“原来如此……风灵並非均匀分布，而是以此处『旋涡』为核心，通过这三道『翅脉』放大並定向……”
    “『掠空』效果依託於这个叠加了三层的『轻身』符印组，但必须配合外层这个『破风』结构才能减少阻力……”
    时间一点点过去。
    苏夜额头渐渐见汗，阴神这般细致入微地剖析一张四品符篆，消耗颇巨。
    但他眼中却光芒愈盛。
    待到心中大致有谱，他睁开眼，目光落在那张特製符纸上。
    提起符笔，蘸取另一种更加珍贵、泛著淡金青色的“空青砂”，开始尝试摹画。
    第一笔落下，符纸上的灵光便是一阵紊乱，隨即“噗”一声轻响。
    整张价值不菲的特製符纸连同上面的灵砂，化为一小撮灰烬。
    绘製失败了。
    苏夜眉头都没皱一下，清理灰烬，换纸，再画。
    他早就已经非常清楚。
    青鸞掠影可是四品符篆，他根本就没有学习过。
    想要模仿当然没有那么简单。
    就算他掌握了通天籙，也不是什么都行。
    不过他没有任何气馁，略微调整了一下心態，反思绘製过程之中出现的差错。
    又开始继续模仿起来。
    第二次，在勾勒到第七个节点时，真元输送出现细微波动，符纹衝突，再次失败。
    第三次，第十二个节点……
    第四次……
    昂贵的特製符纸和珍稀的空青砂以肉眼可见的速度消耗。
    当第七次失败，又一堆灰烬出现在面前时，苏夜的心跳不受控制地加快了几分，呼吸也有些粗重。
    这些材料，可都是钱！是资源！
    就算有赵山河留下的老底支撑，也经不起这般挥霍！
    一股烦躁之意涌上心头，气血隨之微澜。
    他目光扫过旁边装著清心符的小盒，犹豫了一瞬，还是一咬牙，从中抽出了一张刚刚绘製成功的六品清心符。
    这原本是准备留著自用或出售的。
    嗤！
    清心符无火自燃，化作一团柔和的淡青色光雾，將他笼罩。
    清凉寧静的气息渗入四肢百骸，抚平了躁动的气血，也让他焦灼的心绪迅速冷却下来。
    “冷静……材料已经消耗了，心疼无用。关键在於找到错处。”
    他深吸一口气，闭上眼睛。
    將刚才几次失败的过程在脑海中细细復盘。
    对照著《通天籙》解析出的符篆结构，一点一点寻找问题所在。
    “是了……第三个与第九个节点的灵力衔接，我用了常规的『迂迴』，但原符用的是『共振叠加』。”
    “虽然更险，但能减少损耗，提升瞬时爆发速度……还有这里，真元注入的强度变化，不是阶梯式，应该是脉衝式”
    “配合风灵流转的天然频率……”
    调息片刻，心彻底静如止水。
    苏夜再次拿起符笔，蘸上空青砂。
    笔落，如风拂柳，灵动而精准。
    真元灌注，时疾时徐，时强时弱，完全依照解析出的最佳路径与节奏。
    符纸上，淡金青色的线条如同具有生命般自行延伸、交织、嵌套，
    逐渐构成一幅与那四品青鸞掠影符同样的复杂图案。
    当最后一笔落下，符纸骤然青光大放！
    一声清越如凤鸣的轻音响彻静室！
    符纸无风自动，表面流光溢彩，中央一道清晰的青色鸞鸟虚影一闪而逝。
    五品“青鸞掠影符”，成！
    虽然不是原版的四品，但威能也绝对远超寻常五品疾行符篆！
    苏夜握著这张尚带余温、灵韵盎然的符篆，感受著其中蕴含的澎湃风灵之力，
    脸上终於露出了难以抑制的激动笑容。
    “成了！保命的手段，又多了一张底牌！”
    趁热打铁，他又尝试绘製了几种自己已经掌握符纹结构的金剑符、土甲符等等符篆。
    材料继续消耗，成功与失败交织。
    最终，面前多了好几张成功的五品金剑符。
    防御、攻击、辅助的都有。
    算下来，成功的这几张符篆，任何一张拿出去售卖，价值都远超消耗掉的所有材料总价。
