紧接著，广场上的空气骤然变得粘稠起来，飞沙走石打著旋儿腾空而起，狂风呼啸著席捲整个场地，发出呜咽般的尖啸，仿佛有无数冤魂在风中哀嚎。砂砾打在眾人脸上生疼，观战者们纷纷抬手遮挡，衣衫在风中猎猎作响，却仍死死盯著棋盘中央。
    待狂风渐渐平息，眾人定睛看去，只见对面的十六枚黑子竟完好无损地重新归位，整齐排列在楚河汉界另一侧。
    更令人瞩目的是，棋盘正中的楚河汉界之上，赫然多了一只古朴的青铜箱子。
    箱子表面刻满繁复的纹路，四角盘踞著栩栩如生的螭龙，锁扣处泛著幽蓝的光芒，隱隱有灵力波动从中溢出。
    就在眾人还沉浸在震惊之中时，一道空灵的声音突然在广场上空炸响，如洪钟般迴荡在每个人耳边：“恭喜过关，棋手奖励凝元丹五颗。”
    这声音带著莫名的威压，震得眾人耳膜发麻，却又透著一丝说不出的喜悦。
    血手阎罗脸上的刀疤因惊讶而扭曲，他难以置信地瞪大双眼，粗著嗓子叫道：“竟然还有奖励！”声音里满是诧异与惊喜。
    明宇皱著眉头，目光紧盯著那神秘的青铜箱，开口问道：“这凝元丹是什么？”
    声音里带著几分谨慎与好奇，眼神中满是探究。
    歷无敌抚了抚鬍鬚，眼中闪过一丝精光，解释道：“小子，那可是好东西啊！暗劲武者服用炼化后，都可以提升一个小等级的修为；若是明劲武者，至少能涨两个小等级！这丹药对修炼者来说，简直是可遇不可求的至宝！”
    他的语气中充满了讚嘆与羡慕。
    明宇听闻，眼中先是闪过一抹惊喜，隨即又黯淡下来。无奈地摇摇头，轻嘆道：“可惜只有五颗，若是能再多些，我等修为必定能有更大的提升。”
    话语间满是遗憾，脸上的神情也写满了意犹未尽。
    歷无敌背负双手，青铜色的鎧甲在残阳下泛著冷光，他目光扫过眾人，声如洪钟：“你们五个每人拿一颗。”
    话音落下时，指尖隨意点过乐氏兄弟、千面人魔、血护卫，最后落在云嵐与血手阎罗身上，“我们三个都过了暗劲，这些丹药怕是起不了大作用。”
    云嵐垂眸抚过长剑，青丝垂落遮住她眼底的波澜，素白指尖轻轻叩击剑柄，发出规律的轻响，仿佛全然不在意这份奖励。
    反观血手阎罗，脸上的刀疤隨著肌肉抽搐扭曲成狰狞的纹路，铁掌不自觉捏得“咔咔”作响，喉间滚动著未出口的怨言——方才棋局上，他以血为引催动秘术，硬生生击杀了四个黑子，此刻后颈的绷带还渗著暗红血跡。
    可歷无敌轻飘飘一句话，就將他的功劳一笔带过，胸腔里的怒火几乎要衝破喉咙，却在触及歷无敌腰间泛著寒光的虎首刀时，生生咽了回去。
    明宇握拳踩著棋盘上未消散的灵力残痕上前，取出隨身携带的玻璃药瓶。
    瓶身鐫刻著细小的铭文，隨著凝元丹入內，铭文骤然亮起，將丹药包裹在淡金色的光晕中。
    “多谢歷前辈。”他垂首行礼，余光瞥见血手阎罗攥成拳头的指节泛白，指甲几乎要掐进掌心。
    乐氏兄弟如影隨形地同时上前，两人默契地共用一只玉盒，將丹药轻轻托起；千面人魔扯了扯脸上的人皮面具，露出一抹似笑非笑的表情，用丝绸帕子包起丹药。
    血护卫则单膝跪地接过，鎧甲缝隙里渗出的血珠滴落在棋盘上，晕开暗红色的花。
    眾人动作各异，却都不约而同地加快了速度，仿佛生怕这份奖励会突然消失。
    当最后一枚凝元丹收入瓶中，广场突然震颤起来。
    明宇警觉地后退半步，只见方才承载激烈棋局的青铜棋盘发出“咔咔咔”的齿轮转动声，缝隙间渗出幽蓝萤光，如同沉睡巨兽睁开了眼睛。棋盘中央缓缓下沉，露出一道布满符文的暗门，潮湿的寒气裹挟著若有若无的铜锈味扑面而来。
    “走吧，应该可以去下一关了。”明宇伸手握拳，指节因用力而泛白。
    率先踏入暗门，靴底与石阶接触的瞬间，带起细碎的回音。身后七人默契地形成防御阵型：云嵐长剑出鞘半步，剑身嗡鸣；血手阎罗摩挲著铁掌，掌心腾起缕缕黑雾；乐氏兄弟双剑相击，发出清越龙吟。
    穿过滴水的甬道，前方豁然开朗。一盏盏青铜灯自动亮起，昏黄光晕中，一条石阶路蜿蜒向上。
    明宇仰头望去，百级石阶由古朴的青石砌成，每一级都刻著半隱半现的符文，顶端没入漆黑的穹顶，仿佛通往未知的天界。
    石阶前矗立著三丈高的石碑，碑身布满青苔，“炼心路”三个朱红大字却鲜艷如血，笔画间流淌著诡异的光泽，像是用鲜血写成。
    石碑四周悬浮著十二盏琉璃灯，灯內幽火摇曳，將眾人的影子拉得扭曲变形，投射在斑驳的石壁上。
    血手阎罗盯著石碑上猩红的“炼心路”三字，脸上刀疤隨著冷笑扭曲，粗糲的手掌擦过腰间血刃，发出刺耳的金属摩擦声：“看来我们必须从这上面走上去才行了。”
    话音未落，他猛然转身，铁砂掌如蒲扇般拍向身后的血护卫。那矮小结实的汉子踉蹌著向前扑去，双脚重重落在第一级石阶上。
    剎那间，血护卫瞳孔骤缩，仿佛被无形巨手掐住咽喉。
    豆大的汗珠顺著他凹陷的脸颊滚落，在石阶上砸出深色痕跡，呼吸变得急促而沉重，像是背著千斤重担。
    他的双腿如灌了铅般沉重，每挪动一步，膝盖都发出令人牙酸的“咔咔”声响。青石台阶上，淡淡的黑雾正顺著他的脚踝缠绕而上，在裤脚处凝成细小的锁链虚影。
    一炷香的时间过去，他颤抖著的指尖勉强够到第五级石阶，整个人几乎是趴在台阶上，喉间发出野兽般的喘息。
    这条石阶路宽阔得足以让十人並肩而行，可此刻在眾人眼中，却如同通往炼狱的荆棘之道。