白玲眼前轰然敞开。
    她呼吸都急促了，血丝密布的眼睛里，亮起了让顾长绝十分满意的、名为“痴迷”的光。
    “这……这怎么可能！每一种高等污染的法则都不同……”
    “所以才叫研究。”
    顾长绝拋出了最后的诱饵，“我將设立一个『菌种进化专项奖金』。每当你的研究能让菌母成功『吞噬』並转化一种新的高等污染物，奖金池里的数字，都会翻一倍。上不封顶。”
    他居高临下地看著被这“史诗级课题”和天价奖金砸得晕头转向的白玲，內心平静。
    “当然，所有的研究成果，专利，都归我所有。”
    “你，只是我僱佣的，最昂贵的『首席研究员』。”
    很好。
    看著白玲那副“我被你pua了但我心甘情愿”的狂热表情，顾长绝知道，东寧城这台最核心的“印钞机”，已经可以全天候自动化运转了。
    这个勤奋的科研牛马，够她自己一个人喝一壶的了。
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    下一个目的地，是与灵儿的深度沟通。
    解决了后顾之忧，是时候规划新的“资產收购”路线了。
    在安静的房间內，顾长绝沉入心神。
    那座建立在他灵魂废墟之上的巍峨王座，散发著永恆不朽的气息。
    王座之上，灵儿那娇小的身影似乎凝实了些许。
    “灵儿，其他的『你』，在什么地方？”
    一道精神意念传递过去。
    很快，一幅浩瀚无垠的星图，在他脑海中展开。
    这不是真正的星空，而是这个世界的灵性地图——【九州四海】。
    无数光点在地图上闪烁，代表著强大的生灵或灵脉节点。
    紧接著，几个微弱的、散发著悲伤气息的暗红色光点，在地图的不同角落亮起。
    它们就是“哭泣”的来源。
    “哥哥……这个……哭得好大声……”
    灵儿的意念传来，其中一个距离东州最近的暗红光点，骤然放大。
    它的顏色比其他光点更深，闪烁的频率也更快，仿佛一颗正在泣血的心臟。
    在那光点的旁边，一行古老的文字缓缓浮现。
    【万灵归葬之地】。
    “很好，一號目標，確认。”
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    离开东寧城的前夕，迎来了几位告別的客人。
    陈玄的態度愈发恭敬，他拿著一叠厚厚的报告，匯报著“清心液”的销售情况和未来的產能规划。
    顾长绝只是隨意翻了翻，便扔回给他。
    “我只要结果。这些琐事，你自己处理。钱定期打到我帐上就行。”
    他的语气，像一个真正的大老板，在对自己的职业经理人下达最终指令。
    “是，是！顾大师放心！”
    陈玄连连点头，如蒙大赦。
    白玲也来了，她只是默默地递过来一个小盒子，里面是高度浓缩的菌母样本和一台可携式的环境监测仪。
    “我会定期向您云端匯报数据。”
    她的声音很低，眼神里全是藏不住的兴奋和干劲。
    最让顾长绝意外的，是雷破。
    这个被他羞辱得体无完肤的燃血境武修，竟在门口堵住了他。
    他没有了之前的囂张，眼神复杂，像是在看一个怪物。
    “你……要去『归葬之地』？”
    雷破的声音有些沙哑。
    顾长绝没有回答，只是平静地看著他。
    雷破沉默了片刻，从怀里掏出一个军用的、造型粗獷的黑色通讯器，直接扔了过来。
    “拿著。去那鬼地方，也许能遇到我的老部队，『黑甲军』。”
    “报我的名字，雷破。应该能……省点麻烦。”
    说完，他不再多言，转身大步离去，背影带著一丝说不清的萧索。
    顾长绝掂了掂手里的通讯器，心中评价道：
    “一份人情，代价未知。这笔买卖，不亏。”
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    东寧城浮空港。
    一艘遮天蔽日的巨型浮空舟，如同一座倒悬的金属山脉，静静地悬停在港口之上。
    顾长绝登上了这艘前往中州中转枢纽的“青鸞號”。
    他没有回自己那昂贵的独立房间，而是隨意地坐在了船上一间对外的公共休息室內。
    这里人声鼎沸，三教九流匯聚一堂，是收集情报效率最高的地方。
    他刚坐下，邻桌的谈话声就钻入耳中。
    一个胳膊上带著佣兵徽章的壮汉，正唾沫横飞地吹嘘著：
    “我跟你们说，那『万灵归葬之地』，外围都去不得！老子上次接了个单，就去外围采个『腐魂草』，结果碰上『死气潮汐』，差点没把命交代在那！我那头二阶巔峰的【地行龙】，沾了点死气，回来就灵体不稳，差点废了！”
    “可不是嘛！”
    旁边一个商人模样的中年人愁眉苦脸地接过话，“这该死的『死气潮汐』，一个月比一个月频繁，我的商路都断了三条了！运往中州的『月光石』，就因为这破事，成本涨了快两成！”
    在他们身后，一个穿著中州学府制服的年轻学子，则满脸鄙夷地摇著扇子，轻声对同伴说道：
    “听听，这就是东州这些乡下人的见识。区区一个『归葬之地』的外围，就把他们嚇成这样。”
    “我们中州『剑冢』最近又有神兵出世，引得几位王域境的大佬都去观礼了，那才是真正的大场面。东州？呵，蛮荒之地罢了。”
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    嘈杂的交谈声中，万灵归葬之地，以及更广阔的世界，在顾长绝的脑海里迅速变得生动而立体。
    危险，机遇，地域鄙视链……所有的信息都被他这台人形计算机冷静地处理、归档。
    就在这时，浮空舟发出一声悠长的轰鸣，庞大的船身微微一震，开始缓缓升空，穿入云层。
    休息室內的喧囂声，似乎都被隔绝在了云海之下。
    顾长绝正准备起身返回自己的房间。
    突然！
    一股前所未有的、极致的【恐惧感】，毫无徵兆地从臂鎧之中，直刺他的灵魂！
    那不是悲伤，不是渴望，而是面对天敌时，最纯粹的、源於生命本能的战慄！
    是灵儿！
    下一秒，一道微弱、颤抖、带著哭腔的意念，在他脑海中疯狂尖叫起来。
    “哥哥……那块碎片在哭……”
    “它的哭声……正在变弱！”
    “它在……”
    “被……『吃掉』！”