    符文师，果然是个烧钱，但一旦成功就更赚钱的行当。
    就在他整理著今天的成果。
    盘算著哪些自用、哪些可以找机会出手换取更多资源时。
    “大人！大人！不好了！出事了！”
    刘正雄急促中带著慌乱的声音，伴隨著沉重的脚步声，由远及近，猛地打破了静室的寧静，在门外响起。
    苏夜放下手中刚刚绘製成功、灵光未敛的土甲符，眉头微蹙。
    扬声道：
    “进来。慌慌张张，何事？”
    刘正雄推门而入，脸色无比慌张，尤朗跟在他身后，神色比平日更加沉凝。
    “大人，出事了！”刘正雄语速很快。
    “今日我们不是去处理东街那桩偷鸡的破事么？”
    “顺著线索，找到了那个惯偷『瘦猴』常去的窝点，本想抓他回来问话。”
    “结果……人已经死在里面了，脖子上挨了一刀，乾净利落。”
    苏夜眼神一凝：
    “命案？然后呢？”
    尤朗接过话头，声音平稳但內容惊心：
    “属下查验现场，发现他怀中財物未被取走，不像劫杀。”
    “倒像是在他刚刚得手、回到窝点后，被人灭口。”
    “属下根据现场留下的一点不明显的痕跡追查，发现行凶者並未回城，而是径直出了京城。”
    “属下觉得蹊蹺，便与刘典史商议，便继续搜寻。”
    刘正雄插话，带著压抑的兴奋和后怕：
    “我们一路跟出城三十多里，进了北面的黑风坳。那地方偏僻，附近只有两个小村子。”
    “可我们在一处背风的山坳里，发现了有人长期居住的痕跡！”
    “搭的窝棚很粗糙，但用的材料和处理方式……看著彆扭。不像是咱们中原人习惯的弄法。”
    “哦？”苏夜目光锐利起来，“具体有何不同？”
    尤朗从怀中取出一个用油纸小心包裹的物件打开。
    里面是一个扁平的皮质囊袋，做工粗糙，表面油腻，散发著一种浓烈而特殊的酸膻气味。
    囊袋口用某种兽筋粗糙地扎著。
    “这是在窝棚角落发现的，里面残留著一些浑浊发白的液体，气味刺鼻。”
    尤朗將皮囊递近些。
    “属下在边关从军时，接触过草原部落。此物……很像他们用来装『忽迷思』的皮囊。”
    “忽迷思？”刘正雄疑惑。
    “就是马奶酒。”苏夜沉声道，接过皮囊仔细看了看。
    又凑近闻了闻那残留的气味，脸色彻底沉了下来。
    “酸烈冲鼻，略带腥膻，確实是草原人常饮的马奶酒味道。”
    “此物中原人极少饮用，更不会特意用这种鞣製手法粗糙的皮囊携带。”
    刘正雄眼睛亮了：
    “大人！草原商队进城做生意不奇怪，可好端端的，躲在城外几十里的荒山野岭干什么？”
    “京城繁华，就算没钱，在城里討饭也比钻山沟强啊！”
    “这里面肯定有鬼！说不定就是上次那个巴图一样的探子！咱们要是能逮住……”
    尤朗虽然没说话，但眼神中也流露出类似的意味。
    破获草原谍探，这可是天大的功劳！
    苏夜看著两人脸上压不住的激动和跃跃欲试，忽然笑了，只是那笑容里没什么温度。
    “好啊，”他点点头，语气平淡，“那你们去吧。现在就去，带上你们觉得可靠的人手，进山搜捕。功劳是你们的。”
    刘正雄和尤朗脸上的激动瞬间僵住。
    刘正雄乾笑一声：
    “大、大人……您说笑了。就我们俩……带那几个兄弟，进山抓可能存在的草原探子？这……这怕是……”
    “怕是什么？”苏夜打断他，笑容敛去，“怕实力不济，反被人家宰了？怕不是对手，去了就是送死？”
    刘正雄和尤朗面露尷尬，低下头。
    苏夜毫不客气的训斥了起开：
    “看来你们还知道自己几斤几两。”
    “有些功劳，咱们有本事，可以去爭一爭。”
    “比如王屠户，比如春宵阁。”
