去钱婉娘家的確並不远，不过十里路程。
    加之孔乙己他们一行人都骑马而行，只稍一刻钟，眾人便已望见钱家村的轮廓。
    只是严守伦一路上面色渐沉，脸上由开始的平和，慢慢变的严肃，之后更是肉眼可见地锁紧了眉头。
    在路过一片荒芜的田地时，严守伦彻底停了下来。
    “吁——”
    “谨言，停下来，暂歇片刻。”严守伦勒紧了韁绳，朝向他书童吩咐道。
    接著便转身朝向孔乙己三人拱手：
    “孔兄、陆兄，还有钱姑娘，严某须在此確认一件事，可否稍等我片刻。”
    “自是可以，严大人请自便。”
    严守伦听此翻身下马，带著那书童便向路旁田埂走去。
    田埂旁蹲著个穿著破烂夹袄的老翁，正除著杂草，初冬的寒风每掠过一次，他那佝僂身子便颤抖一回。
    这也让那老翁的动作迟缓而又僵硬，劳作时不像是在照料庄稼，倒像是在进行一种无望的仪式。
    严守伦缓步上前，呵出一口白气，温言向那老翁问道。
    “老伯，这天寒地冻，怎的还在田里劳作。”
    见那老伯没反应，严守伦又改操吴越地区土话复述了一遍。
    那老翁才迟钝的抬起头，眼神一片浑浊，嗓音沙哑：
    “没法子呀，官人，冬麦再不出苗，明年，明年就真的没有活路嘍。”
    “为何这麦苗如此稀疏？”
    “今年雨水少，秋粮刚打下不久，就被那官府收走了七七八八，剩下的，不够吃，只得把粮种也吃了些，剩下的种子多是瘪的，地也没肥力了，哪还能长出好苗子。”
    老伯剧烈地咳嗽起来，好半天才喘匀气，指著远处一片明显被践踏过的麦田继续说道：
    “前些日子，村里来了一队人马，穿著官兵的衣裳，说是征缴军粮打土匪的。”
    “地里仅剩下的那点种粮都被抢走了，我家大儿也被强行征走了，家里只剩下了个吃奶的小孙子。”
    “今年这冬天，可怎么熬啊。”
    严守伦没有回答，只是沉默。
    他没想到原本富庶、一年两熟的江南，竟也是民生凋敝到了如此。
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    方才一路行来，这种情况至少也是连绵数十里，至於更远的地方只怕是更为不堪。
    自大顺十六年考上进士之后，严守伦常年居住在京城，偶有京官休沐归乡，也不过一年一次，地方上的情况也仅是依靠家里的书信以及道听途说。
    他原以为京畿之外的所谓匪患，多是地痞流氓落草为寇，是极少数人，大部分百姓还是安居乐业的。
    此次奉旨出京却是亲眼所见，这“匪”与“官”有时竟难以分明，甚至於官之为祸，尤甚於匪。
    那老翁见严守伦沉默不语，衣服破烂但却气度非凡，不似寻常路人，浑浊的眼中闪过一丝光，似是抓住了那最后一根救命稻草。
    “官人，您是上面派来的大老爷吧，发发慈悲救救我们吧，哪怕是给娃娃一口稀粥喝。”
    严守伦如遭重击，如同那刚被自己精神衝击过后的匪首，一股酸涩直衝鼻头。
    嘴上囁喏了下，却是什么也没有说出话来。
    他该如何说，说自己是上面派来的钦差，奉旨来剿匪的，那作乱的匪徒被消灭了，百姓的生活就好起来了。
    他原以为將那作乱的匪徒处理好，即可让百姓过上正常的生活，可真的是这样吗。
    还是说朝廷自有朝廷的法度，官府自有官府的困难，自己管不了这层层盘剥、兵匪一家的局面。
    但他想起京城里那些达官显贵挥霍无度的场景，话哽喉间，他说不出来，他也不知道如何说。
    心中不由的想起了白乐天的那半闋诗来。
    今我何功德，曾不事农桑。
    吏禄三百石，岁晏有余粮。
    念此私自愧，尽日不能忘。
    最终他只是从怀中摸索出几块碎银子，留给了那老丈人。
    “走吧。”严守伦声音有些发涩。
    接下来的路程並不长，但气氛变得更加压抑。
    越是靠近钱家村，景象也越是破败淒凉。
    村口的牌坊早已倾圮，其上带有村名的题匾也是不知何时掉落到了乡道上，与那地上的泥与冰碴子混在一起。
    低矮的土坯茅屋挤在一起，不少墙上裂出了大口子，也只是胡乱的用些草蓆与泥土填上。
    寒风之中听不到鸡鸣犬吠，只是偶尔从破屋之中传出有气无力的咳嗽声与婴儿的啼哭。
    几个面黄肌瘦、穿著单薄破衣的孩子缩在背风的墙角，睁著大眼睛惊恐的望著这群骑马的不速之客。
    只有当他们看见钱婉娘时，才稍稍放鬆些。
    但目光触及那魁梧、身著武师服的陆子野与孔乙己二人时，眼中又是充满了畏惧。
    尤其是看见严守伦他们主僕骑的马，和刚刚来村子里劫掠过的那群匪徒一样时，顿时都四散著跑走了。
    整个钱家村依河而建，钱婉娘家在村子深处。
    跨过一座桥，眾人便看见几间稍显齐整些的土屋，但同样难显破败。
    用土堆起来的院墙已经塌了一半，勉强用了一些树枝围著。
    她很早便看见了自己家院子，但直到真的到了自家门口，眼泪却是忍不住的夺眶而出。
    若是自己真的被那群匪徒劫去，等待自己的是什么根本不敢想像。
    想到此，她又望向孔乙己一行人，目光中充满感激。
    自己终於是回家了，她擦了擦眼泪，控制了一下情绪，扬声朝门內喊道。
    “爹，娘！我回来了。”
    一个同样憔悴，穿著褐麻短衣的妇人闻声从屋內匆匆走了出来，看到是钱婉娘先是一喜。
    但隨即又看到她身后的孔乙己等人，脸色瞬间变的紧张起来。
    毕竟陆子野，孔乙己几人的外在形象確实与常规的好人模样不太一样。
    “婉娘，这……这些人是……”
    也不怪那妇人如此紧张。
    只因就在刚才，那土匪来掳走婉娘之后不久，又来了一批官差说要征粮，最后米缸见底也没有交到他们要求的数目。
    最终连婉娘她爹也被拉去充了官兵伙夫。
    那妇人怕又是贼人去而復返，不过很快又心安了下来，毕竟自己也没什子可以失去的了。