明宇说罢迈步向前，眼神中带著探寻真相的执著，仿佛已经预感到，这个看似落魄的佣兵团，或许藏著他需要的转机。
    红髮女孩紧绷的肩膀终於鬆弛下来，眼底的戒备化作一抹如释重负的笑意。
    她用力抹了把眼角未乾的泪痕，朝明宇点点头，转身拨开拥挤的人群。明宇紧跟其后，穿过大厅雕花拱门时，檐角铜铃隨风轻响，仿佛在为这场未知的会面奏响序曲。
    街道上暮色渐浓，路灯次第亮起，將两人的影子拉得细长。
    红髮女孩步伐急促，军靴踏在青石板上发出清脆声响，时不时回头確认明宇是否还在身后。
    约莫十分钟后，他们拐进一条掛著“平安客栈”木牌的巷子。客栈外墙爬满斑驳的爬山虎，三楼的窗户半掩著，隱约透出暖黄的灯光。
    推开吱呀作响的木门，药水味混著淡淡的艾草香扑面而来。明宇眯起眼睛適应屋內昏暗的光线，只见沙发上蜷缩著一个裹满绷带的身影。
    那人膝盖上搭著毛毯，遥控器在指间无意识地切换频道，电视屏幕闪烁的光影映在他苍白如纸的脸上，更显憔悴。
    “哥哥，我回来了，找到人了！”三步並作两步衝到沙发旁，声音里带著雀跃。
    绷带下的躯体猛地一颤，手中的遥控器“啪嗒”掉在地上。那人挣扎著撑起身子，绷带摩擦发出沙沙声。
    他扶著沙发扶手缓缓起身，每一个动作都像是在承受巨大的痛苦。当他转过身时，明宇看清了那张布满伤痕的脸——左眼缠著厚厚的纱布，嘴角结著暗红的痂，唯有那双眼睛，还残留著几分未熄的斗志。
    “我叫安进忠，是倔强人生佣兵团的团长。”他的声音沙哑得像是砂纸摩擦，“这是舍妹安欣彤。”说话间，他不著痕跡地挺直了佝僂的脊背，试图展现出往日的威严。
    明宇的目光在兄妹二人之间来回打量。他们都有著高挺的鼻樑和锐利的下頜线，安欣彤涨红的脸上还带著未消的怒气，而安进忠苍白的面容下藏著深深的疲惫，相似的眉眼却承载著截然不同的情绪。
    “坐下来谈。”安进忠指了指对面的沙发，绷带下的手臂微微发颤。明宇注意到茶几上散落著几支空的药剂瓶，標籤上印著醒目的“镇痛剂”字样。
    待明宇落座，安进忠调整了下坐姿，沙发弹簧发出不堪重负的呻吟。“你想提升佣兵等级？”他挑眉问道，“这个简单，只要跟著我的团队做任务，不出三个月，保准能升到 c级。”
    “我想要进入佣兵协会的管理层。”明宇直视著对方的眼睛，字字清晰，“需要提升到 a级佣兵。”
    安进忠的瞳孔猛地收缩，缠著绷带的手指下意识攥紧沙发扶手。
    他盯著明宇，像是在打量一件从未见过的奇异物品：“你的要求...有点苛刻。”
    他顿了顿，喉结滚动，“不过，如果日夜不停地接任务，再加上些运气，两年內或许能达成目標。只是...”他目光如炬，“你的实力如何？”
    “明劲中期。”明宇腰杆笔直，声音沉稳。
    “竞选执事至少要暗劲中期。”安进忠摇摇头，绷带下渗出一丝血跡，“佣兵协会那群老狐狸，最看重的就是实力。即便等级够了，拳头不硬，照样坐不稳位置。”
    明宇双手交叠放在膝盖上，掌心沁出薄汗却神色如常：“这你无需担心。我有自己的修炼方法，两年內，必定能提升至暗劲中期。”他的眼神坚定如铁，仿佛已经看到了两年后的自己站在协会高位的模样。
    安进忠垂眸盯著明宇稜角分明的侧脸，绷带下渗出的血渍在毛毯上晕开暗红的花。空调外机在窗外嗡嗡作响，混著电视里模糊的gg声，將沉默拉扯得格外漫长。
    忽然，他低低笑出声，震动胸腔的疼痛让他瞬间捂住腹部闷哼，沙哑的声音里带著几分欣赏：“有意思...既然你有这份决心，那便试试吧。”
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    他扶著沙发扶手缓缓起身，每一个动作都像生锈的齿轮艰难转动。墙角的保险箱泛著冷硬的金属光泽，他输入密码时，缠著绷带的手指在数字键上停顿了两秒，才取出那份边缘卷边的泛黄合同。“先签了这份临时协议，明日八点，码头集合。”纸张摩擦声里，他的眼神落在明宇腰间若隱若现的药剂瓶上。
    “什么任务？”明宇指尖摩挲著合同粗糙的纸面，目光扫过条款里“生死自负”的鲜红印章。
    安进忠扯了扯嘴角，牵动伤口渗出细小血珠：“联合护卫。余杭城『上官家』少主上官飞龙的成人礼狩猎，我们要和『苍狼佣兵团』一起，把那公子哥安全送到黑风岭成人礼后再送回来。”
    他说著，从茶几上捡起半支烟，却因手指颤抖怎么都点不著火。
    “你的团队有多少人？可別告诉我就我们三个？”明宇挑眉看向安欣彤，后者正攥著衣角，指甲在布料上掐出深深的褶皱。
    “每个团队至少五人，必须有一个药剂师。”安进忠將熄灭的菸头按进满是菸灰的易拉罐，“我们三个，加上老周。至於药剂师...”
    他转头看向妹妹，窗外的月光正好落在安欣彤泛红的眼眶上。
    “董姐姐答应过我就一定会到的！”安欣彤猛地站直，马尾辫隨著动作甩出利落的弧度，“她昨天还说...”话音戛然而止，她咬著嘴唇別过脸去，墙上的老式掛钟滴答作响，在寂静中敲出紧张的节奏。
    “那行，我们五人齐了。”安进忠揉著太阳穴，绷带下的额头青筋微微跳动，“你需不需要在这里將就一个晚上？客房还有...”
    “我有住所。”明宇打断他的话，目光扫过墙上掛著的残破佣兵徽章，“告诉我明天需要携带的东西？”
    “丛林野外求生装备。团队需要的必要药剂由药剂师提供。”
    安进忠说完，从抽屉里摸出张皱巴巴的清单，油墨印著的“防蛇虫喷雾”“止血绷带”字样边缘已经模糊。