    “但有些功劳，明知烫手，明知超出了咱们的能力和职权范围，还硬著头皮往上冲，那不是勇敢，是愚蠢，是找死！”
    他顿了顿，看著两人：
    “別忘了，咱们是南城治安司。”
    “职责是整肃南城治安，管的只是南城这一亩三分地上的不法事。”
    “草原谍探，牵扯两国，干係重大，那是兵部、刑部、乃至皇城司该去头疼的事！不是咱们该碰，也碰不起的！”
    刘正雄有些不甘心：
    “大人，那……那咱们就眼睁睁看著不管？线索可是咱们发现的！”
    “不管？”苏夜摇头，“当然要管。”
    “只不过，管的方式不是自己去抓人。”
    “这份线索，本身也是一份功劳，虽然小，但蚊子腿再小也是肉。”
    “让该管的人去管，咱们把线索递上去，既尽了责，又不越权，还能落点好处，至少混个脸熟。何乐不为？”
    他不再多言，起身整理了一下衣袍：
    “此事你们暂且保密，约束下面的人，不得外传。我出去一趟。”
    “大人您去哪？”刘正雄问。
    “刑部。”苏夜吐出两个字，径直出了门。
    ……
    刑部左侍郎王焕之的府邸在城东，不算最顶尖的权贵区域。
    但也透著股沉稳的官家气派。
    苏夜递上拜帖和赵山河留给他的一枚旧信物，言明是故人之徒求见。
    在门房等了约莫一炷香，才被引到一处偏厅。
    管家客气地请他就坐，奉上茶，便退了出去，留他一人。
    茶是普通的雨前，尚可入口。
    苏夜也不急，慢慢喝著。
    一杯，两杯，三杯。
    壶里的水添了又添，茶味早已淡如白水。
    足足等了近一个时辰，门外才传来不疾不徐的脚步声。
    一个身穿常服中年男子才终於迈步进来，脸上带著温和笑容，未语先笑：
    “哎呀呀，让苏贤侄久等了，实在抱歉！部里杂务缠身，刚刚脱开，怠慢了，怠慢了！”
    正是刑部左侍郎，王焕之。
    他走到主位坐下，目光快速而仔细地打量了苏夜一番，笑容不变：
    “早就听闻赵大人的高足英武不凡，在东州便屡立奇功，如今更是得陛下赏识，主持南城治安，整肃地方，颇有建树！”
    “老夫一直想找机会见见贤侄，当面道贺，奈何俗务繁忙，总不得空。”
    “没想到今日贤侄亲自登门，真是让老夫这寒舍蓬蓽生辉啊！”
    “只是……贤侄如今也是官身，事务想必同样繁忙，不知今日前来，所为何事？”
    “若有用得著老夫的地方，儘管开口，只要不违背朝廷法度，老夫定当尽力。”
    一番话，说得滴水不漏，热情洋溢。
    又透著明显的疏离和“公事公办”的意味。
    意思很明白，套交情可以，帮忙要看情况，而且別指望我为你冒险。
    苏夜放下早已无味的茶杯，脸上也浮起一丝笑容。
    “王大人言重了，该是下官早早来拜见大人才是。”
    “家师离京前，特意叮嘱下官，说王大人是他旧识，为人最是公正明理，念旧情。”
    “若下官在京城遇到难处，可来寻大人请教。”
    “家师还说，大人欠他的那点旧帐，早就清了，让下官莫要挟恩图报。”
    他顿了顿，看著王焕之微微闪烁的眼神，继续道：
    “不过，家师也说，王大人是信人，是长辈。”
    “下官初次为官，许多事不懂，心里忐忑。”
    “家师既然这么说了，下官自然信得过大人，將大人视作可以倚靠的长辈。”
    “今日前来，一是拜见，二也確实有事，心中惶惑，想请大人……指点迷津。”
    王焕之听了苏夜那番滴水不漏的“请教”之言，脸上的笑容先是微微一滯。
    隨即化作一声几不可闻的冷哼。
    “贤侄……”他拖长了语调，重新打量苏夜，眼底掠过一丝玩味，“比老夫想像中……更有意思。”
    这段时间，苏夜这个名字在京城官场底层和市井间流传。
    他自然也听说过。
    依据那些传言勾勒出的形象，本应是个手段酷烈、行事果决甚至有些鲁莽的年轻悍吏。
    没想到。
    真人坐在面前，说起这番漂亮圆滑的场面话，竟是信手拈来，眼都不眨。
    “有点意思。”王焕之心念电转。
    若真是个只知猛衝猛打的傻子，他隨便给点好处打发掉，也算还了赵山河那点旧情，免得日后被蠢货牵连。
    可眼前这人，不仅不傻，反而精明得很。
    能在短时间內於南城打开局面，搞出那么大动静，还入了陛下的眼……
    无论陛下是真心赏识还是別有用途，能被陛下“用”。
    本身就证明了其价值。
    一个有潜力、有手腕、眼下正得势的聪明人……值得多花点心思。
    他忽然抬手，对侍立一旁的管家淡淡道：
    “换茶。”
    管家听到这话，脸上瞬间闪过一丝难以掩饰的惊愕。
    他深知自家老爷的规矩。
    寻常客套，就用方才那等雨前茶。
    唯有被视为值得结交或需慎重对待的客人，才会换上库中那几样珍藏。
    老爷此刻要换的，虽非最顶尖之物，却也足以招待朝中同等品级的官员了。
    管家不敢多问，躬身应道：
    “是。”
    迅速退下更换。
    苏夜將管家的反应尽收眼底，脸上也浮现出一丝瞭然的笑意。
    同样端起那杯早已无味的茶水，轻轻啜饮，仿佛品鑑佳酿。
    新茶很快奉上，汤色澄亮，香气清幽持久。
    两人心照不宣地撇开先前话题，就著这杯好茶，又閒谈了几句京中风物、南城近况。
    气氛看似融洽了不少。
    见时机差不多。
    苏夜放下茶盏，身体微微前倾，做出略显神秘和谨慎的姿態，低声道：
    “王大人，不知您这府邸之內……是否清净？”
    “下官有些东西，想请大人过目。”
    王焕之捋了捋鬍鬚，並未立刻屏退左右，而是带著几分审视和试探，笑道：
    “贤侄何必如此谨慎？到底何事，不妨先透个风？”
    苏夜迎著王焕之的目光，缓缓吐出两个字：
    “草原。”
    王焕之脸上的笑容瞬间收敛，瞳孔微微一缩。
    他不再犹豫，立刻对管家挥了挥手：
    “都下去，守在外面，任何人不得靠近。”
    “是。”管家带著所有侍从悄然退出，並轻轻带上了偏厅的门。
    室內只剩下两人。
    苏夜这才从怀中取出那个用油纸仔细包裹的粗糙皮囊。
    打开后，那股特有的酸膻气味隱隱散出。
    他將皮囊轻轻推到王焕之面前的桌案上。
    王焕之仔细看了看皮囊的形制、鞣製工艺，又凑近嗅了嗅残留的气味，眉头紧锁：
    “此物……確是草原盛装『忽迷思』的皮囊。”
    “老夫也曾在互市和入京的草原商队处见过。贤侄，你拿出此物，意欲何为？”
    “回大人，”苏夜声音平稳，將发现此物的经过简略敘述一遍。
    “……下官手下之人循跡追至黑风坳，发现了长期有人匿居的窝棚，此物便是在其中找到。”
    “下官愚见，若只是寻常草原商旅或浪人，绝无理由躲藏在离京城仅数十里的荒僻山坳之中。”
    “此事恐非寻常，干係可能甚大。”
    “下官职微言轻，又恐打草惊蛇，思来想去，唯有王大人您执掌刑律，威望素著，且与家师有旧，下官信得过，这才第一时间冒昧前来稟报。”
    王焕之听著，脸色越来越沉。
    他当然听明白了其中的关键。
    草原人、京城数十里外、长期潜伏、目的不明。
    这几个词组合在一起，足以让他背脊生出一层寒意。
    “有多少人？”王焕之的声音也压低下来，带著急促。
    苏夜摇头，坦诚道：
    “下官发现此物后，唯恐对方察觉，未敢深入探查，即刻便来寻大人了。”
    “具体人数、目的，一概不知。正因未知，才更显蹊蹺。”
    王焕之的手指无意识地在桌面上敲击著，心中迅速盘算。
    规模不明，但哪怕只有十数人，在京城近畿潜伏。
    若怀歹意，无论是製造骚乱、刺探情报还是进行破坏，都后患无穷。
    更重要的是，他们的目的究竟是什么？
    这背后是否牵扯更大图谋？
    此事可大可小。
    但只要涉及“草原谍探”、“潜伏京畿”，一经查实，便是泼天大功！
    当然，风险也同样巨大。
    他抬起头，目光如炬，直视苏夜：
    “苏贤侄，你今日將此线索告知老夫，究竟是何用意？直言无妨。”
    苏夜迎著他的目光，脸上露出几分討教和期盼的笑容：
    “大人明鑑，下官能有何用意？”
    “只是觉得此事重大，非下官所能处置。大人乃刑部堂官，国之栋樑，正是处理此等要务的不二人选。”
    “家师常教导，有功当报於朝廷，有疑难当请教贤长。”
    “下官便將这线索呈与大人，若大人据此有所建树，自是朝廷之福，大人之功。”
    “至於下官……若大人觉得下官，略有些苦劳，隨手赏赐些小辈可用之物，下官自然感激不尽，铭记大人提携之恩。”
    这话说得再明白不过，功劳送你，换点实惠。
    王焕之听完，反而笑了，这次的笑容里多了几分真实。
    不怕你有所求，就怕你无所图。
    有所求，便是交易，反而让人安心。
    无所图，那才需要警惕背后是否藏著更大的算计。
    “好，好。”王焕之点了点头，语气变得和煦。
    “贤侄不愧是赵老哥的弟子，懂事，明理。”
    “你放心，你是赵大人的弟子，便如同我的子侄晚辈。”
    “这份心意，老夫领了。你初入京城为官，诸多不易，老夫身为长辈，自然要照拂一二。”
    他沉吟片刻，道：
    “你此番发现线索，及时上报，確是有功。”
    “老夫便以私人名义，赠你些京城用得著的物件，也算全了今日你我这番敘谈之情。”
    “回头便让人送到你府上。”
    所谓“私人名义”、“用得著的物件”，
    自然是价值不菲且对苏夜当前处境有益的好处，可能是金银，也可能是人情或某些渠道。
    双方心照不宣，这是一场彼此满意的交换。
    “多谢大人厚爱！”苏夜起身，恭敬行礼，脸上適当地露出感激之色。
    “贤侄客气了。”王焕之也起身，亲自將苏夜送至偏厅门口。
    吩咐管家好生送客，礼数周到。
    看著苏夜身影消失在迴廊尽头。
    王焕之脸上的笑容渐渐淡去，恢復了平日的沉肃。
    管家轻声询问：
    “老爷，您真信那苏夜所言？那皮囊……”
    王焕之望著门外暮色，缓缓道：
    “信或不信，並不重要。”
    “东西可能是真的，也可能是他故弄玄虚，甚至是从別处弄来的。”
    “假的，无非是老夫破费些財物，打发了这个精明的年轻人，也算给了赵山河面子。但……”
    他话锋一转，眼神锐利起来：
    “万一是真的呢？”
    “草原探子潜伏京畿数十里……这份可能的功劳，有多大，你该清楚。”
    “我用那点『赏赐』，换一个可能抓住这天大功劳的机会，无论如何，都值了。”
    他转身，语气果断地下令：
    “立刻安排人黑风坳暗中详查！”
    “记住，只要探查，绝不打草惊蛇。我要知道，那里到底藏著什么！”
    ……
    苏夜离开王焕之府邸时，天色已近黄昏。
    他没有直接回南城治安司，而是脚步一转，又走向了另一个方向。
    皇城司衙门，在皇城根下的一片肃穆建筑群中，不如六部衙门显赫，却自有一股令人心悸的森严气息。
    守门的军卒眼神锐利如鹰，验看苏夜的腰牌和拜帖时，带著毫不掩饰的审视。
    等待的时间比在刑部侍郎府更长，也更沉默。
    没有茶，只有硬邦邦的条凳和穿堂而过的、带著初秋凉意的风。
    进出的皇城司人员皆步履匆匆，神色冷峻，彼此间交流多用简短的手势或眼神，空气中瀰漫著一种高效而压抑的氛围。
    这么好的东西，他自然不会只卖给王焕之一家！
    足足等了近两个时辰，就在坊市即將关闭的鼓声隱隱传来时，一名身穿青色窄袖劲装、腰佩狭刀的汉子才走出来，对苏夜生硬道：“苏司丞？韩千户有请。跟我来。”
    穿过几重门岗和曲折的迴廊，来到一间陈设极为简单的值房。
    房中几乎没有什么装饰，只有一张巨大的案几，上面堆满了卷宗和地图，墙壁上悬掛著大魏疆域图和京城详细舆图。
    引路汉子无声退下，带上了门。
    那男子——皇城司千户韩肃，並未立刻转身，依旧看著地图，声音平淡无波，听不出喜怒：“南城治安司苏夜？你递上来的东西，我看了。一个粗糙的草原皮囊，一些含糊其辞的发现经过。你知道皇城司每天会收到多少类似的『可疑线索』吗？十之八九是捕风捉影，或是庸人自扰。”
    苏夜並不意外对方的態度。皇城司专司稽查侦谍、刺探情报，直接对皇帝负责，权力极大，眼高於顶。自己一个区区从六品的治安司丞，贸然递上这么一份没头没尾的线索，对方没有直接把自己轰出去，已经算是看了治安司和那份正式公文的一点面子了。
    “下官明白。”苏夜不卑不亢，语气平静，“正因兹事体大，且线索模糊，下官才不敢擅专，更不敢在无確凿证据时惊动地方或有司，以免打草惊蛇。思来想去，唯有皇城司专司此类隱忧，手段通天，或能辨明真偽，防患於未然。至於线索是否捕风捉影……下官以为，韩千户看过此物，或可自有判断。”
    说著，他再次取出了那个皮囊，这次直接上前两步，放在了韩肃身后的案几边缘。
    韩肃终於缓缓转过身。他的目光先落在苏夜脸上，锐利如刀，仿佛要刮开皮肉看到骨头里的想法。然后，他的视线才移向那个皮囊。他没有像王焕之那样仔细端详或嗅闻，只是瞥了一眼，眼神微微一动。
    “鞣製手法是草原东北部一些小部落的惯用方式，粗糙，但韧性强。这气味……至少是三个月前灌装的忽迷思残留，而且这皮囊被经常使用，內侧浸染痕跡很重。”韩肃的声音依旧平淡，但说出的话却显示了他极其专业的眼光，“这不是偶尔流入中原的货物。你在哪里发现的？现场还有什么？”
    苏夜心中暗凛，皇城司的人果然眼毒。他简略重复了黑风坳的发现，这次补充了更多细节：“窝棚搭建的方式很特殊，利用了山坳地形，背风隱蔽，从远处几乎无法察觉。地面有不止一处的篝火灰烬堆积，新旧不等。附近还发现了一些被刻意掩埋的动物骨头，啃食方式……与中原习惯略有不同。最重要的是，”他顿了顿，“下官手下有一人，曾在北境边军服役，他判断，窝棚附近一些被小心处理掉的排泄物痕跡，其形態和掩埋方式，也带有草原游骑的习惯。”
    “边军退役的老手？”韩肃捕捉到了这个信息，看了苏夜一眼，“你的人有点意思。那个窝棚，依你看，最多能容纳多少人？最近一次使用的痕跡是什么时候？”
    “窝棚不大，但若是挤一挤，十到十五人可短暂容身。从最新灰烬和些许痕跡看，三到五日內，应该还有人活动。”苏夜根据尤朗的判断回答。
    韩肃沉默了片刻，手指在案几上无意识地敲击著，目光重新投向墙上的京城舆图，最终落在“黑风坳”大概的位置。他的眼神变得极其专注，甚至隱隱透出一丝……兴奋？
    “京城数十里，藏著一窝可能超过十人、懂得隱蔽、带有军事习惯的草原人……”韩肃低声自语，隨即猛地看向苏夜，那目光中的审视变成了纯粹的、猎手般的锐利，“苏司丞，你这份礼，送得不轻。”
    苏夜心头一跳，知道对方终於重视起来了，而且似乎联想到了更多。他保持面色平静：“下官职责所在，侥倖发现，不敢居功。只是担忧京城安危，特来稟报。”
    “职责所在？”韩肃嘴角似乎扯动了一下，像是笑，又不像，“南城治安司的职责，可管不到几十里外的山坳。罢了，不管你是职责还是有心，这份情报，皇城司记下了。”